Мышонок важно надул щёки.

– Мишель действительно спас нам жизнь, – согласился Вилли. – А Офталамус сказал, что объявит Мобиуса во всеземной розыск за применение смертоносной магии.

Мобиус покраснел.

– Откуда Президент узнал, что в замке колдовали? – воскликнул он и тут же догадался: – Офталамус увидел чёрные отметки на колдокарте!

– Да, он даже нам колдокарту показывал, – бяка закивала головой. – Она сплошь покрыта пятнами – кто-то колдует в Бякандии по-чёрному, направо и налево. И Президент уверен, что это дело рук Мобиуса.

Существа с подозрением уставились на министра магии, и у каждого вдруг промелькнула мысль: а что, если так оно и есть? Что, если сам Мобиус и колдует?

– Вы тоже мне не верите? – Мобиус теребил локоны седого парика, и на этот раз в бульканье слышалась нескрываемая печаль.

– Конечно, верим! – возразила бяка. – Кто бы вас заколдовал, если не Верховная? Не могли же вы сами себя превратить в статую?

– Да, действительно, – рассеянно согласился Мобиус. – Я не мог сделать такое сам. Клянусь самым дорогим на свете – моим учёным умом – во всём виновата Верховная. Если бы не магия Тридесятого Царства, я не дал бы себя в обиду бяке. Но… погодите-ка, у меня есть доказательства!

Мобиус достал из кармана камзола листок бумаги и развернул.

– Смотрите, это договор, подписанный мною и Верховной, и даже есть свидетель, таракан Савелий. Сейчас он занят тараканьими делами, но по ночам его можно найти в дымоходе, и он охотно подтвердит мои слова. Подписывая договор, я надеялся, что смогу обвести Верховную вокруг пальца и завладеть колдовской книгой, но ничего не получилось. Как же я был наивен! Мне пришлось исполнять то, чего она требовала, и я сотворил дождь из лягушек.

– Так вот кто сотворил дождь из лягушек! – бяка захлопала в ладоши. – Мне понравилось, было весело.

– А бедовый отвар я приготовить не успел, – посетовал Мобиус. – Вернее, отвар-то получился, но когда я захотел переделать его в компот радости, она меня и застукала. Верховная поняла, что я хочу её обмануть, и в наказание превратила в статую. А потом Вилли накрыл меня своей шапкой-невидимкой. И стоять бы мне тут невидимому до скончания века.

– Зато благодаря Вилли мы вас расколдовали! – пропищал Мишель. – Вспомнили, что он шапку забыл, и вернулись за ней. Хорошо, что вас злыдни не нашли – целый поезд приехал сюда на поиски.

– Да, я видел злыдней, – подтвердил Мобиус. – Они молча ходили вокруг меня, но не видели. По чистой случайности ни один из них на меня не наткнулся. А я-то голову ломал, что они здесь делают!

– Они приходили, чтобы арестовать вас, – сообщила Аля.

– Офталамус сказал, что за применение смертоносной магии полагается высылка с Чёрных Холмов, – добавил Вилли.

Мобиус опустил голову и стал вдруг серого, непонятного оттенка, словно выцвел прямо на глазах.

– Я невиновен, – сказал он. – Всё, что я совершил, я делал в интересах этой планеты.

– Вот и отлично! – воскликнула бяка.

– Ух, но куда же делась Верховная?

– Села на Пня и вылетела в окно, – устало пробулькал Мобиус.

– На Пня? Неужели Старый Пень тоже вернулся? – завопили существа на разные голоса.

– Целый год о нём не было ни слуху ни духу. А теперь, когда из Тридесятого Царства заявилась его хозяйка, Пень снова в игре.

– Это осложняет дело, – сказал Мишель.

– Злые силы объединяются против нас, но тогда и мы, добрые, тоже должны объединяться, – произнёс Мобиус.

– А мы не против объединиться, правда, ребята? Вместе мы обязательно одолеем Верховную. Но к Офталамусу лучше не обращаться, а наоборот, держаться от него подальше. Терпеть не могу, когда меня выбрасывают в пропасть! Нам, бякам…

Но не успела Аля закончить мысль, как произошло нечто настолько невероятное, что она поперхнулась. А именно: кто-то лез к ним в окно – в окно неприступного замка, стоящего на крутой горе, на головокружительной высоте.

Сначала внутрь перекинулась одна тощая нога, а затем не менее тощая рука схватилась за подоконник. В следующий момент в комнату запрыгнул… задохлик.

Он окинул существ затравленным взглядом, а узнав Мобиуса, аж весь задёргался.

– Простите, у меня не было другого выхода, Ваше магическое Величество, – пробубнил задохлик, клацая зубами от страха. – Вы не пускали меня в дверь, и я был вынужден проникнуть через окно. Это была крайняя мера: я пытался записаться к вам на приём, но вы отказали мне и моим товарищам восемьдесят четыре раза. Что мне оставалось делать?

– Хм, – задумчиво произнёс Мобиус. – Что-то не припоминаю, чтобы я кого-то прогонял. Может быть, ты мой ночной кошмар?

– Нет, – задохлик отрицательно затряс головой. – Я не кошмар, я обыкновенный задохлик.

– Познакомьтесь, господин Мобиус, это Лем, – сказала Аля. – Если бы не он, я бы не попала в Башню-На-Круче. Задохлики привели меня на кочку Могучку, и я пожелала оказаться здесь, в вашем замке. Лем скромничает, он вовсе не простой задохлик, а великий вождь: все задохлики ему подчиняются.

Лем слушал молча, дрожа и кивая, обычно гладкая шёрстка сейчас стояла на нём дыбом.

– Кажется, что-то припоминаю, – сказал Мобиус. – Однажды я получил письмо, подписанное задохликами. В нём сообщалось, что я должен немедленно бросить все свои дела, чтобы сделать их храбрыми при помощи магии. Письмо заканчивалось фразой: «Ещё раз повторяю: приступать надо немедленно, поскольку этот вопрос крайне важен для задохликов».

– Значит, вы всё-таки получили письмо? – Лем впился в Мобиуса глазами. – А мы-то боялись, что оно до вас не дошло.

Мобиус растерялся.

– Письмо дошло, но, честно говоря, я подумал, что это чья-то хулиганская выходка. А так как я тогда был чрезвычайно занят, то не стал и отвечать.

– А потом ещё восемьдесят три раза после этого у вас не нашлось для нас ни минуты, – с укором произнёс Лем.

– Ух, может, следовало попросить волшебника вежливо? – предположил Вилли.

– Вежливо? – переспросил Лем. – Зачем? Если мне что-то нужно, я так прямо и говорю, без всяких церемоний.

– Да-а, смелости задохликам не хватает, зато наглости не занимать, – задумчиво произнёс Мобиус. – Весьма тяжёлый, запущенный случай, этим удивительным существам действительно требуется помощь волшебника. Пожалуй, я ими займусь.

– А как же Верховная? Неужели вы теперь бросите Бякандию на произвол судьбы ради задохликов? – пропищал Мишель.

– Не волнуйтесь, задохлики не помешают, они даже помогут в борьбе со злом. И не забывайте, что я как-никак министр магии, а значит, могу делать несколько дел одновременно.