я и предполагала, день был ужасен. На первой же паре по зельеварению я схлопотала неуд, за то что неправильно назвала три главных компонента яда, которое проходили на прошлом занятии. Да, здесь преподавателям было плевать, посещал ли занятия студен. И по какой причине его не было. Главное, чтобы домашнее задание было выполнено, а тема выучена.

Но хуже всего то, что я обязана теперь идти к ректору. Увы, но неуды здесь считались поводом встретиться с главой академии. И нет, я не против увидеть Нейта. Но не сейчас, когда в душе раздрай, а в голове мысли лишь о том, как бы не проиграть Аманде.

Но идти пришлось. Статус жены не даёт повода ослушаться приказов старших. Чем ближе становилась дверь ректорской, тем медленней я шла. Почему-то вспомнился первый день моего здесь пребывания. Тогда Нейт был в бешенстве, что я посмела явиться в его академию. И потом, многим позже, он не раз намекал, чтобы я бросила учёбу. Сейчас, естественно, мне такого уже не скажут. Но любимый заметит моё состояние, а значит начнёт допытываться.

— Войдите, — послышался строгий голос господина Брана.

Судорожно вздохнув, я толкнула дверь, делая шаг вперёд.

— Саша? Что ты здесь делаешь? Занятие ещё не кончилось.

— Я получила неуд, — вздохнув, призналась я.

— Наверное, тебя следует наказать, — ухмыльнулся ректор, вставая с кресла и приближаясь ко мне.

Хмм, возможно, у меня получится скрыть причину раздрая в душе. Да и на время забыть о проблемах получится. Неут постарается, а я с радостью ему в этом помогу.

Я лишь улыбнулась, когда за спиной щелкнул дверной замок, отрезая пути к отступлению. Правда, бежать я не пыталась. Наоборот потянулась к Нейту в ожидании поцелуя.

— По какому предмету неуд? — деловито поинтересовался Нейт, застёгивая пуговицы на рубашке.

— Зельеварение, — пробормотала я, поправляя юбку. — Кстати, есть в этом и толика твоей вины.

— Да неужели? — фыркнул ректор.

— А кто мне не дал даже дня на подготовку? И ведь не предупредил вчера! — я насупилась, давая понять, что дико недовольна такими действиями.

— Если бы я предупредил, то вместо обряда и брачной ночи, получил бы зубрящую конспекты невесту. Так что…

— И что теперь будет? — вздохнув, спросила я ректора.

— Ничего. Иди на занятия. Подготовишься и пересдашь на следующем уроке.

Улыбнувшись мужу, оглядела себя со всех сторон и выскользнула из кабинета.

Настроение тут же скатилось вниз, когда я поняла, что сегодня не так уж и много занятий, да и пропускать их нельзя. А значит и на подготовку к дуэли времени не останется, вообще…

Следующие несколько часов прошли в напряженной учёбе, но двоек, слава дедушке, больше не было.

И когда прозвучал сигнал, оповещающий об окончании последнего урока, я поплелась на полигон, возле которого уже собралась немалая толпа.

Перешагнув линию, я усмехнулась. Ну что же, защитный барьер, который не позволит никому войти и выйти, пока дуэль не закончится, поднят.

— Не струсила, значит? — фыркнула Аманда. — Готовься к поражению! Причём, болезненному.

А я…

Мне стало всё равно. Я смотрела на Аманду, которая зажгла огненный шар в руке. И мне было всё равно, абсолютно.

Не знаю, что это, но мне словно чувства и эмоции отключили.

Я даже не попыталась увернуться, когда в меня полетел огненный шар. Лишь щёлкнула пальцами, возводя щит, которому научил дядя Заран в далёком детстве. Как и ожидалось, огонь не принёс мне никакого вреда.

Аманда злилась, нервно шептала заклинания одно за другим, запуская в меня то огонь, то стрелы.

А я стояла…

Абсолютно спокойно стояла и смотрела на девушку, усмехаясь одними губами.

Щит трещал, но держался. И держаться он будет долго, потому что я поняла одну очень важную вещь…

Консумация брака с Нейтом принесла мне не только наслаждение, но и кое-что ещё…

— Так и будешь стоять? — рявкнула Аманда. — Нападай же, ну! Покажи, какая ты слабачка!

Я улыбнулась, поняв, что всё это — мишура. Никому не нужная и мне в том числе. Драться с соперницей, как мальчишки во дворе? Разве так должны вести себя принцессы? А королевы?

Пришло понимание, что я не хочу скрывать свою сущность, свой статус, титул.

Зачем? Никто и слово не осмелится сказать ни мне, ни Нейту.

Любимый боится, что я не справлюсь… Зря, я готова, как никогда. Видимо, мне надо было пережить смерть, чтобы понять — я сильная. Я способна справиться со многим.

Но меньше всего мне хочется доказывать свою силу зарвавшейся титулованной заднице. Мне даже всё равно, как она отреагирует, узнав, на кого посмела поднять руку.

Решив наконец покончить с этим фарсом, я сделала глубокий вздох и начала медленно поднимать рук вверх.

От земли ко мне потянулся чёрный туман. Он клубился у моих ног, нежно ластился к хозяйке, которая вдруг поняла, что эта самая тьма совершенно не опасна.

— Не может быть, — прошептала Аманда, стремительно бледнея. — Простите, я не знала.

Я благосклонно кивнула, но тьму не отпустила. Рано… Барьер не рухнул, значит не засчитал моей победы. Интересно, почему?

— Я сдаюсь, — прошептала Аманда. А затем и крикнула: Сдаюсь! Вы победили!

И наконец барьер рухнул…

Но почему на поляне стоит такая мёртвая тишина?

Ага, ничего необычного, просто на представление пришёл посмотреть сам Нейт Браун.

Мужчина стоял на краю поляны сложив руки на груди и смотрел на меня. Не отрываясь… И взгляд его не сулил мне ничего хорошего.

Я опустила глаза и с удивлением обнаружила, что тьма, скукожившись, исчезала, впитывалась обратно в землю. Почувствовала хозяина, боится.

И я… боюсь… Потому что поняла свою ошибку.

Никто, кроме пары приближённых, не знал, кем на самом деле является их ректор.

— Ой, — шепнула, сглатывая и отступая назад.

Страх был не логичным. Я понимала, Нейт не обидит. Но инстинкты вопили, что передо мной хищник и стоит убираться в безопасное место.

И если инстинкт ещё можно заткнуть, то как побороть взбесившуюся магию? Меня магнитом тянуло куда-то. Только куда?

Я растерянно посмотрела на злого, как тысяча демонов, Нейта и одними губами шепнула:

— Прости!

А затем исчезла, сама не понимая, как сумела открыть портал.

— Отлично! — рявкнула я, оглядывая место, в которое попала.

Я в аду? Почему тут так темно и жарко?

— Так-так-так, — прозвучало совсем рядом. — И кто же это пожаловал? Новая королева? Мой сын женился, кк похвально. Жаль, что не на той, которую ему подсовывали.

Я прикусила губу и медленно обернулась. Магия не слушалась. Такое ощущение, что её нет вообще.

— Мелкая, худая, бледная, — продолжал женский голос. — Может оставить тебя в покое