Как назвать место, куда я попадаю? Космос? Нет. Похоже только тем, что тут очень темно, тихо и лишь где-то вдали видны мелкие светящиеся точки, напоминающие звезды.

Тоннель? Возможно. Но явно не похожий на те, в которых я раньше бывала, не рукотворный. Но насколько я ощущаю, пространство и в самом деле ограниченное.

Портал? Наверное, это самое подходящее слово, поскольку нет научного описания, каким он должен быть, и что внутри должно происходить. Он может быть и таким, и любым другим. Никто точно не скажет, так это или нет.

Но надо полагать, что раз я все-таки успела в последний момент сигануть в сияние посреди переулка, и сейчас не лежу лицом в грязи, то скорее всего, нахожусь в том самом портале.

Странно другое — на Землю-то я попала без вот этого вот всего. Никаких перелетов. Просто шагнула в свет и вышла в Москве. А тут-то что? Где я?

— Анд! — зову сначала тихо, но звук выходит странный. Пустой. — Анд!

Даже крик не похож на крик. Такой же короткий, просто немного громче, резкий, как будто удар о стену. Затихает моментально.

Если учесть, что наша речь — звуковые волны, то тут они словно моментально обрываются.

Так, без паники. Будем мыслить логично. Когда я прыгала в затихающее сияние, прошло больше трех часов, о которых говорил Анд. Видимо, он уже из последних сил удерживал портал, но именно в тот момент отпустил. Или у него иссякла магия. Из одного конца я ушла, а в другой не попала.

И как быть?

Я же не могу застрять тут навсегда? Это вовсе не то, о чем я мечтала.

Или такова расплата за мои сомнения?

Стоп, не время философствовать. Должен быть выход... если это тоннель.

Как-то же я лечу, а не нахожусь в статическом состоянии. Определённо, двигаюсь вперед, как будто подталкиваемая сквозняком. А вдруг меня по инерции еще несет в сторону Марна, но если не успею, то точно окажусь замкнутой здесь.

Моё движение похоже на плавание под водой, только тут я могу дышать. Что будет, если помогу себе руками? Вдруг еще успею...

Поднимаю руки вверх и резко опускаю как в бассейне, проталкивая воздух и ускоряясь. Отлично. Еще несколько таких толчков, и я вижу какое-то сияние впереди. Почему-то белое, не такое разноцветное, как портал.

Оно становится ярче, и в ответ вдруг нечто похожее вспыхивает во мне. В районе солнечного сплетения. Прикладываю руку и ощущаю какой-то странный всплеск тоски. Тоски по Андриарну.

Бред. Я просто боюсь. И хочу, чтобы он меня спас. Как герой фильма или романа. Но увы, надеяться на это глупо. Скорее всего, у него и правда кончился запас магии. А сам Анд наверняка уверен, что На Таш его обманул.

Однако сияние впереди не дает покоя. Нужно лететь быстрее. Вдруг в нем моё спасение.

Отталкиваюсь снова и снова. Но скорости не хватает, потому что белый свет тоже куда-то уносит. В итоге перехожу на настоящее плавание. Вольный стиль мне всегда давался лучше всего. Я даже побеждала в каких-то школьных соревнованиях. Один гребок, второй. Кажется, получается. Мозг протестует, воды-то нет. Но я отбрасываю сомнения. Мне нужно догнать его!

Вот он! Уже намного ближе. Не понимаю, что это. Настолько ярко светит при приближении. Когда уже почти настигаю, задумываюсь, а стоит ли? Вдруг меня выведет не на Марн?

А знаете что — пофиг! Вот сейчас реально плевать, куда! Лишь бы отсюда. Пусть даже в какой-то другой мир, но чтобы не застрять в пустынном межмировом пространстве.

Последний рывок и вливаюсь прямо в белое свечение.

—А-а-а-анд! — не знаю, почему кричу именно его имя, наверное, потому что опять чувствую близость мужчины.

Пустой звук вдруг наливается красками и обретает объём. Темнота рассеивается, и я падаю. Не лечу, а именно падаю, под действием обычной силы тяготения. Вот чёрт. Сейчас будет больно.

Но нет. Приземляюсь на что-то мягкое и ругающееся сквозь зубы. Узнаю знакомое «темная бездна». Больно, но не мне.

Ура!

Я все-таки смогла!

Боже, спасибо...

— На Таш? Как ты?.. — узнаю знакомые горячие руки на своей пятой точке. Открываю глаза и встречаюсь с серебристым взглядом.

Юху! Прямо в цель. Сижу или лежу прямо верхом на принце. Он же опрокинут на пол все в том же подземелье. Это мое приземление его с ног снесло или от счастья ноги не удержали?

Одна беда — упираюсь грудью прямо ему в подбородок. Он не может не заметить мою троечку с пуш апом. Вон уже и глаза косит вниз.

— Ой! Привет. Я слегка опоздал.

Опоздал?

Одним рывком Анд зажимает меня ногами и переворачивается. Придавливает своим телом к холодному полу и разглядывает с какой-то щемящей нежностью, и с дикой жадностью, если можно в одном взгляде уместить столь разные чувства.

Поднимает руку и проводит по моей щеке, по губам, опускаясь к подбородку, шее и останавливаясь на вздымающейся груди. Она хорошо так обтянута костюмом.

Ну все, прощай, конспирация!

И здравствуй, гнев среднего принца.

Прищуривается. Словно не может поверить.

— Или опоздала?

Прикусываю губу. Он хватает воротник, явно собираясь расстегнуть, но останавливает молния с которой он понятия не имеет, что делать.

А на меня вдруг нападает неуместная весёлость. Видимо, от облегчения. Не вовремя на ум приходит фраза из всем известного фильма: «Капрал, вы... женщина?»

И я смеюсь.

Нет, не над ним, а над ситуацией в целом.

— Прости, — выдавливаю сквозь улыбку.

Он все-таки дергает за собачку, расстегивая спортивную куртку. Мои гендерные отличия теперь выпирают, совершенно ничем не прикрытые, кроме разве что парой лифчиков и обтягивающей футболкой. Но под мальчика косить бесполезно.

Наверное, поэтому он не выдерживает, и дальше следует непереводимая марнская брань, которую я разобрать не могу при всем желании. Какой-то корявый набор звуков.

— И как, весело тебе было?

В голосе гнев вперемешку с какой-то необъяснимой тоскливой иронией.

Перестаю смеяться и даже улыбаться.

— А чего сразу мне? Это твой братец решил меня от всех скрыть. И вообще. Ты первый решил, что я мальчик без каких-либо на то оснований.

— Но твои волосы...

— И что? Ну короткие волосы. Все остальное-то женское! Неужели так незаметно? Мы же близко общались. Манеры, внешность, голос, в конце концов... Ой! Прости... — Блин, ну какая ж я дура! Сказать глухому человеку про голос. — Анд, прости. Я не хотела. И ни разу не смеялась над тобой. Поверь....

Грохот не дает договорить. Тяжелая деревянная дверь распахивается, впуская внутрь Виттора и Ниару.