Как же все вышло-то неловко. Интересно, Виттор мог знать об их появлении?..

От нас с Ниарой как-то очень быстро избавляются, поэтому узнать, что наплетет Виттор брату, не получается.

Даже не знаю, вздохнуть ли с облегчением, или начать мучиться любопытством.

Под напряженным взором среднего принца, покидаем кабинет.

— Как вам с Андом вообще такое в голову пришло? — по дороге к моим апартаментам спрашивает девушка. — Это же какой риск! Как ты уговорил принца?

Она вовремя спохватывается сама и мне напоминает, что я по-прежнему для всех внук графа Фартена.

— Мы играли в шахматы, — решаю выбрать эту версию произошедшего. Но Ниара не понимает, приходится объяснять, что это значит. — Андриарн не ожидал, что я смогу его обставить, а призом было любое желание победителя. Вот я и попросил.

— Ах вон оно что! Значит, долг чести. Теперь понятно, как Анд решился. Раньше для него поиск способа избавить Вита от проклятья всегда стоял на первом месте, — объясняет мне то, что я и без неё поняла. Добавляет с уважением, — но ты молодец. Победить лучшего игрока Империи!

Молчу, не нужно ей знать, каким путем я победила. Не самым честным, надо признать. С другой стороны, лучший игрок не имеет права отвлекаться и допускать подобных проколов. Именно так и выигрывают у мастеров — за счет их оплошностей. Иначе просто невозможно.

— Он был уверен, что сможет удержать портал, пока я навещу сестру и закончу неотложные дела, — объясняю, что риск Анду казался минимальным, а сама задумываюсь, так ли это. Почему он отпустил меня? — Понимаешь, исчезнуть на год, никому ничего не объяснив, довольно сложно в нашем мире. Пожалуйста, постарайся донести это до Виттора, если у вас зайдет вдруг речь обо мне. Не хочу, чтоб он злился на брата, который и так всё для него делает.

Боюсь, мне самой уже не видать жениха до свадьбы как своих ушей.

— С чего ты решил, что я вижу его чаще?

— Предчувствие, знаешь ли. Ты разве не помогаешь ему в... — я осеклась. Не стоит, наверное, в коридорах дворца вести разговоры об интриганах, которых пытается вычислить будущий император. Да и о порталах тоже.

— Почти не вижусь. Меня отстранили от дел до коронации.

— Почему?

— По личным мотивам.

Мне показалось или она покраснела? Странно. Но не допытываться же. Все равно мне не откроют секрет.

Доходим до моих покоев, и уже внутри я прошу ее достать мне хотя бы еще один костюм. А можно и парочку. Похоже, скрываться мне предстоит до самой свадьбы.

— А твой где? — Ниара словно впервые увидела меня и теперь с любопытством разглядывает. — У вас в этом ходят мужчины?

— Нет, дорогая, это женский спортивный костюм. В таких женщины тренируются. Да и не только, в общем-то. Могут и просто так ходить, если нравится.

Я, наконец, вытаскиваю из карманов две коробочки со слуховыми аппаратами и кладу на стол.

— Что это?

— Сюрприз для Андриарна. Если подойдет, я потом расскажу, что именно.

Стянув куртку, представляю ее обозрению футболку. Белую с веселым принтом.

— Я хочу жить в твоем мире, — Ниара с горечью вздыхает. — У вас женщины абсолютно свободны, да?

Усмехаюсь.

— Абсолютно свободных людей не бывает, Ниара. В нашем мире много отрицательного. Даже не передать, сколько всего. Но вот такая видимость свободы частично компенсирует отсутствие настоящей. Я могу надеть и пышное платье куда-то на мероприятие, и джинсы, те брюки в которых прибыла сюда, и подобный костюм, и мини-юбку, или выбрать какой-нибудь мужской военный стиль. Никаких ограничений. Вопрос только в уместности того или иного наряда в определенных обстоятельствах.

Она качает головой.

— Жаль, у нас подобного правила нет. На меня по-прежнему придворные дамы косятся, когда появляюсь на приемах в этом — проводит рукой по своему кожаному прикиду.

— Так я же и говорю, вопрос в уместности, — пытаюсь объяснить ей, что в чем-то дамы, возможно, и правы. — Если я на званый вечер приду в джинсах, на меня тоже будут коситься. Но у нас есть альтернатива пышным платьям — элегантные брючные костюмы, которые смотрятся не хуже. У вас же, даже с платьями беда.

Горестно вздыхает.

— Беда. Но вот говорят, в Королевстве. Ну в том самом, где живет Вер Нея, возлюбленная Рене, и Темный генерал. Там есть один модист. Господин Жернеу. Он одевает особ королевской крови. У них шикарные платья! Особенно в последнее время! Ты должна уговорить Виттора, чтобы свадебное платье тебе шил именно он.

Лю бопытненько.

— Такой хороший мастер?

— Я сама не видела, но говорят, в сотни раз лучше любой из наших модисток.

— Стоп! Ваши модистки все женщины, а он мужчина, и создает платья лучше всех? Тебе не кажется, что в этом и есть проблема?

Ниара пожимает плечами. Она явно не задумывалась об этом никогда.

— Не знаю. Пока ты не озвучила, не казалось. Имеешь в виду, что наши модистки специально так делают?

А вот это очень интересный вопрос.

— Нет, конечно, ну надеюсь, что нет. По крайней мере, не все. Но очевидно, что с ними что-то не так. Не знаю, что именно, но если бы появлялось побольше таких мастеров, как этот Жернеу, то и модистки бы взялись за ум. Вот стану императрицей, займусь этим вопросом серьёзно. Пусть Виттор разбирается с политикой, а я наведу порядок в моде. Сама, конечно, ничего не смогу, нет у меня такого дара, но организовать можно попробовать. Пусть этот Жернеу проведет мастер-классы какие-то для других, для тех, кто реально хочет научиться. Ведь есть же неплохие модистки в Империи? Вон графиня Лесанж была довольно неплохо одета.

— Ха! — Ниара ехидно усмехается. О да, она как и я, не любит эту даму. — У графини просто денег много. Для других красивый гардероб — непозволительная роскошь.

Нет, это что-то запредельное для меня.

— Сколько же стоит платье, если даже аристократы не могу позволить своим женам одеваться хорошо?

Девушка задумывается.

— Много. Как хорошая дорогая лошадиная упряжка. Или карета. И это еще не самое дорогое. Просто нарядное. Мужчины предпочитают экономить на женах. На гардероб мадам Лессанж можно купить замок, я ж говорила.

Да уж. Тут, конечно, кроется не одна проблема, которые определенно нужно решать. Во-первых, ну не может платье столько стоить по определению, если оно, скажем, не усыпано алмазами. Что-то нечисто. А вторая даже глубже — мужчины Марна не ценят женскую красоту. Да и вообще женщин.

Только вот оно мне надо — что-то менять? Я тут максимум на год. Такие изменения требуют большего времени и сил. А мне бы еще с проклятием разобраться.