– Ее надо записывать, – заметил Макс, – действительно – артистка.

– Даже не знаю, как быть? – Валя выглядела расстроенной. – Я же кое-что купить хотела, а как теперь ее по магазинам водить?

– Давай пойдем в ГУМ. Мы с Анечкой там посидим, а ты пока выберешь, что-нибудь.

– Макс! – Почти взмолилась Валентина. – Какой ГУМ? Там же цены заоблачные! Разве там можно что-нибудь купить?

– Все! Мне это надоело! – Внезапно рассердился Макс. – Быстро идемте со мной! И не спорить!

Валя замолчала, а Анечка забежала вперед и попыталась заглянуть ему в лицо. Увидев нахмуренные брови, тоже притихла, взяла его за руку, подергала, чтобы обратил на нее внимание, и сказала.

– Ты на меня рассердился, да? Ты не сердись, пожалуйста, я не буду больше ныть. Смотри, как я весело шагаю, совсем ножки не устали. Я еще много могу прошагать. А может, тебе жалко бегемотика? Хочешь, я тебе его обратно подарю, ты с ним поиграешь. А хочешь, когда ты спать ляжешь, я с тобой посижу и спою тебе колыбельную. Хочешь? Ты только не сердись, ладно?

– Я не сержусь, извини меня, пожалуйста. Это я виноват, забыл, что ты еще маленькая и устала. – Он остановился и обратился к Вале. – Мне пришла в голову хорошая мысль. Давайте пойдем по магазинам завтра с утра, а пока поедем развлекаться.

Валя колебалась, а маленькая Анечка уточнила.

– А как развлекаться?

– Сейчас решим. Сядем в машину, я позвоню кое-кому и определимся. Потерпи немного. Дойдешь до машины или тебя понести?

– Нет, я уже большая. – Но при этом с сожалением вздохнула.

Пока они усаживались в машину, он сделал один звонок и, не прекращая разговор, обратился к Анечке.

– Ты куда больше хочешь пойти в цирк или в кино?

У нее забавно открылся рот от удивления, но прежде, чем ответить, она посмотрела на мать. Та тоже выглядела удивленной. Тогда Анечка решительно ответила – В цирк!

Макс заказал билеты, сел в машину и посмотрел на часы.

– Так, до представления у нас уйма времени. Сейчас заедем в ресторан, а потом в цирк. – Заметив, что Валя колеблется, он обратился к Анечке – Ну что, хочешь кушать?

– Жареную картошку? – Она оживилась. Решив, что они опять поедут в тот волшебный магазин, где ей купили бегемотика и так вкусно покормили. Может, повезет, и ей купят еще одного бегемотика?

– Можно и картошку. Но еще торт шоколадный не ели.

– Да! Поедем есть торт!

– Решено? – Он вопросительно посмотрел на Валю. Та улыбнулась и согласилась.

Он привез их в роскошный ресторан, так, во всяком случае, показалось Валентине, когда они вошли в огромный холл. Она сразу оробела, и даже Анечка была непривычно тиха.

Когда мимо них прошли две неправдоподобно– красивые девушки, обдав их запахом дорогих духов, Валя совсем сникла. Макс уловил ее настроение и подумал, что сглупил, приведя их сюда.

– Анечка, – он наклонился к девочке. – Тебе здесь нравится?

– Тут красиво, – прозвучал ответ.

Он вопросительно смотрел на Валентину.

– Может, где-нибудь в другом месте? Здесь, конечно, красиво, но…

– Хорошо, поехали дальше.

Они вернулись в машину. Валя подумала, что обидела его. Он старался, а она выпендривается. В конце концов, какая разница, где есть? Но сама подумала, что там не смогла бы проглотить и кусочка. Еще там такие девушки, и она тут в своей куртке…

Они ехали молча, Анечка заснула. Машин было очень много, движение почти остановилось. Наконец, они остановились в одном переулке. Макс обернулся назад.

– Спит артистка, устала, даже жалко будить. Ну что посидим немного или разбудим?

– Пусть поспит… Макс, она тут наболтала всякой чепухи…

– Ты хочешь сказать, что это все неправда.

Валя замолчала, потом собралась с духом и решительно сказала.

– Нет. Это правда. Когда бабушка заболела, мать уехала к брату, а муж у меня пил.

– Он действительно умер?

Она кивнула.

– Он хорошо к тебе относился? – При этом у него непроизвольно сжались кулаки.

Валя задумалась. В общем, Толик относился к ней неплохо, особенно к Анечке. Но, фактически он не был ей настоящим мужем. Вначале он, как и обещал, бросил пить, но в постели, как ни старался, ничего у него не получилось, видимо, водка внесла свой разрушающий вклад в его организм, но в своей несостоятельности он не признавался, а обвинял во всем Валю. Она по неопытности думала, что он прав, посоветоваться было не с кем, так она и жила с чувством вины, а Толик снова начал пить… Она вздрогнула – Макс накрыл ее руку своей. – Ты не ответила.

– Он хорошо относился, ты не подумай ничего такого, он пил, конечно, но Анечку любил, шоколадки ей приносил, – она запнулась и замолчала, а Макса охватило чувство жалости. Такая юная, красивая, но почему вдруг пьяница? Она же неглупая, он уже убедился, что Валя способная, быстро схватывает и, самое главное, прекрасно запоминает. Почему же такой муж?

– Мы уже приехали, пойдем есть шоколадный торт? – Синие глазки смотрели с любопытством, черная кудрявая головка вертелась, пытаясь рассмотреть что-то за окном. – Можно выходить?

– Сейчас мы тебе поможем.

Ресторан был небольшой в переулке недалеко от Елоховской церкви. Народу было много. К Максу быстро подошел представительный мужчина, пожал руку и проводил к дальнему столику. Они не успели раздеться, как подбежали официанты, принесли два меню в кожаных переплетах. Одно раскрыл Макс, другое предложил Вале. Анечка прижавшись к ней, попросила почитать, послушала немного и вдруг ее внимание привлекли вертящиеся стойки рядом с баром со сладостями.

– Там торт? – Спросила она, показывая на стойки и слезая со стула.

– Ты пока подойди туда и выбери себе что-нибудь.

Она важно кивнула и направилась к бару.

– Что ты выбрала? – Макс отложил меню.

– Я бы взяла для Ани суп грибной.

– А на горячее?

– Она вряд ли будет что-то еще, разве что пирожное.

– А ты что будешь?

– Мне все равно. Хотя нет… Я бы попробовала креветки.

– Хорошо, – он жестом подозвал официанта и, несмотря на протесты Валентины, заказал кроме креветок салат, а на горячее несколько блюд.

– Десерт принесите нам ваш фирменный с мороженым и пирожным. Да, а что ты выпьешь? Может вина? Нет? Тогда принесите «Махито» и один безалкогольный коктейль для девочки. Кстати, она еще не сделала заказ. Анечка!

Она прибежала и, узнав, что от нее требуется, побежала обратно к стойке и показала пальчиком, что ей понравилось. Оказывается, ей понравились три вида торта. Валя строго сказала, чтобы выбрала что-то одно, но Макс велел принести все три.