– Пожалуйста. О чем ты хотел поговорить?

– Когда родилась твоя дочка?

– Ты хочешь придти к ней на день рождения? Так мы празднуем в узком кругу, без посторонних.

– Валя! – Теряя над собой контроль, он грубо схватил ее под локоть и буквально вытащил на улицу. Вслед что-то закричала Зинаида. – Ты прекрасно понимаешь, что меня интересует. Скажи, она моя дочь?

– Нет, Леша, спи спокойно.

– Тогда как же ты могла?… Ведь мы еще встречались с тобой, а ты, значит, уже с другим спала?

Валя чуть не задохнулась от обиды, так захотелось крикнуть ему в лицо все, что накипело за эти годы, но она лишь глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и спокойно ответила.

– Выходит, так.

– Я не верю тебе!

– Это твое право. Извини, меня Зина ждет. До свидания.

Он не ответил, просто смотрел ей вслед, и отчего-то стало так тошно, хоть волком вой.

* * *

Валя никак не ожидала этого от Анечки. Она устроила настоящий скандал: хлопала дверью, топала ногами, что-то швыряла.

– Ты обманщица, вот ты кто, мамочка! – Рыдала дочь. – Обещала, что поедем в Москву, сама едешь, а меня не бере-ешь.

– Это ктой-то тут наплакал, цельное море разливанное, – тетя Дуся попыталась ее утихомирить, но та ни в какую не желала никого слушать. Ушла к себе в комнату и ни с кем не разговаривала.

– Что делать, тетя Дусь?

– Ехай, уж как-нибудь успокоим ее.

– Знаете что, а возьму-ка я ее с собой, и будь, что будет.

Дверь с шумом распахнулась.

– Ура!! Я тоже еду!! – Дочка бросилась к ней с объятиями. Валентина смотрела на Евдокию Матвеевну, но та руками развела.

– Чего уж теперь, на попятный теперь никак нельзя.

– Давай подумаем, что завтра наденешь.

– Хорошо, – сразу согласилась Анечка.

– Давай наденем новый костюмчик шерстяной, он и теплый и нарядный, куртку теплую и сапоги новые.

У дочки моментально вытянулось личико – она не любила новые вещи – и в другое время она обязательно поторговалась, но сейчас лишь закусила губу и согласно кивнула. Весь вечер она была послушной и легла рано спать.

– Может, погорячилась, ты, вот так сразу с бухты-барахты, здрасьте, это моя дочка.

– Все, уже решила. Так лучше… Да, может, мы там ночевать останемся.

– А где ж вы ночевать-то собрались.

– Макс сказал, что у него там квартира есть.

– Н-да, он-то расчитывал, что с тобой проведет время, а тут – нате вам! Может рассердиться или ему не понравится, что вы вдвоем едете.

– Если рассердится, значит, так тому и быть, мы тогда вернемся обратно.

– Ну ладно, даст бог, все сладится у вас, судя по всему, человек он неплохой.

В автобусе Анечка тараторила без передышки, все расспрашивала про Москву.

Валька машинально отвечала, а сама тряслась, как в лихорадке. Что скажет Макс, как он прореагирует? Вдруг он побрезгует ее дочкой, подожмет губы и…

– Мамочка! Приехали? Это Москва?

– Да нет же – это Озерное. Мы сейчас встретимся с одним дядей и тогда… Если он захочет, то возьмет нас с собой, а если нет, поедем сами на автобусе.

– А где дядя?

– Он должен сюда подъехать через несколько минут.

– Как его зовут?

– Макс.

– Он добрый?

– Да, он добрый. Это мой начальник. Ты постарайся вести себя хорошо, ладно? А то не понравишься, и он нас не возьмет с собой.

– Конечно, я же большая девочка, я умею себя вести. Ой! Смотри, какая машина красивая. Мы на ней поедем?

Валентина ничего не ответила, она не сводила глаз с машины, и вся застыла от ожидания.

Макс сегодня особенно тщательно брился, подбирал костюм. Остановился на брюках и пуловере. «Волнуюсь, как на первом свидании» – усмехнулся, глядя на себя в зеркало. Недаром он сказал ей про ночевку, она должна догадаться, что он больше не может ждать. Всю неделю, что они просидели рядом за компьютером, он испытывал такое сильное влечение, что еле сдерживался. А когда их руки нечаянно соприкасались, он замечал, как она вздрагивала и напрягалась. Глядя на нее, он даже сомневался, что у нее раньше был мужчина, такой невинной и неопытной она казалась. Хотя в наше время – это глупо. Он побрызгался туалетной водой, взял ключи, на прощание еще раз посмотрелся в зеркало и вышел.

Погода отличная – небольшой мороз и даже солнце, что бывает крайне редко. Макс включил радио – интересно, какую музыку она предпочитает, и медленно развернулся в сторону автобусной станции, где они договорились встретиться.

Ну вот, кажется и она… Что это? Ребенок? Почему с ней ребенок? Макс даже притормозил. Он запаниковал, появилось желание развернуться, но быстро взял себя в руки и, хотя сердце заколотилось, вежливая улыбка появилась на лице. Великий народ американцы, чтобы ни случилось, умей улыбаться. Он отметил, что Валя не подошла к машине, а стояла и как бы ожидала его решения. Глупо! Она что подумала, что теперь он ее не повезет? Возможно, это племянница или сестра. Он вышел из машины и направился к ним.

– Здравствуйте, Макс, извините, я вас не предупредила… Это моя дочка.

Так… значит, все-таки дочка, а не племянница. Ребенок! Все-таки это застало его врасплох. Он был в полном смятении, к тому же Макс совершенно не умел обращаться с детьми. Он смотрел на девочку. Она широко раскрыла синие глазки и, казалось, чего-то ожидала от него. Ах, да.

– Здравствуй, меня зовут…

– Я знаю, Макс. Мама сказала, что тебя зовут Макс, а меня Аня.

Макс заметил, что Валя покраснела и одернула ее.

– Аня, почему на ты, надо говорить вы.

– Не поправляйте, она права, надо говорить ты. Давайте и мы, наконец, перейдем на ты. Ну что, поедем?

– А ты довезешь нас до Москвы, а то мама сказала, что ты не захочешь, и мы тогда на автобусе поедем.

– Как это не захочу? – Он бросил недоуменный взгляд на Валю, та, наклонилась к девочке и поправляла ей шарфик. – Мы же договорились, что на машине поедем.

Он заметил, как просияла девочка, она дернула мать за руку и со счастливой улыбкой сказала.

– Ну вот, глупенькая, а ты боялась. Значит, мы тебе понравились? А то мама сказала, что если не понравимся, ты нас не повезешь.

Валя закусила губу и покраснела до слез, а Макс расхохотался. Ну и девочка! Просто замечательный ребенок. Он неожиданно вспомнил свою тетю Милу. Она наверняка сказала бы, что это вундеркинд. Настроение стало прекрасным, уверенность вернулась, все стало на свои места.

– Так, Аня, ты залезай назад, а мама сядет впереди, рядом со мной, не возражаешь?