В машине Анечка сразу же заснула, Валя опять надела старую куртку, решив шубку и сапоги «на выход» оставить пока у Макса.

Подъезжая к Озерному, Валентина подумала, как бы сделать так, чтобы Макс не поехал их провожать – очень не хотелось, чтобы он увидел их старый домишко и туалет во дворе, и колодец и вообще все это… Все равно ничего серьезного у них не будет, так зачем ему видеть, как она живет.

– Вот черт! Кажется, колесо пробил, – Макс вышел из машины, Валя вышла за ним.

– Зачем ты вышла, посиди, сейчас все исправлю и отвезу вас домой… – Он наклонился к ней – Хочешь, поедем ко мне?

– Нет, там бабушка и тетя Дуся, они будут волноваться, да и Анечка… Ты нас не провожай, мы на автобусе доедем, вон автобусная станция рядом.

– Ты не хочешь, чтобы я вас проводил? – Догадался он.

– Нет, что ты, – протестовала Валя, но прозвучало это фальшиво.

Макс нахмурился и достал телефон.

– В таком случае Дмитрий вас отвезет.

– Прошу тебя, не надо ему звонить, – запротестовала Валентина, – у нас не Москва, здесь все знают друг друга, пойдут разговоры…

Он пожал плечами и отвернулся и полез снимать колесо. «Обиделся», – подумала Валя, но объяснять ему ничего не стала. Она быстро переоделась, оставив шубку и новые сапоги в машине, и подошла к Максу, но в это время рядом остановилась соседка тетя Галя.

– Вальк, это ты что ли? – Она зорко стала оглядывать машину, заглянула внутрь, посмотрела на Макса, который даже головы не повернул. – А что ты тут делаешь?

– Да вот с Анечкой домой возвращаемся.

– Ага… И Анютка здесь? – Она заглянула в машину.

– А где были-то?

– В Москву ездили, купить надо было кое-чего.

– Ну да, ну да. Чего купила-то?

– Да так по мелочи.

– А это кто будет?

– Тетя Галь, – попробовала отвертеться Валя, – а вы сами-то откуда идете?

– Я-то? Я у Надьки своей была, вот на автобус бегу. А то может, подвезете?

– Да вот колесо менять надо, если подождете.

– Не, побегу лучше. Ну пока.

– Пока, тетя Галь.

Ну все, теперь начнет языком чесать, и надо же было, чтобы именно она им повстречалась, ведь напридумывает с три короба еще и приврет. Хорошо, что Анечка не успела ничего сказать. Валя с грустью посмотрела на Макса, присела с ним рядом и быстро поцеловала в щеку.

– Не обижайся, я очень хочу, чтобы ты нас отвез, но…начнутся сплетни…И потом, я ведь завтра приеду.

Макс выпрямился и рывком поставил ее на ноги.

– Приезжай пораньше, я буду ждать.

Валентина покраснела от этих слов и от взгляда, в котором читалось откровенное желание. Он еле сдерживался, но тут рядом остановилась «девятка», водитель приоткрыл дверцу и предложил помощь.

– Спасибо, я сам справлюсь, а вот подвезти моих девочек не могли бы?

Водитель согласился, Макс сунул ему деньги и помог им пересесть в «девятку».

– Ох, батюшки, наконец-то, заждались вас. Куда вы запропали-то?

– А мы были в цирке, – не давая матери ответить, затараторила Анечка.

Тетя Дуся ее раздевала, а она не замолкала. – А еще мы были в кино, и у нас были цветные очки, а там плавали огро-омные акулы вот с такими зубами. Ой, а где мой бегемотик? Макс купил мне бегемотика и куклу и пирожные и мороженое и…

– Тетя Дусь, вот здесь пирожные, поставьте чайник, давайте у бабушки накроем, там посидим. Как она? Макаровна приходила?

– Приходила, хвалила ее, говорит молодец Татьяна Иванна. Говорить стала хорошо, руки двигаются, вот ноги не слушаются, а так молодец.

Было уже поздно, когда Анечка, наконец, угомонилась, и ее сонную отвели спать.

Они сидели рядом с бабушкой, и Валентина рассказала то немногое, что не успела рассказать неугомонная дочка.

– Вальк, он че, тебе, правда, шубейку купил?

– Правда, тетя Дусь.

– Вот и хорошо, а то в этой твоей куцавейке только задницу морозить. Видно человек он хороший, добрый и Анечке понравился. Может, бог даст, и все сладится у вас, уедешь с ним… и-и-и,… только вас и видели.

Валька придвинула свою скамеечку к бабушке, а та гладила ее по голове, как маленькую.

– Валюша, – тихо сказала она, – налаживай свою жизнь, но не обнадеживайся напрасно. Он богатый, приехал, влюбился, хорошо, кабы навсегда, а то поиграется да и уедет в свою Америку, а ты тут маяться останешься… Ты не девочка, чего уж теперь? Только люди злые, завистливые, смотри, наплетут с три короба, оговорят, упаси господи.

– Я и так боюсь. Вот тетю Галю встретила, так она чуть из себя не вылезла, все пыталась узнать, где мы были да с кем.

– Если на всех смотреть, – не выдержала тетя Дуся, – так и вообще надо дома сидеть, нос не показывать. Брось тоску наводить, Иванна, девка, может, счастье свое нашла.

– И то правда. Валька, только ты смотри уж там, а то народится у нас еще и Ванечка…

Валентина фыркнула, а тетя Дуся оптимистично заметила.

– Пока мы живы, пусть будет и Ванечка, мы поможем, да, Иванна?

– Скажешь тоже, какой из меня помощник? – Но сама при этих словах улыбнулась. – Валюша, а ты сама-то как, любишь, ай нет?

Валька счастливо улыбнулась и опустила голову.

– Ну и ладно, ну и славно, бог даст сладится все у вас.

* * *

Макс заснул только под утро, разные мысли вертелись в голове. Девушка ему нравилась, очень нравилась, возможно, и больше… Но связать себя обязательствами? К этому он не был готов. Потом, она очень молода, совсем неопытна, а он прошел, как говорится, огонь и воду и медные трубы. Сможет ли она жить в Америке? Почему не хотела, чтобы он проводил ее? Что-то скрывает? Расспрашивать он не будет, подождет, пусть расскажет сама. И еще… Сколько он пробудет в России? Скоро все дела здесь закончит и надо возвращаться. Самохин обещал, что весной можно будет начинать строительство. Кстати, он был на месте всего один раз в начале осени, потом невозможно было проехать – жуткая грязь. Как там люди живут? Ведь живут же. Правда, места сказочные… Лес, Ока, источники – природа дивная. И место такое удачное для строительства, даже странно, что никто до него не стал этим заниматься. Он все рассчитал – построит современный отель с комфортабельными номерами, ресторанами, барами и с бассейном и яхт-клуб с большим причалом. Для местного населения решится вопрос с трудоустройством, ведь половина прозябает в нищете и спивается, кто пошустрей и помоложе ездит на работу в Москву, некоторые перебрались в Озерное. Вроде, всем выгодно… Однако, сколько надо было пройти разных ведомств и инстанций, сколько надо было заплатить денег, чтобы разрешили. Ну теперь все решено, осталось только отселить часть какой-то деревушки. Конечно, жителям тяжело уезжать с насиженных мест, но им предлагают продать дома за приличные деньги, а также в Соколово построили пятиэтажный дом, в котором выделены квартиры для переселенцев, так что все должны быть довольны… Макс вышел на балкон, постоял немного, вглядываясь в темноту. Где-то там Валя и маленькая смешная девочка. Неужели, они его судьба? Интересно, что скажет тетя Мила.