- Эй, ты куда? – недовольный голос мохнатого заставил меня остановиться с занесенной вперед ногой.

- Туда? – предположила я, указывая пальцем по ходу движения.

- Туда плохо, – покачал головой мохнатый. Сейчас, вблизи, он уже не казался чудом-юдом, так слегка заросшим эмо-боем с челкой до подбородка, скрывающей все его лицо. Жаль.

- А куда хорошо? – решила уточнить я.

- Туда. – Да уж, удивительное многословие.

- А сам ты откуда? – не могла не поинтересоваться, косясь в указанном направлении. Вот что-то мне в нем не нравилось. Может табличка с перечеркнутым черепом? Нет, верить в знаки для слабаков, вот только под ложечкой противно засосало…

- Оттуда, – так же кратко ответил юноша. – Ты не здешняя, – фыркнув, заключил он, когда я бочком прошла мимо указателя.

- А местные, они какие?

- Не ходят по заброшенным местам, – пожав плечами, ответил мой собеседник.

- А сам-то! – вознегодовала я.

- Я по делу, – заверил меня мохнатый. – Идем уже. К КАКе не выведу, но на дворцовую площадь мне по пути.

- На дворцовую?

- Угу, есть такая. Большая, мощенная площадка перед громадным зданием. В этом здании сидит толстяк, которого зовут король, а рядом стоит со вселенской скукой на лице тот, который наследник. А чуть дальше из-за спинки трона выглядывает нынешняя фаворитка принца, которая наклоняется и дергает коврик, когда слишком ретивая придворная дама демонстрирует наследнику свои прелести.

И так грустно он об этом говорил, что мне даже пожалеть захотелось бедного наследник. Или короля. Или даму. Ей же тяжелее всех! Ковер длинный, широкий и очень тяжелый. А ей его дергать. И все ради чего?! Лучше бы ночью зеленкой нарисовала ему прыщ или чай с чернилами дала. Зубы фиолетовые будут, но кто ж решится наследнику об это сказать!

Кажется, последнее я сказала вслух. Мохнатый замер, представил себе темнозубового принца, лыбящегося во все тридцать два черных и усмехнулся. Я же за спиной скрестила пальчики, чтобы никто это не слышал и не применял. А то знаю я, кого виноватым сделают! Не фаворитку, а бедную Даньку. Хотя… если Данька будет фавориткой…

Тяжелый мыслительный процесс прервала кавалькада всадников, с упоением проскакавших мимо. Столбы пыли, до того дремавшие на каменных плитах, ожили и обеспечили им достойный шлейф и пару веских высказываний мохнатого. Я воздержалась от комментариев. А то с моим языком проще на костре, чем в Киеве оказаться. Хотя если костер будет в Киеве, то условия соблюдены. Нет, не думать о постороннем. Нам и здесь… Неплохо.

- А может у них дорогу спросим? – полюбопытствовала я у своего спутника.

- Зачем? – оскорбился он. – Я здесь что в первый раз плутаю?

- Не первый? – удивленно переспросила я.

- Нет, я здесь репетирую, – признался паренек, разводя в стороны челку и демонстрируя на миг личико с желтыми глазищами. Эм… Оборотень? А если он меня цапнет? Хм, нужно срочно заполнять лакуны, кто заразнее кикимора или оборотень?

- А выступаешь?

Парень самодовольно ухмыльнулся:

- Во дворце!

- Успешно?

- Пока не казнили, – с гордостью ответствовал он. – Знаешь, какие демоны требовательные?

- Демоны?!

- Да, я при Аццком дворе состою, – признался мальчонка. – Мне лично второй принц покровительствует!

- Круто! – не сдержала я свиста.

- Вот только не понимают они в искусстве! – с тоской выдохнул собеседник. – Я им драму показываю, а они смеются, как будто комедия.

- Черствые лю… нелюди! – посочувствовала я, припоминания недавнее представление. Бедные демоны, у них, вероятно, контроль на высоте. Или второй принц всем запретил высказываться?

- Ага, – протяжно заключил бедный шут (?), увлекая меня на какую-то мелкую улочку, вход на которую был так незаметен, что я бы просто прошла мимо этой подворотни, справедливо опасаясь встретить там темных личностей.

Вопреки опасениям, улочка оказалась вполне приличная. Стены крашены свежей краской, ничего не облупилось, на голову нечистоты не выливают, собаки не лают, прохожих нет.

- А тут тоже никто не живет?

- Живут, – покачал головой паренек. – Делегация духов любит останавливаться здесь.

- А призраков? – не сдержала шпильки я.

- Для призраков построен специальный многогробный склеп экстракласса. Говорят, там даже персонал – квалифицированные некроманты первой категории! – поделился сплетней мохнатый.

- А кикиморы где?

- Во дворце! – приуныл паренек. Сейчас, погрустневший и сутулый, он казался младше моего первого впечатления.

- А им отдельное жилье не построили?

- Они отказались! Во дворце им веселее.

И столько обиды было в его голосе, что я начала подозревать неладно. Так говорить может только тот, у кого собственную гордость ущемили. Неужели демонам не разрешили остаться во дворце и сослали на окраину?

- А демоны где живут?

- Во дворце, – все еще с обидой ответил мохнатый. – Но почему-то болотным выделили целое крыло. А нам всего пару покоев!

- А с болотными в одном крыле кто-нибудь согласился жить? – поинтересовалась я, размышляя, он так со всеми разговаривает? И не смущает ли его моя зеленая шевелюра, что как бы намекает на принадлежность к все тем же болотным.

- Поотказывались, – выдохнул бедняга. – Но разве это причина отдавать им все крыло?!

- Жизнь жестока, – посочувствовала я. Желудок отказался входить в положение и неумолимо напоминал о себе. На нашем пути начали появляться люди.

- Ага, – согласился паренек и представился: – Стаф.

- Данька, – решила не отвергать протянутую лапу дружбы я и пожала когтистую ладонь. – Будем знакомы!

- А ты из местных или пришлая? – неожиданно заинтересовался Стаф.

- Пришлая. В КАКе учиться буду. Собеседование прошла и заблудилась! – пригорюнилась я. – Точнее – заблудили. Один из ваших.

- Из оборотников?

- Из демонюг! – с чувством поправила я и пожаловалась: – Отравить пытался, а потом еще и в городе потерял!

- Ууу, это кто такой? Хочешь, я принцу скажу, он ему крылья обломает?

Я задумалась. Во-первых, с чего Стаф решил, что принц вообще прислушается к моему горю, во-вторых, если демон лишится крыльев, он же мне житья не даст. В-третьих… А кто меня ловить будет, если филей опять на люстру забросит?!

- И кому я должен что-то обломать?

Мягкий бархатный голос обволакивал меня, как пищевая пленка, лишал возможности вдохнуть и выдохнуть, взглянуть на объект грез Стафа, единственного и неповторимого… демона крылатого. Но надолго восхищения не хватило, и я требовательно воззрилась на встреченного нами субъекта.