— Думаю, мы нашли новую лазейку в подземный ход, — сказал он, — я лезу первый, за мной Маргарита Михайловна, затем остальные. Только старайтесь вылезать очень осторожно, не известно, что еще может обрушиться. Уважаемому полицейскому будет очень трудно, Сергей Петрович, постарайтесь помочь.

— Конечно, постараемся, — хотя с такими габаритами протиснуться в такую дырочку будет затруднительно.

Парень решительно полез в образовавшееся отверстие, цепляясь практически за воздух руками.

— Вы сначала посветите фонариком, — посоветовала Рита, — вдруг так колодец с водой или пики острые, — добавила она уже тише и загадочно.

Пока она говорила, Виталий протиснулся в проем и скрылся. В тесном и душном помещение наступила тишина, и стало слышно, как заскрипели человеческие кости у кого-то под ногами или руками.

— Вот еще, — выругался грузный полицейский, — за двадцать лет службы в органах не приходилось вот так по человеческим костям ползать. И почему я не отказался идти с вами. Между прочим, весь участок рвался полдня балду гонять в этом парке, а направили меня. Больше точно не пойду, хоть это и мой участок.

— Это в первый раз жутко на старые скелеты смотреть, — вставил свое слово Игнатий Андрееич, — потом привыкаешь. Мы и пикники устраиваем на раскопках. Жизнь есть жизнь. А эти скелеты надо тщательно изучить. Очень интересный материал и как хорошо сохранился, — добавил он восхищенно, отчего у всех несведущих, а особенно у Риты, содержимое желудка подкатило к горлу, — вы старайтесь наступать осторожно, не повредите артефакты. Эти находки могут пролить свет на многие неразгаданные тайны прошлого. Интересно, сюда людей живыми отправляли или в предсмертном состоянии?

— Да-да, уважаемые, — вставил свое слово соратник археолога Борис Васильевич — мы находимся в уникальном историческом месте. Может ли еще кому так повезти в жизни? Меня очень интригует вопрос: есть ли на скелетах следы насилия или они умирали здесь, в темноте и духоте от обезвоживания.

— Подальше бы от таких везений, — полицейский шумно дышал, пытаясь подняться, — чей-то череп явно повредил мне позвоночник. И дышать совсем нечем чувствуете?

— Согласен с мнением ученых, — Сергей Петрович всматривался в проход и не ответил стражу порядка, который ныл больше всех. Хотя, должно быть наоборот, — Маргарита Михайловна, вы спасли всех нас, обратив внимание на доски. Видимо, когда оборудовали эту «гиену огненную», не знали о подземном ходе. И когда стена вывалилась, ее забрали досками. Для нашего спасения.

— Я думаю, — худенький историк произнес задумчиво, — для сего места лучше подойдет название «чистилище», где человек перед смертью сможет покаяться во всех грехах. И как видим, времени для покаяния здесь предоставляется предостаточно.

— И в грехах, которые он даже не совершал, — Рита не терпела обмана и сейчас испытывала огромное чувство вины, ведь это она запустила механизм, навалившись на стену, — я вот тоже хочу покаяться перед вами, — она вздохнула, — это я виновата в падении. Я случайно навалилась на стену у двери, а тот квадрат, что вдавился, видимо, и запускал скрытый механизм.

— Все великие открытия сопровождаются болью, и даже смертями, — постарался успокоить ее Борис Васильевич, — без этого никак. Нам еще повезло. Все живы и, максимально, здоровы. Зато мы открыли еще одну тайну санатория «Красный боец».

— И, возможно, тех, кто здесь погиб, почти век считают без вести пропавшими, — Сергей Петрович был, как всегда прав, — будет отлично, если получится идентифицировать личности.

— Будем стараться, — полицейский, видимо, начал подниматься на ноги, — а на стены тут можно опираться? Или еще куда-нибудь провалимся?

— Лучше не надо, — непроизвольно вскрикнула Рита, — изучить все до мельчайших подробностей этого «чистилища» еще будет время, давайте выбираться.

— Порядок, — веселый голос Виталия прервал беседу на научные темы, — мы действительно нашли выход в подземный ход. Здесь земля намного ниже, но сухо и твердо. Копий тоже нет. Хорошо, что подземный ход уже проломлен, сюда поступает свежий воздух и вдалеке виден солнечный свет. Маргарита Михайловна, полезайте вы. Остальные следом. Прошу всех покидать «чистилище» крайне осторожно, как бы еще чего тут не обвалилось.

Рита быстро проскользнула в узкий проем. С Виталием рядом она ничего не боялась. За ними последовал сухонький историй. Сергей Петрович с археологом помогли, вернее, кое-как протолкали полного полицейского, который от явной боли в спине скрежетал зубами. Виталий и Рита помогли ему спуститься. За полицейским в подземный ход выбрался археолог. Завершил «возвращение из святилища» завхоз. Он тоже не с первого раза пролез со своим животиком, его тянули за руки.

Падение для многих не прошло даром: Сергей Петрович держался за правый бок, историк за голову, а полицейский вообще боялся согнуться.

По подземному ходу идти было значительно легче и проще. В провал светило солнце, мало-мальски освещая древнее сооружение.

— Мы предполагаем, — Борис Васильевич по ходу начал докладывать о своих выводах, — что этот подземный ход сделан во времена правления Екатерины Второй. По архивным документам и мемуарам императрицы, в этом дворце она встречалась со своим тайным фаворитом. При невыясненных обстоятельствах он скоропостижно скончался. Скорее всего, его отравили, чтобы место рядом с императрицей освободилось. Имя умершего, как и место захоронения, не известны. Подземный ход имеет длину сто двадцать метров и упирается в подвал церкви, вернее площадки, где играл духовой оркестр, во времена санатория.

Скорее всего, церковь после революции разобрали, а основание трогать не стали. На нем поставили беседку для музыкантов, а пресловутая танцплощадка располагалась вокруг. По словам отдыхающих и работников санатория «Красный боец», музыка доносилась даже по первого корпуса. Отдыхающие могли наслаждаться музыкальными тактами во всех уголках парка.

— А что может быть под церковью? — спросила управляющая.

— Под церковью, скорее всего, оборудован склеп, — историк поправил шляпу, — того самого неизвестного фаворита императрицы. И Екатерина ходила сюда оплакивать своего любимого в тайне, от завистливых глаз. В архиве сохранился любопытный документ: «Записка на высочайшее имя» от местного князя, датированная 1787 годом. В ней вельможа пояснял, что быстро сыскать опытных мастеров по подземным работам не получается и просил разрешения сгонять весь работный люд без разбора. Значит, Екатерина торопилась. Мы предполагаем, что подземный ход был прорыт в экстремально быстрое время — за месяц, может, и быстрее. В мемуарах это время описано скудно. Недели две императрица находилась в трансе. Отошла от дел и сидела, закрывшись в будуаре. Теперь мы предполагаем, что по этому подземному ходу она уходила в склеп и оплакивала своего возлюбленного.

Ширина прохода составляет два метра, высота тоже два метра. Глубина земного слоя составляет примерно метр двадцать сантиметров. Стены и своды выложены из камня горных пород, часто встречающегося на Кавказе. Надо отдать должное строителям, камни подогнаны идеально. Беря во внимание болотистую местность Большого Сочи, связка между камней не пропустила в тоннель ни капли влаги. Причем, мы сейчас попали в тоннель с бокового хода, скорее всего сделанного при Сталине, для наказания несговорчивых «врагов народа». Согласитесь, улететь в неизвестность и просидеть даже несколько часов в сообществе скелетов, заставит любого смертного сознаться в навязываемых преступлениях очень даже легко. Конечно, при обустройстве «чистилища», как мы его обозначили, подземный ход был обнаружен, поэтому провал заложили досками. Будь там каменная кладка, или не будь подземного хода с провалом, наше положение было бы весьма плачевно. Напрашивается еще один вывод, должен быть и центральный вход в подземелье, который найти во дворце еще предстоит.