Он быстро подошел, снова подхватывая ее на руки.

– Я могу привыкнуть, – предостерегла Аврора.

– Напрасно, – мягко отозвался Джеймс. – Я просто не хочу давать вам больничный.

– Резонно. – Аврора обняла его за шею, устраиваясь поудобнее, облегчая ношу. Еще вечером она и не предполагала, что окажется так близко к нему, а сейчас чувствовала ласкавший нос запах парфюма и тепло его тела. Возможно, Лорд не такое уж и никчемное создание.

Распрощавшись возле спальни, Аврора юркнула внутрь, позабыв об ушибе. Она прислонилась спиной к двери, собираясь четко проанализировать события этой ночи, но получалось только мечтательно улыбаться. Если она хоть что-то понимала в отношениях полов, то заявление о том, что мистер Барлоу не воспринимает ее как женщину, явно преждевременное. Он флиртовал с ней!

«А может, просто отвечал на твое кокетство?» – ехидно вставил внутренний голос. Может быть. Или нет. Отчего-то было всё равно. Сейчас она просто чувствовала себя юной и счастливой, ощущала восторг и азарт, словно парень, по которому вздыхала недели, наконец взглянул в ее сторону. Возможно, это из-за обиды на Дрю. Скорее всего, это завтра пройдет. Но сегодня она заснет с бабочками в животе.

Джеймс тоже не спешил уходить, но и попасть в спальню не стремился. Аврора привлекала его, прижимая ее к себе, такую легкую и хрупкую, он окончательно в этом убедился. И в другой ситуации добивался бы совсем присущим ему упорством, но так ли уж это нужно? Стоит ли обычный мужской интерес спокойствия в доме? Эван хоть и не показывает, но привязался к новой няне. Да и она не выглядела особой, с легкостью впускавшей в свою спальню мужчин. Он бросил взгляд на часы – полпервого ночи, а ему еще необходимо разобраться с отчетами Джонатана.

Его очень тревожила история с ценами в документах для комиссии. Такие случайности недопустимы и последствия могут быть крайне негативны: финансовая крыша лондонской биржи может рухнуть всем им на голову. И ему необходимо минимизировать ущерб и разобраться в причинах.

Все ошибаются.

Джонатан прав. Им надо держаться вместе. На кого Джеймс еще может положиться со стопроцентной уверенностью, как не на брата? Он обернулся, выхватывая из полумрака комнату Авроры. Ему что, мало женщин? Как минимум у него есть Кристина, и для нее не нужно строить воздушных замков. На это у него просто не было времени – строил Джеймс только корабли.

Утром Аврора действительно проснулась, напрочь позабыв о бабочках, порхавших в животе от невинных объятий мистера Барлоу. Единственное, о чем она думала – костюм для себя на костюмированный детский праздник. И для Эвана, конечно, тоже. Казалось логичным, чтобы они нарядились ансамблем, но ничего подходящего сходу в голову не приходило.

«Странно, – раздумывала она, – на вечеринке будет отец Эвана, а одеваться с ним в паре должна именно я!». Возмутительная несправедливость!

Негодование – штука тонизирующая, но проблему надо было решать: оббежав несколько магазинов с карнавальными костюмами, Аврора сникла. Если она в костюме Харли Квинн смотрелась ничего, то маленький Джокер из Эвана был скорее страшным нежели забавным. Эту идею они решили оставить для Хэллоуина. Не пугать же маленькую именинницу! А вот Халк получился интересным, но только в латексном костюме Наташи Романофф Аврора выглядела провокационно, а еще он подозрительно поскрипывал. После этого идею воплотиться в героев комиксов решено было оставить. Им на смену пришла анимация: Астрид получилась из Авроры смешная, а из Эвана неплохой всадник Олуха, но в их костюмах было как-то жарковато. Эльза из «Холодного сердца» понравилась, но Эван отказался от этой идеи – там, видите ли, главные роли у девчонок, да и костюм остался только снеговика Олафа.

Праздник уже завтра, а подходящих образов для них так и не нашлось. Эта мысль не давала Авроре покоя всю ночь, поэтому она встала на час раньше, предположив, что прогулка по сонному дому подаст ей оригинальную, а главное, не абсурдную идею. Аврора остановилась у входа в столовую – оказывается, она не единственная такая ранняя пташка. Мистер Барлоу в одиночестве сидел за большим овальным столом, от изящной фарфоровой чашечки с голубым рисунком поднимался пар, здесь же стояло блюдо с хлебом, ветчиной и сыром, а в маленьких пиалах наверняка масло и мед. Аврора улыбнулась: интересно, а в глубокой тарелке пресловутая каша? Она закрыла рот рукой, чтобы не прыснуть от смеха, вспоминаю свою теорию о взаимосвязи красивых рук и поедания круп.

Джеймс чуть повернул голову, задумчиво просматривая первую полосу газеты, потом вздернул руку, демонстрируя массивные дорогие часы. Аврора притихла, ощущая, как шестерёнки в мозгу, ухватившись мысль, начали усиленно работать, как смазанный единый механизм. Темный костюм, лацканы белоснежной рубашки со сверкающими запонками на полдюйма выглядывали из-под пиджака, галстук с классическим рисунком, и в каждом движении чувствуется уверенность в себе, непоколебимая, даже небрежная. Кого-то это ей напоминало?..

– Джеймс, – шепнула Аврора, загадочно улыбаясь. Теперь она точно знала, кем они нарядятся на праздник.

Джеймс подъехал к дому четы Айзекс, когда солнце уже клонилось к горизонту, оставляя на небе оранжево-красные разводы. Ворота во двор были приветливо распахнуты, а строгий фасад темно-серого особняка немного смягчали развешанные на крыльце белые и розовые воздушные шары. Дела задержали его в офисе дольше, чем планировалось, и заехать домой переодеться времени не осталось. Джеймс весело усмехнулся, но он же говорил, что будет в костюме. Открыв заднюю дверь черного «Рендж Ровера», он стянул с плеч пиджак, бросая на сиденье, галстук отправился туда же. Расстегнув пару верхних пуговиц рубашки, Джеймс взял бумажный пакет с ирландским виски, захлопнул дверь и пошел к дому. Подарок девчонке Айзексов Эван, наверняка, уже подарил, а Джеймс поздравит родителей.

С заднего двора доносилась целая какофония звуков: музыка, визгливый смех, забавные команды для детей: судя по всему, праздник был в самом разгаре. Джеймс не совсем понимал, зачем Тори Айзекс – мать именинницы – решила позвать и родителей на день рождения дочери, да еще и в разгар недели, но отказаться не мог. Он неплохо общался с Терри – отцом семейства, – который несколько раз звонил и настойчиво просил приехать, приводя весомые аргументы: сейчас лето, и не только дети хотят отдыхать и веселиться, так почему бы и Джеймсу не расслабиться? В последнее время он слишком много работал.

– Джеймс! – Хозяйка дома встретила его в дверях. – Наконец-то ты приехал.

– Здравствуй, – он поцеловал Тори в напудренную щеку. – Поздравляю, – и вручил пакет. Виски лишним не будет, тем более что Терри порой уж очень к нему неравнодушен.

– Не стоило, – отмахнулась она, беря гостя под руку. – Пойдем знакомиться с родителями. Жаль, Алисии нет в стране, – тяжело вздохнула Тори Айзекс, словно была дружна с его бывшей женой.

Когда Эван только пошел в школу, Джеймс часто отлучался из города и много времени проводил на верфях – тогда они только заключили контракт с Министерством обороны на постройку трех крейсеров, и его присутствие было необходимо. Алисия сама занималась школой, беседовала с педагогами, общалась с родителями. Терри и Джеймс состояли в одном спортивном клубе и играли вместе в поло уже лет десять, вот и дочь Терри решил определить в ту же школу. И если отцы неплохо ладили, то жены общего языка не нашли: невысокая слегка полноватая Тори была в общем-то приятной, но слишком активной, даже прилипчивой. Алисия, высокая и длинноногая, покорившая подиум не только Европы, но и Азии, не находила удовольствия в нудном кудахтаньи Тори. Но тандем Тори-Терри ее забавлял. Алисия всегда была творческой личностью, человеком искусства, даже он, Джеймс, оказался для нее слишком приземленным. А еще занятым. Именно аргумент, что ему никто не нужен, кроме проклятых кораблей, поставил точку в их браке. Алисия была не права, важнее кораблей был их сын.