— Набери в ладонь и дай. Как пригоршню воды.

Это шутка какая-то? Дэя немного подумала, но решила попробовать, с неё не убудет. Она зачерпнула магию из воздуха, сгустила в ладони и протянула в сторону Пташека. Тот стоял метрах в трёх, но как только Дэя протянула руку, резко засеменил в её сторону, а потом сунул нос ей в ладонь. Зашевелил ноздрями, отчего стало очень щекотно.

Дэя рассмеялась.

А потом… Пташек вдруг как-то изогнулся, раздулся, из его спины словно выстрелила грива, а лапы расползлись и превратились в большие и широкие, как у тигра. Через несколько секунд перед Дэей выгибалась большая кошка с вытянутой мордой. Вся упряжь с неё слетела и их сумки покатились на землю.

Всё произошло так неожиданно, что Дэя не сразу нашла, что сказать.

— Вот это да… — Прошептала она, в конце концов, задирая голову, потому что животное стало выше в два раза. — Это как?

— Пташек — магический двуличник. У него два облика — обычный и тот, который доступен, когда много магии. Магия для него как конфетка, ради неё Пташек что угодно сделает, даже повезёт нас на своей спине.

— Так вот почему он от тебя не уходит…

— Из-за магии, конечно. А теперь он и тебя так просто не оставит!

— Понятно…

Вот почему он с утра от Дэи не отходит! Потому что на ней крошки магии, которые брызнули из цилиндра на одежду, и которые он так и норовит подобрать носом или слизать с ткани. Вот почему он то и дело пытается к ней прижаться!

— Теперь надо решить, куда мы поедем. — Тем временем сказал Эльдар.

— Варианты? — Оживилась Дэя. Её, конечной, любой вариант устроит, но всегда приятно, когда есть возможность выбрать.

— Давай смотреть.

Эльдар подобрал с земли свою сумку, отряхнул и вытащил из неё свиток. Прям натуральный свиток — грубая сероватая бумага, свёрнутая в плотный цилиндр. Он развернул его и Дэя увидела карту. Очень мелкую, разглядеть, что где, было непросто. Потом Эльдар провёл над ней рукой и где-то посередине запульсировала белая точка. И от неё шёл еле заметный пунктир в место, которое, скорее всего, было замком.

— Это мы. — Заявил Эльдар, указывая на точку.

— Мы? — Дэя подумала немного и нахмурилась. — А что это за нитка?

— Это наш след. Связь с замком. С королевским советом.

— Зачем?

— Чтобы знать, где мы.

— За нами следят? Так получается?

— Следят. — Кивнул Эльдар.

— Но зачем?

— Потому что. — Буркнул он.

— Мне это не нравится. — Дэя поджала губы.

— А ты думала, королеву отпустят шататься одну, неизвестно куда и без присмотра? Это самый мягкий вариант, между прочим.

— Меня не пустят шататься? А тебя?

Эльдар пожал плечами.

— Я не такой уж ценный объект.

— Почему?

Он поднял на неё серьёзные глаза и ответил не сразу.

— Королеву невозможно заменить.

Дэя ждала, но Эльдар больше ничего не добавил. Тогда она заговорила сама.

— Подожди, а ты? А тебя?

— Что меня?

— Тебя можно заменить?

— Конечно. — У него даже брови на лоб полезли. — Я просто… родственник короля.

— Ты же мой жених! — Возмущённо сказала Дэя.

— Жениха тоже можно заменить.

— Да ладно!

Вообще она почему-то была уверена, что их планируемая женитьба — это результат какого-то пророчества. Ну, предназначенная пара и всё такое.

— Что сложного в том, чтобы заменить жениха? — С интересом спросил Эльдар.

— Но разве наш союз не… не предсказан какими-то вашими предсказаниями?

— Нет. С чего ты взяла?

— Но… почему тогда ты?

Он задумался.

— Король так решил.

Дэя ничего не понимала.

— Но почему он так решил?

Эльдар улыбнулся.

— Ну ты спросила. Решения короля не обсуждаются. И королевы. — Добавил он спустя пару секунд.

Получается, ей в мужья могли дать кого-нибудь другого? Например… Вавиона?

Дэю даже перекосило, стоило представить, что ей в мужья назначили кого-то вроде Вавиона. Не, как друг он, конечно, парень отличный, весёлый, с изюминкой, но как муж… Не-не-не. И ещё — назначили… Слово-то какое ужасное.

— Не забивай голову. — Тем временем легко сказал Эльдар. — Всё есть как есть и всё к лучшему.

Она с благодарностью взглянула на него.

— Итак, мы можем доехать до поля Ромашек. — Эльдар ткнул пальцем в карту. — Или до Сиреневой реки.

— Это достопримечательности что ли?

— Это… памятные или всем известные места. — Осторожно поправил Эльдар.

— Да! По-нашему — достопримечательности.

— Ну да. Они.

— И что в них интересного?

— В Сиреневой реке можно купаться и никогда не утонешь, а поле Ромашек… ну, оно просто красивое.

— Хм.

Дэя прикинула. Чего она там не видала в поле ромашек? Наверняка цветочки как цветочки. А вот плавать, держаться на воде и не тонуть…

— Постой! Но сейчас холодно купаться. — Сказала Дэя.

— Ага, холодно.

— Но как тогда…

— Что как? Купаться холодно, но вода от этого не меняется. В ней не утонешь. Холодно тебе или нет.

— Но мы… я же не смогу попробовать!

— Ну да, не сможешь. — Эльдар вздохнул. — Тогда что? К полю Ромашек?

— Да, давай к ромашкам. — Согласилась Дэя. Смотреть на холодную воду и не купаться будет не очень-то приятно.

— Решено — к полю Ромашек!

Эльдар свернул карту, сунул в сумку, закинул обе сумки, и свою, и Дэину, на спину Пташека и запрыгнул следом. Тот мгновенно заурчал и принялся перебирать лапами, будто ему не терпелось бежать. От его когтей на земле оставались длинные борозды.

— Давай. — Эльдар протянул Дэе руку. — Быстрей.

Она, почти не задумываясь, схватилась за него и оказалась на спине Пташека перед Эльдаром. Сидеть как ни странно, было удобно, потому что спина зверюги была широкой и покрыта толстым мягким мехом.

— Пригнись! — Успел крикнуть Эльдар.

Дэя послушалась, а потом питомец рванул вдаль. Вначале слишком быстро, как ей показалось, пришлось даже хвататься руками за шкуру, но вскоре Дэя привыкла к скорости и расслабилась.

Тропинка, казалось, бежала им навстречу. Холмы мельтешили, сменяя друг друга, прыгая друг вокруг друга и вообще их было слишком много. Иногда Дэя успевала увидеть вдалеке домики, пару раз в большом количестве, видимо, они проезжали города.

Поездка была приятной. Дэе всё нравилось. Она даже хохотала и визжала на особо крутых виражах, когда Пташек подпрыгивал на верхней точке какого-нибудь холма и стрелой летел вниз, так что у него даже лапы заплетались.

Ехали они до самого обеда, но местность практически не изменилась. В какой-то момент Эльдар зашипел и Пташек затормозил и остановился. Видимо, это была какая-то команда.

— Хватит пока. — Сказал Эльдар и ссадил Дэю на землю. — Давай пройдёмся.

Выглядел он куда лучше, чем утром.

Дэя была рада размяться.

Они пошли