– Теперь точно буду звать тебя Охотницей! У тебя весьма удачный улов! – хихикал он, вгоняя меня в краску, а Кстинара почему-то в бешенство, которое он пытался перебороть, но я все равно его чувствовала кожей.

– Получается, ты толком ничему не научилась, и все умения носят по большей части спонтанный характер? – продолжал он расспрашивать.

Я кивнула. Да, так оно и есть. Про то, что я научилась пользоваться силой уже здесь после вмешательства Кстинара, я умолчала, как и про то, что я истинный маг.

– Так подучи ее немного, чтобы нам всем было безопаснее, – вдруг обратился он к Кстинару. – Сила есть, теперь еще мозгов и умений добавить, и будет полноценный боевой маг.

В ответ Кстинар только хмыкнул, не торопясь отвечать.

– А вот он не уверен, что из меня сможет получиться именно боевой, – вставила я свое слово, желая посмотреть на реакцию обоих.

– Даже так? – удивился котэй и посмотрел на мага, который стиснул зубы. – И кого же тогда учат бою, если не обладающих настолько разрушительной силой?

– Он вообще хотел меня домой отправить. Сказал, что не справлюсь, – добавила я, не удержавшись.

– С ума, что ли, сошел? Ее место в Кипаве боевым магом, даже мне видно, – бесстрашно фыркнул кот. Какой умница!

Я его даже простила за то, что он хотел обманом на мне действие амулетов проверить. А кот продолжал расти в моих глазах, заявив:

– Конкуренции испугался?

– О, да! – едко выдохнул маг. – Всегда боялся маленьких неумех!

– Ну, так возьми и подучи неумеху, вместе же путь продолжать, глядишь, и прикроет как-нибудь и твою зад… спину.

– Подучу, не волнуйся, – пообещал маг и недобро прищурился в мою сторону. – Готова учиться?

– Ээээ… – замялась я. До сих пор после его помощи от применения магии трясет, так вдруг еще добавятся болезненные ощущения. А мне это надо?

– Нет, – ответила я. Глаза его угрожающе потемнели, и я судорожно сглотнула, хотя он молчал. – Не сейчас. Может, до утра подождем?

– Размечталась, – развеял он мои надежды. – Сегодня же научишься отбивать магическую атаку и испытаешь амулеты, а завтра, если захочешь, повторим.

Захочу я, как же. Я и сегодня не хочу.

Подгоняемая котом, я оказалась в распоряжении мага, который стал долго, нудно и заумно объяснять мне, что надо делать, чтобы отразить его атаку. Я ничего не понимала. Особенно бесили сложные заклинания, которые я не могла даже повторить. В итоге, когда котэю надоело наблюдать за моими бесплодными попытками, и он отошел подальше, Кстинар больно схватил меня за плечо и, подтащив к себе вплотную, наклонился и быстро прошептал на ухо, обжигая кожу дыханием:

– Хватит придуриваться! Представляешь в руке щит. Какой хочешь – главное, чтобы ты четко ощущала его в руке и понимала, что он должен делать. Как с пульсаром, только еще проще. Силу тратить почти не надо, главное правильно отвести удар от себя.

– А как же все эти заклинания, порядок действий? – также шепотом, приподнявшись на носочках к его уху, спросила я.

– Забудь! Это для отвода глаз! Делай, как говорю, ты же истинная, тебе вся эта атрибутика только мешает и…

– Оооо! Милуетесь?

То ли от неожиданно раздавшегося рядом кошачьего голоса, то ли от смысла сказанного, но мы с магом в первый момент отреагировали одинаково: попытались отпрянуть в разные стороны, как застигнутые воры на месте преступления. Только Кстинар, спустя долю секунды, спохватился и, пресекая мою попытку сбежать, крепко схватил за талию и привлек к себе, похабно улыбаясь. Незаметно мне подмигнул и развернулся к котэю.

– А что, завидно, морда усатая?

Я поняла, что он издевается, но все равно засмущалась и попыталась вырваться, но даже одной рукой он держал меня так крепко, что освободиться не представлялось возможным. А как только задергалась – прижал еще сильнее к своему телу, да так, что я чуть не задохнулась.

– Ага, – нахально заулыбался котэй. – Люблю, когда девки от меня шарахаются. Отпусти ее уже – побелела вся, того и гляди дух испустит.

– Это она от счастья, – усмехнулся маг, но чуть помедлив, все же выпустил.

Действительно, он несколько переусердствовал – стоило ослабить хватку, как у меня потемнело в глазах, и я мешком свалилась к его ногам. Хорошо, что совесть у него все же не совсем атрофировалась, и в последний момент, поняв, что я не притворяюсь, он поймал меня подмышки и усадил на траву.

Под смешки обоих мужчин, бурчащих что-то про штабеля, я и пришла в себя окончательно. Только об отдыхе не могло быть и речи.

– Продолжим, – помогая мне встать, распорядился Кстинар.

Он отошел шагов на десять и показал мне маленький огненный шар в своей руке.

– Готовься, атакую, – предупредил он и осторожно направил его в мою сторону с минимальной скоростью, так, чтобы я даже в самом неудачном случае почти не пострадала.

Представила в руке щит и с легкостью, одним движением руки, изменила траекторию выпущенного в меня пульсара. Сразу бы так, а то забивал мне мозги всякой чушью! Тосс одобрительно крякнул, когда я отбила и следующий пульсар мага Огня – более крупный и быстрый.

Кстинар улыбнулся, и полыхнуло уже из двух рук – я неуклюже, но парировала, создав по щиту в каждой руке. Он стал наращивать скорость и силу, уже не предупреждая и пытаясь увеличить зону поражения, запуская пульсары с разных положений почти без остановок. Я едва успевала отбивать некоторые из них, от других приходилось уворачиваться.

В конце концов, мне это надоело, я рывком сконцентрировалась и окружила себя коконом вместо щита, от которого тут же стали отскакивать огненные шары. Сил на это ушло немного, и я смогла расслабиться и даже опустить руки – щит все делал сам, поблескивая зеленым при соприкосновении с огнем.

– Отлично! – довольно воскликнул Кстинар, прекращая атаку. – Сама догадалась!

– Мог бы и сразу подсказать! – возмутилась я, снимая защиту и пытаясь восстановить дыхание после этой тренировки.

– Не мог, – невозмутимо ответил он. – Ты должна научиться еще и думать.

– Я, значит, по-твоему, и думать не умею?

– Учиться никогда не поздно, – парировал он, но, прежде чем я успела обидеться, добавил: – Вообще-то, я имел в виду магическое мышление, которое развивается именно в таких ситуациях…

– Хватит тянуть время, – спохватился Тосс. – Вешай ей амулет на шею.

Я гневно сверкнула в его сторону глазами.

– Сам помню, – поморщился Кстинар.

– Прекрасно, что помнишь, – нисколько не смутился котэй и поудобнее уселся, приготовившись наблюдать огненное представление.

Карманов в плаще Кстинара не наблюдалось, поэтому все три амулета висели на его шее, чтобы не мешали гонять меня по поляне огненными пульсарами. Он снял один и сам надел его на меня, видимо, чтобы не передумала. Я почувствовала себя стоящей на виселице.