– Защиту не используй – все равно увижу. Просто стой на месте и не шевелись, амулет сделает все за тебя, сильно я его нагружать не буду. Главное, не мешай, – инструктировал он, одновременно поправляя веревку на моей шее. Ощущение, что это петля, усилилось. Того гляди и затянется.

Во рту пересохло, я нервно сглотнула.

– А если он не сработает?

– Никаких «если», – отрезал он и развернулся, широкими шагами отдаляясь от меня.

– А все же? – выкрикнула я в его спину.

– Мне будет жаль, – кинул он через плечо холодный взгляд.

– Не пугай ее, – встрял котэй в нашу милую беседу. Неужели у меня настолько бледный вид, что даже оборотни заступаются?

– Пригнешься просто, – попытался успокоить меня Тосс ровным голосом. – Амулет действует на расстоянии, если не сработает – у тебя будет время уклониться от удара.

– Ага, – рассеянно пробормотала я, дав себе слово при первом удобном случае проредить коту шерсть. Легко издалека советовать – сам-то не полез участвовать, в безопасности сидит, шкуру бережет.

– Всю педагогическую деятельность нарушаешь, – осуждающе посмотрел на него маг. – Так и будешь за нее думать и проблемы решать?

Тосс гордо отвернул морду в сторону, а мне ободряюще махнул хвостом. Я не удержала улыбку. Хитрый прохвост, но обаятельный.

Тем временем Кстинар встал на позицию и запустил в мою сторону пробный пульсар. Маленький огненный шар неторопливо летел, а я наблюдала за ним, готовая в любой момент прыгнуть в сторону. К счастью, этого не потребовалось. Созданный Кстинаром амулет сработал, и огонь потух, не добравшись до меня. Я шумно выдохнула, а Тосс шутливо зааплодировал.

– Все отлично, – я радостно потянулась к шнурку на шее, собираясь его снять.

– Стой смирно, я еще не закончил, – нахмурился маг, и в меня полетели сгустки огня один за другим.

Моя рука так и замерла, прижимая камень к груди. Огненные пульсары исправно гасли на одинаковом расстоянии от моего тела, но все равно я каждый раз вздрагивала и переводила дух при их исчезновении. Апофеозом испытания стала огненная стена, летящая на меня с ужасающей скоростью и так же легко потухшая под влиянием надетого кулона.

Только после этого маг решил, что амулет можно считать достаточно надежным. Снял его с моей шеи и бросил коту на хранение, а на его место надел второй. Испытание выдержал и этот амулетик и перекочевал точно так же в лапы котэя.

Я уже не шугалась каждого летящего в мою сторону пульсара, хотя маг изредка грубо напоминал мне, чтобы не расслаблялась. Осталось испытать последнее творение Кстинара.

Я уже совсем откровенно зевала, несмотря на его недовольство. Тосс вообще лег и следил за нами из-под полуприкрытых век. Все опять повторилось. Я лениво разглядывала приближающиеся красные шары, уверенная в своей безопасности.

Но когда на меня полетела огненная стена, в районе груди почувствовалось жжение. Опустила взгляд и поняла, что это нагрелся амулет. Успела недовольно поморщиться, прежде чем он со звоном разлетелся на острые осколки. Я услышала дикий крик Тосса и смогла увидеть, как оба перепуганных мужчины кинулись ко мне со всех ног, но сама ничего предпринять уже не успевала. Огненная стена, не встретив сопротивления, ударила мне прямо в лицо и окутала все тело пламенем.

Странно, но я не почувствовала боли или жара. Только страх. Трава под моими ногами загорелась, а остальное пламя приятно охладило кожу и как будто впиталось в тело. Я ногами зло затоптала начавшую гореть траву и оглядела себя, не веря глазам. Ни одного ожога на теле, ни одной подпалины на одежде. Увидев это, мужчины растерянно остановились в двух шагах от меня, также сверля неверящими взглядами.

Не верят, что я не сгорела?

«Расстроились», – подумала я. И разозлилась. Очень-очень сильно разозлилась! Извращенные же у них способы убийства! Прежде, чем убить, эксперименты ставят на самом, по их мнению, бесполезном члене общества!

Решили, значит, мной пожертвовать? Ну, конечно, если испытание и провалится, все равно ведь не жалко! Ну, теперь держитесь, дорогие мои спутнички, я вас сейчас так отделаю, что мало не покажется!

Тосс первым заметил мой разъяренный взгляд и благоразумно попятился.

– Она нас сейчас казнит, – шепнул он одними губами магу. Его слова подействовали. Кстинар перестал стоять как изваяние и тоже сделал шаг назад, настороженно за мной наблюдая. Я направилась в их сторону с угрожающим видом.

– Убить меня решили? – прошипела я, медленно надвигаясь на них и собирая в руках силу.

– Это не то, что ты подумала, – первый раз я услышала в голосе Кстинара неуверенность.

– Правда? – с сарказмом протянула я и метнула в эту парочку первый шар. Они одновременно прыгнули в разные стороны, уворачиваясь, а я уже целилась вторым в Кстинара. Значит, сработает, говоришь! Значит, будет жаль! Значит, педагогическая деятельность!

Ого, пульсары стали темно-фиолетовыми, почти черными, и размером с человеческую голову. Наверное, от злости, которая требовала выхода.

– Это случайность, – выкрикнул маг, удачно уходя и от второго пульсара. – Я не хотел!

– Да неужели! – еще одна попытка его достать также не увенчалась успехом. Ловкий, гад.

– Честное слово! – он пригнулся к земле, и мой пульсар краем задел его волосы, немного укоротив их на затылке.

– Прекрати! – взвыл он, пытаясь как раньше приказать, но должного впечатления на меня этот крик не произвел. Сложно приказывать человеку, который не дает тебе выпрямиться, заставляет кататься по земле, без перерыва швыряя почти черные сгустки энергии.

Котэй, пользуясь моментом, решил покинуть опасную поляну ползком на брюхе, но я его остановила, оставив небольшую воронку в земле прямо перед кошачьим носом. Он тут же метнулся в другую сторону, громко мявкнув. Я наградила его еще одним пульсаром, сумев задеть белый кончик хвоста, который при этом заискрил.

– Полоумная! – заверещал Тосс, петляя по поляне. Запах паленой шерсти меня порадовал.

– Давай поговорим спокойно! – отвлек меня от кота Кстинар, держась на почтительном расстоянии.

– А ты ближе подойди, – предложила я, переводя дух, и поманила его пальцем. Предложение не оценили, но вызов приняли.

– Ты не забывай, кто перед тобой, – сощурил он глаза и выпрямился в полный рост. – Я же тебя размажу, если захочу.

Он мне еще и угрожает?! После того, как чуть не убил?! И надеется, что я позволю?

– Ха, – сказала я, окутывая себя защитным коконом. С трудом отказалась от соблазна показать ему язык.

– Ты хорошая ученица, – уголок его рта дернулся в подобии усмешки и застыл. Лицо стало серьезным, и он сделал шаг навстречу.

– Наставнику со мной повезло, – нагло согласилась я.