Я не мешала и не отвлекала глупыми вопросами, поняв, что Кстинар делает мне одолжение, позволяя так близко наблюдать за этим таинством.

А он продолжал творить. Из того же кармана достал какие-то травинки, веревочки и начал связывать между собой сложным плетением, вплетая по два перышка в основание каждого амулета. Получилось три амулета на веревочках, которые он поднял перед собой и показал мне.

– Все нравится? – глухо спросил он.

Я удивленно покосилась на мага, почувствовав в вопросе подвох, но он ждал ответа, тихонько покачивая только что созданными оберегами возле моего носа.

Внешне они выглядели гармонично, но не отпускало ощущение, что пока еще это бесполезные связки перьев и травы, которые не способны защитить. Я замялась, не зная, как ему об этом сказать. Маг старался, делал, даже крови своей не пожалел, а я готова ответить, что это все зря.

– Ну, – поторопил он меня. – Пойдешь в этом через огонь?

– Кажется, чего-то не хватает, – промямлила я, готовясь выслушать очередную гневную тираду.

– Действительно, – обрадовался он, отчего я совсем растерялась. – Еще один штрих, несущий женскую энергию.

С этими словами и едва заметной улыбкой он протянул руку к моей макушке и резко вырвал несколько волосков, удостоившись парочки весьма емких и громких сравнений с моей стороны.

– Вы чего? – подскочил Тосс, оглядывая поляну заспанными глазами.

Кстинар промолчал, вплетая мои волосы в каждый амулет и что-то нашептывая.

– Не мы, а он! – тихонько возмутилась я, ощупывая голову. – Он решил меня лысой сделать!

– Могу тебя заверить, что у него ничего не вышло, – расслабился котэй, внимательно меня разглядев. – Вся твоя грязная копна при тебе!

– Уж молчал бы, – в тон ему ответила я. – От самого вон – куски грязи отваливаются. По тебе вообще непонятно, какого цвета шкура!

– Это защитная маскировка!

– Ага, я так и подумала! – усмехнулась я и повернулась к магу. Тот уже разглядывал получившиеся амулеты с довольным видом. Тосс на брюхе подполз поближе к нам, любопытно вытянув морду.

– Готово? – осторожно спросил он, поднимая ушки.

– Скоро проверим, – ответил Кстинар и одним движением бросил все три амулета в костер.

Я вскрикнула и чуть не прыгнула следом, пытаясь их поймать. Тосс схватил меня зубами сзади за рубашку и резко дернул назад так, что я сразу плюхнулась обратно, громко охнув.

– Тебе лечиться надо, – прорычал котэй. – На черта прыгала?

– Да как-то инстинктивно получилось… – смутилась я.

– Не те инстинкты у тебя работают! – Котэй обнажил клыки в улыбке, оценив мой гневный взгляд. – Инстинкт самосохранения должен срабатывать первым! – после многозначительной паузы добавил он с надменным видом.

У меня прямо руки зачесались оттягать его за длинный хвост. Пришлось сцепить их в замок ради сохранения спокойствия и демонстративно отвернуться.

Кстинар невозмутимо наблюдал, как обгорают и плавятся амулеты в огне. Обидно, наверное. Даже мне стало жаль его труда. Тосс тоже увидел горящие и съеживающиеся на наших глазах перья и обомлел.

– Похоже, ты ошибся, – не смогла я удержаться, чтобы не подколоть кота, растерянно глядевшего на пламя. – Принес нам воробьиные перья!

– Не может быть! – дрожащим от разочарования голосом проговорил он. И добавил более громко и уверенно: – Я не мог перепутать – это были перья фейера! Это твои волосы все испортили! Седые, наверно!

– Ах ты!.. – я все-таки потянулась за его пушистым хвостом.

– Заткнитесь, оба! – шикнул на нас маг, и мы послушно закрыли рты и пошире открыли глаза, когда он по локоть засунул руку в огонь. Ну, я-то это уже видела, но все равно зрелище впечатляющее, поэтому я неотрывно наблюдала, боясь сделать вдох. Наверное, Тосс за свою жизнь привык к подобным штучкам, потому что следил хоть и внимательно, но с легким оценивающим прищуром.

Кстинар тем временем сжал все три амулета в руке, что-то прошептал еще раз и лишь после этого медленно достал из костра.

А они сильно изменились. Теперь вместо непонятного пучка перьев и трав в руке мага лежали три овальных оранжевых полупрозрачных камня с пропущенными через каждый абсолютно целыми и невредимыми шнурочками.

– Вот теперь готово! – заявил маг, подкидывая их на ладони перед нашими лицами. – Осталось только испытать в деле!

При этом он так хищно посмотрел в нашу сторону, что мне захотелось незаметно отползти куда-нибудь подальше. Это я и попыталась осуществить. Котэй тоже попятился, почуяв неладное.

– Стоять! – немедленно пресек нашу попытку к бегству маг.

Я замерла. Кот от его окрика припал к земле, прижав уши.

– Сами решите, на ком испытывать будем, или помочь? – криво усмехнулся он.

– А что тут решать-то? – пробубнил Тосс, поднявшись на все четыре лапы и недовольно ударив тяжелым хвостом по своему боку. После этого бросил на меня короткий взгляд и уверенно фыркнул: – На ней, конечно!

– Чего? – не поняла я. – Это что вы сейчас на мне испытывать собрались?

– Действие амулетов, – с готовностью пояснил Кстинар, ехидно улыбаясь.

Ой, не нравится мне это. Я поджала губы, перебирая в уме варианты испытаний подобного рода. Получившийся перечень меня не обрадовал.

– И что, наденете мне на шею эту подвеску и бросите в костер? – с сарказмом спросила я первое, что пришло в голову после того, как увидела, как он эти самые амулеты сегодня создавал.

– Нет. Зачем? – удивился Кстинар, и у меня отлегло от сердца. – Мы наденем тебе на шею амулет, и я попытаюсь тебя убить своей стихией.

– Чего?! – не поверила я, но он совершенно серьезно смотрел на меня, а котэй лишь утвердительно кивнул.

– Идите в …! – гаркнула я, подскочив на ноги. За защитный контур в темноте я выйти не решилась, поэтому раздраженным шагом намотала несколько кругов по его периметру, проветриваясь. Никто из мужчин не думал меня преследовать, и это порадовало. Успокоилась и подошла обратно.

– Боишься? – насмешливо спросил маг.

– Почему я, а не эта жирная туша? – я мстительно ткнула носком сапога в бок котэя.

Он возмущенно взвизгнул и прыжком приблизился, угрожающе рыкнув мне прямо в лицо.

– Твоя очередь!

– Я в очереди за смертью не стояла!

– Значит, будешь, если отказываешься помогать! – хищно оскалился он.

– А с чего это вообще ты решаешь, кто пойдет? Иди сам!

– Я достал перья. Так? Так. Маг сделал из них амулет. Так? Так. Ты что полезного сделала? Ничего? Теперь от тебя требуется только надеть его на шею и все!

Вот ведь скотина шерстяная! И еще гаденько так выделил слово «полезного»!