— Вы напрасно боитесь сплетен. У меня есть информация о методах работы Запорошина, — туманно намекнула я.

— Ну хорошо, Татьяна Александровна, вы меня заинтриговали. Будете возвращаться с дачи, позвоните. Возможно, я смогу вас принять у себя дома.

«Думает, что делает мне одолжение! — Я повесила трубку на рычаг, чувствуя, что предстоящая встреча неизбежно усилит возникшую между нами неприязнь. — Крепись, Таня! Такая антипатия будет существовать до тех пор, пока ты не закончишь расследование. Да, Басманов — сложный человек, но он платит деньги, поэтому будь к нему терпимее».

Я знаю несколько способов, как быстро снять нервное напряжение. Если вы думаете, что после неприятного разговора с клиентом я пошла варить себе кофе, то ошибаетесь. Я открыла платяной шкаф. Ну разве это не кайф: смотреть на себя в зеркало и осознавать, что этот костюмчик подчеркивает твою безупречную фигуру, а мини-юбка способна вскружить голову любому мужику?

«Может быть, поставить эксперимент с Басмановым? А что?! Он теперь вдовец… Нет, пожалуй, не стоит. Надену-ка я лучше вот этот пестренький сарафан. Конечно, он оголяет всю спину, зато длина не выше колен. Пожалуй, для загородной поездки в жаркий июльский день — это как раз то что нужно». Я приложила к себе, не снимая с плечиков, сарафан из чистого хлопка и посмотрела в зеркало. Крупные красные цветы на белом фоне освежали цвет лица.

Увлекаться в жаркий день косметикой не хотелось, поэтому сборы не заняли много времени. Подхватив сумку, я уже собралась выходить из дома, но невольно задержалась перед трюмо и залюбовалась собственным отражением. Пока собиралась, произошло маленькое чудо: на лице не осталось ни тени усталости, в глазах засветились игривые огоньки. Вот такой я себе уже нравилась и не сомневалась, что сегодня наконец-то мне удастся перенестись на финишную прямую расследования. Да, мне немножко не везло, на моем пути встречались препятствия, но это нормальное явление. Теперь все будет хорошо.

Время приближалось к полудню. Машин на улицах душного и пыльного Тарасова было мало. Но когда после третьего поворота я увидела сзади белую «десятку», то решила, что за мной увязался «хвост». «Уж не стала ли я излишне подозрительной? — спросила себя. — Вряд ли. У меня всегда имелось некое выработанное чутье на опасность. Вот тогда, когда возвращалась домой после вечерней встречи с Басмановым, чувствовала опасность. И не зря: в меня стреляли, правда, резиновой пулей. Теперь „десятка“ прочно села на „хвост“, и я уверена: наши маршруты совпадают не случайно. Надо бы рассмотреть ее номерок».

Я сбавила скорость, чтобы подпустить «десятку» поближе, но ее водитель последовал моему примеру, выдерживая ту же дистанцию. Оставалось только остановиться и посмотреть, что за этим последует. Водитель «десятки» тут же развернулся и поехал в обратную сторону. Разглядеть номер машины я не успела, зато удалось отделаться от слежки! Странная погоня натолкнула меня на определенные размышления. Создавалось впечатление, что в планы преследователя входило не что иное, как обратить на себя внимание. Во всяком случае больше белая «десятка» не мозолила мне глаза.

За городом автопоток усилился, но я смотрела в оба и «хвост» определила бы сразу, потому что постоянно перестраивалась из ряда в ряд, один раз останавливалась около кафе: покупала минералку — и сразу за Зоналкой свернула направо, а туда за мной никто не последовал.

Асфальт остался позади, с обеих сторон тянулись бескрайние поля, а грунтовая дорога была искорежена ямами и колдобинами. Какое неудобство для дачников! Впрочем, такие мелочи не могли испортить моего настроения. Через какой-то километр я увидела в низине дачный поселок, а подъехав поближе, разглядела на заборе табличку с надписью «Металлист».

— Как найти тридцать шестую дачу? — спросила я у первого встречного огородника, идущего с граблями за спиной.

— Это почти у Волги, в первом ряду. Поезжайте по этой дороге до конца, а потом свернете налево.

— Спасибо.

Вскоре я остановилась около нужной дачи и посигналила.

Из-за невысокого забора, густо обвитого декоративным виноградом, показалась голова Оксаны. Еще вчера я отметила про себя, что у нее очень редкий, напоминающий грушу овал лица, расширяющийся книзу. Ямочка на подбородке и высокий хвост из каштановых волос придавали моему сравнению определенную законченность. Впрочем, Оксана была довольно миловидной, а ее улыбка располагала к общению.

Она открыла ворота, и я заехала на территорию небольшого дачного участка. В воздухе пахло травами, звонко пели птицы. Говорить здесь о смерти казалось противоестественным, но надо было.

Я осмотрелась. В тени невысоких яблонь на качелях каталась девочка лет пяти, она кивнула мне головой. Рядом с ней лежала рыжая чау-чау. Собака, похожая на пушистого медвежонка, оглянулась и смерила меня оценивающим взглядом. Вероятно, мои намерения не вызвали у нее никаких опасений, она быстро отвернулась, даже не подав голоса.

Хозяйка закрыла ворота и заглянула в какой-то сарайчик.

— Мама, ко мне тут по делу приехали, ты присмотри за Ксюшей. — После этого Оксана обратилась уже ко мне: — Мы можем поговорить в доме: там сейчас прохладно — или в беседке, на свежем воздухе.

— Лучше на природе, — ответила я и пошла к беседке по тропинке, выложенной плиткой.

Участок был небольшой — стандартные шесть соток — и очень ухоженный: ровные грядки, подстриженные деревья, цветник рядом с беседкой. Впрочем, все это не слишком поражало воображение. Я подумала, что сноб Басманов вряд ли принял Оксану Тохташ в свой круг общения, он даже не упомянул о ней, когда называл близких знакомых жены.

— У вас появились ко мне новые вопросы? — Хозяйка первой завела разговор.

— Скажите, вы хорошо знали Наталью? — Мой вопрос почему-то вызвал у Оксаны недоумение, тогда я пояснила: — Ваши отношения ограничивались лишь общением по работе или вы знали друг о друге больше, чем просто сотрудницы?

— Знаете, коллектив «Тарпластмета» — это настоящий серпентарий, — призналась Оксана. — Каждый так и норовит укусить другого. Если бы взять энергию сплетен, подстав и карьеризма и перевести ее в электричество, то можно было бы освещать офис исключительно силами наших сотрудников.

— Даже так?

— Да, мне там очень сложно было адаптироваться, хотя у меня диплом соцработника. Это очень близко к специальности «Психология». А вот с Натальей мы быстро нашли общий язык. У нее был идеальный характер. До того как Наталья вышла замуж, мы общались и во внерабочее время. Она частенько бывала у меня дома, здесь, на даче. Праздники вместе отмечали… А Наташин муж — человек нелюдимый, он не любит шумных компаний. Оно и понятно: Басманов занимает высокий пост, да и по возрасту постарше. У них пятнадцать лет разница… Короче, последнее время мы общались только на работе.

— А вы не заметили ничего странного, необычного в Наташином поведении. Может быть, у нее появилась какая-нибудь тайна?

— Какая тайна? От кого? От меня? — Оксана удивленно уставилась на меня.