— Но ведь он и в самом деле напал, — пробухтел Рудольф упрямо. — Как меня увидел, так сразу же и набросился!

— Ваш помощник не в силах распознать намерения умертвия? — пренебрежительно поинтересовалась у Алистера, вскинув в изумлении брови. — То же мне, некромант!

Мальчишка нахохлился и взглянул на Алистера, который и не думал помогать своему помощнику. Выдержав небольшую паузу, во время которой Рудольф успел осознать свой проступок, а я — получить короткую сводку от Хранителя, приступила к изложению фактов.

— Да Рюрика чуть приступ не хватил, когда он увидел твою одежду! Вот и попытался если не увести тебя в мастерскую, чтобы приодеть перед тем, как ты предстанешь перед главой рода, так хотя бы снять это непотребство. 

Одежда Рудольфа и впрямь была слегка потрепана. Под «слегка» я подразумевала, что она состоит из лохмотьев. Господа так спешили, что не успели переодеться? Хотя, отдать должное, Алистер, как и всегда, выглядел превосходно.

Я перевела взгляд на Рюрика. Вся его поза выражала безмерное отчаяние… У-у-у, ироды, обидели гения! Да он же с лучшими намерениями… А эти!..  Неотесанные мужланы!

Бросив на мальчишку уничижительный взгляд, поманила пальчиком своего помощника и вручила ему челюсть. Погладила его по лопатке в попытке утешить, а после подтолкнула в сторону прохода, ведущего в мастерскую.

— Пойдем, мой хороший. Нам нужно обсудить платье для приёма. Ты же понимаешь, я должна затмить всех!

Но прежде, чем мы скрылись из виду наших гостей, я призвала черных скелетов, два из которых стояли на постаментах прямо за спиной Рудольфа.

— Высшая нежить моего рода покажет ваши комнаты, — произнесла мстительно, наблюдая, как на плечи мальчишки опускаются руки скелетов. И мысленно добавила Хранителю: — Проследи за нашими гостями.

Сидя в мастерской я совершенно позабыла о времени. И если бы не Хранитель, который без устали бубнил, что мне пора спать, то наверняка просидела бы там до самого утра.

— Вы совсем себя не бережете, — раздался за спиной голос Алистера, почти точь-в-точь повторяя слова Хранителя, когда я уже была готова скрыться в спальне.

Обернувшись, обнаружила, что дверь в комнату напротив  распахнута настежь, а сам мужчина сидит за рабочим столом у противоположной стены, закопавшись в бумаги. Закончив что-то писать, он, наконец, переключил своё внимание на меня.

— Вы тоже, — отвечаю, прижавшись спиной к двери. — Не спится на новом месте?

— Всего лишь ждал вас.

Я хмыкнула. Небось думает, что все это время я не могла определиться с фасоном платья! Если бы только знал, Алистер, чем мы с Рюриком занимались большую часть времени.

Но черта с два я признаюсь!

— И зачем я вам понадобилась в столь поздний час? — спрашиваю, напустив в голос подозрительных ноток.

— О, — Алистер усмехнулся так, словно я надумала себе лишнего. — Мне нужен был ваш помощник, но я не желал вам мешать. Вот, решил дождаться, когда он освободится.

Даже так?

И зачем ему Рюрик? Ну не для создания гардероба, в самом же деле. 

Окинула мужчину пристальным взглядом, но не нашла к чему придраться. Даже в четыре утра он выглядит так, словно где-то за стенкой прячется команда стилистов.

— Я не обижу его, — неверно истолковал моё молчание мужчина. — Напротив, хочу извиниться за поведение Рудольфа.

Я лишь вскинула брови. Сильнейший некромант собирается извиняться перед нежитью? Хм… интересно. Ну, допустим. А Рудольф что — от страха язык проглотил?

Ох и темнит, зараза!

Но разбираться, что задумал муженек не было никакого желания. Ещё немного и я усну прямо так, привалившись к двери.

— Я поинтересуюсь у Рюрика завтра, как вы извинялись, — намекнув, что при случае Алистеру несдобровать, открываю дверь. — Доброй ночи.

Жаль, что на сон осталось всего ничего.

А едва убедившись, что мужчина не услышит, срывающимся шепотом информирую Хранителя:

— Шухер! Алистер идёт к Рюрику, пусть срочно все прячет!

И убедившись, что все в порядке, наконец, ныряю в постель. 

Но не успела я заснуть… В общем, утро встретило меня своеобразно.

— Это невозможно! — бурчу, пряча голову под подушкой, в надежде, что мне дадут ещё хотя бы пять минуточек, чтобы досмотреть прекрасный сон. Угу! Дождёшься! — Ну и чего ты ржешь? — мрачно интересуюсь, отбрасывая подушку в сторону.

Гогот, производимый Хранителем, иначе назвать невозможно. 

Из окна льется солнечный свет, а ощущения такие, что я пять минут назад глаза сомкнула. 

— Ой, я тебя разбудил? — прикидывается дурачком, словно это все было подстроено не специально. Но я-то знаю, что он умеет «хранить молчание». — Тут просто такое… Ой, — наигранно устыдился дух. — Ты спи, спи. Я больше не потревожу. 

Нет, ну какой хитрец! Взыгравшее любопытство перебило весь сон напрочь. 

— Рассказывай давай…

И приготовившись слушать, отправилась умываться.

— Да что рассказывать, это видеть нужно! Алистер вчера заглянул к Рюрику, чтобы тот сшил ему костюм. Ну знаешь, чтобы вы выглядели парой. А во время снятия мерок увидел твоё старое платье.

То, которое мы немного распороли, чтобы отрезать кусок сочной зеленой ткани?

— И? — поторапливаю хрюкающего от смеха хранителя.

— Ну и принял его за будущий наряд для банкета… ой, не могу! Видела бы ты лицо своего супруга! Зеленый — его родовой цвет, вот он и решил, что ты нашла лазейку, чтобы вернуться к старому стилю.

— Надеюсь, он умер от шока, — проснулся во мне черный юмор.

— Хуже, — отфутболил мои надежды дух. — Пригласил известного модиста с помощницами.

В красках представив реакцию Рюрика, ощутила мощь надвигающейся катастрофы.

— И где они сейчас?

— Не поверишь, сбежали!

— Да ладно?

— Как увидели черных скелетов, так всем резко подурнело. Не любят люди некромантов и все, что с этим связано. А уж когда взбешенный Рюрик, на новость, что конкурент уже придумал для тебя шикарное платье, схватил его за грудки и чуть не откусил кончик носа, в попытке объяснить, что место модиста леди Варгас уже занято, нервы гостей не выдержали.

— Что-то мне подсказывает, что на глаза Алистеру пока лучше не попадаться.

А Рюрика следует наградить, обязательно! Ещё несколько подобных выходок и мне даже не придется упрашивать мужа о раздельном проживании — сам предложит!

— Не получится. Уже сидит в засаде, ждёт.

Я лишь фыркнула. И решила не торопиться. Пусть немного понервничает.

Когда я через час покинула своё убежище, Алистер был на том же месте, что и вчера. Словно даже не вставал. Он настолько сильно погрузился в мысли, что пропустил моё появление и вздрогнул, когда я заговорила.