– Скажи своими словами, – сухо попросила Клио.

– Посмотри на меня, bella.

– Нет.

Она закрыла глаза, боясь поймать его взгляд. Все вернулось на круги своя: она вновь была перед ним жалкой и беспомощной.

– Просто скажи, где поставить подпись, – тихо сказала Клио.

Но Стефано обхватил ее плечи, повернул лицом к себе.

– Это не то, что ты думаешь, – проговорил он почти грозно.

Не скрывая страха, Клио открыла глаза. Его лицо было настолько красиво, что смотреть на него было больно. Во взгляде Стефано было такое неприкрытое, честное желание, что у нее закололо сердце.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу, чтоб мы начали с нуля, bella. Попробуем жить, как настоящие муж и жена.

Сердце Клио забилось так сильно, а на глаза опустилась пелена. Понимая, что находится в предобморочном состоянии, она еле выдавила из себя вопрос:

– В чем уловка?

Ей было страшно услышать ответ. Но в душе теплилась надежда, что он скажет: «Никакой уловки нет». Эта надежда или спасет, или убьет ее.

– За свою подпись ты получишь пятьсот тысяч миллионов.

– Полмиллиарда долларов? – переспросила Клио. – Я не понимаю.

– Я не знаю, что будет в будущем и хочу обезопасить тебя, – пояснил Стефано.

– То есть наши отношения могут закончиться?

– В жизни ничто не имеет гарантий, bella.

Клио смотрела ему в лицо, чувствуя головокружение. Она не понимала, шутит он или говорит серьезно. Если это кошмарный сон, то ей хотелось немедленно проснуться.

Все действительно повторялось: очередной мужчина вешал на нее ценник.

– Стефано, я не понимаю. Ты мне не доверяешь и хочешь откупиться? Как голливудские пары, заключающие брачный договор о том, как скоро будут делить имущество?

– У тебя нет имущества.

– Вот именно. Так от чего ты себя защищаешь?

Он так громко выругался, что у Клио по коже побежали мурашки.

– Ты совершенно ничего не понимаешь. Я порвал наш контракт. Я ненавижу Джексона теперь и за то, как он повел себя с тобой. И я не хочу, чтобы ты волновалась по этому поводу.

– Серьезно? Зная меня столько лет, думаешь, для спокойной жизни мне нужны деньги?

– Нет. Но если они у тебя будут, мне самому станет спокойнее.

Когда до Клио начал доходить смысл его слов, она отрицательно покачала головой. Легко думать, что он делает это, потому что у нее нет денег. Легко думать, что он не доверяет ей. Легко вообще винить себя в любых его поступках.

Но все не так.

Дело вообще не в ней.

Стефано знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Но спасительная догадка теперь открывала дверь другой, еще более болезненной истине.

– Полмиллиарда долларов, – произнесла Клио, чеканя каждый слог. – Столько я, по-твоему, стою? Тогда посоветуйся с Джексоном. Он скажет тебе, что моя цена куда ниже.

Глаза Стефано загорелись праведным гневом. Изо всех сил он схватил ее за руки, на висках его барабанили вены.

– Не смей сравнивать меня с Джексоном, bella. И не смей недооценивать себя.

– Решил, что в жизни все можно купить на твои чертовы деньги?

– Не передергивай мои слова.

Клио выхватила из его рук контракт и швырнула на пол. Слезы ручьями текли по ее щекам.

– Господи, Стефано, ты так ничего и не понял. Тебе не нужно платить за счастье со мной. Зачем ты хочешь купить меня и мои чувства? Зачем платить за мои искренние слова? За секс со мной, в конце концов.

– Хватит, Клио! – перебил он. – Ты все не так поняла.

Качая головой, Клио вытерла слезы со щеки.

– Это ты все не так понимаешь, – сказала она. – Ты предлагаешь мне деньги, чтобы оправдать все то, что я тебе даю. Потому что не можешь принять это просто так.

– Нет, bella. – Оливковые глаза Стефано светились гневом. – Это ты сказала, что тебе ничего от меня не надо. Я просто ответил, что и мне не нужно ничего от тебя.

– Мне нужно было лишь одно. Услышать, что ты хочешь сделать нашу связь настоящей. Что ты готов хотя бы попробовать.

– Я хочу попробовать.

– И заранее откупиться от неудачи.

Стефано поднялся с дивана и встал напротив нее. Теперь он смотрел на Клио так, как будто ей вновь удалось его ранить. Как будто ее слова доставляли ему физическую боль. Как будто с улыбкой на лице она вогнала кинжал ему в спину.

А Клио плакала о том, что ее последняя надежда только что разбилась на осколки. Стефано никогда не примет ее любовь. И никогда не сможет ей доверять.

– Ты не любишь меня, bella, – проговорил Стефано. – Ты обманываешь себя, как все те женщины, прошедшие через мою постель. Я предупреждал тебя, что так будет.

Его слова рвали душу Клио на части. Он бросался в нее своим прошлым, обесценивая все то, что было между ними. Доказывая этим, как глубоко плевать ему было на ее чувства. И как глубоко он зарыл свое когда-то горячее сердце.

Клио жалела себя за то, что не в силах возненавидеть его за это. Она любила его даже сейчас, когда в ее собственных глазах он падал в бездонную пропасть.

– Я не думала, что когда-нибудь вновь испытаю эти чувства, – призналась Клио. – Не знала, что вновь захочу связать свою судьбу с мужчиной. Ты обратил свое сердце в лед и отравил свою кровь ядом, но даже так ты остаешься добрым и самым честным мужчиной в моей жизни.

Стефано попятился назад, как будто вдруг испугавшись ее.

– Если ты и впрямь так считаешь, Клио, – тихо сказал он, – ты окончательно себя потеряла.

– Нет, Стефано, – утирала слезы Клио. – Я наконец-то нашла себя.

– Как ты могла забыть боль, причиненную Джексоном? Как могла снова поверить в сказку?

– Продав за деньги наше счастье, ты доказал мне, что я ничего не стою. Ты повесил ярлык на мою любовь к тебе, ты обесценил ее, Стефано. Ты показал, что связь между нами, – она показала пальцем на него и на себя, – никогда и ничего не будет значить для тебя. Мы можем прожить вместе еще двенадцать лет, но ты не дашь мне то, что я хочу и заслуживаю. – Клио выдержала паузу и продолжила: – Ты мой рыцарь, Бьянко. Ты снова спас меня от отчаяния. Ты лучший друг, о котором может только мечтать женщина. Ты лучший любовник, которого можно представить. Но провести с тобой жизнь… Это убьет меня.

Взгляд Стефано померк. Миллиметр за миллиметром черты его лица твердели, а сам он как будто вновь закрывался в свою броню.

– Не говори так, Клио, – выпалил он, подходя к ней. В следующее мгновение он схватил ее за руки, поднял с дивана и закрыл ей рот поцелуем. Ноги Клио стали ватными, и если бы не крепкие объятия Стефано, она бы в ту же секунду рухнула на пол. – У нас может быть будущее.