Кендал посмотрела на меня с гордостью, и я показала ей большой палец, но я также заметила, что король смотрит на доктора Элси, а эльфийка-дракон покачала головой.

Реджина, нахмурившись, шагнула вперед.

— Спасибо вам, Кендал. Следуйте за мной.

Подождите… почему доктор покачала головой? Означало ли это, что Кендал отправится домой? Я хотела спросить, но сегодня вечером я уже испытала свою удачу, когда сказала королю, что он женится слишком рано после смерти своей любимой жены.

Снова появилась Реджина, и я гадала, куда она увела Кендал.

— Джослин. — Она жестом подозвала ее вперед, и я оставила все заботы о Кендал позади.

Они приберегали меня напоследок! Это было просто подло. Я хотела поскорее покончить с этой глупостью. Джослин шагнула вперед с уверенной улыбкой и без колебаний схватила лежащий перед ней голубой камень.

Огненный шар оранжевого пламени высотой в шесть футов взметнулся к потолку, и все отступили на шаг назад, охая и ахая.

Мой взгляд метнулся к королю, который оценивающе рассматривал Джослин, его глаза блуждали по ее телу более пристально, чем когда-либо прежде.

Он взглянул на доктора Элси, которая с энтузиазмом кивнула.

Реджина выглядела облегченной, когда шагнула вперед и вывела Джослин из комнаты. Когда она вернулась, все взгляды обратились на меня.

Гадес. Я не хочу этого делать.

Доктор Элси наклонилась к уху короля и что-то прошептала. Он удивленно уставился на нее, прежде чем прочистить горло.

— Не могли бы все сделать пять больших шагов назад, пожалуйста, — скомандовал он, и они посмотрели на него с недоверием, включая меня.

Неужели доктор Элси думала, что я снова взорвусь? Как в ванной? Из-за одного раза, когда заклинание, скрывавшее мою силу, исчезло… верно?

Они и так уже были в задней части комнаты. Теперь они отодвигались от меня еще дальше, пока их пятки не уперлись в дальнюю стену. Было смешно, что моя магия могла зайти так далеко.

— Мы все очень устали, мисс Новаксон. Пожалуйста, давайте продолжим. — Голос короля был резким, и стыд обжег мои щеки. Я хотела извиниться за то, что сказала в зале, но сейчас было не время. Делая маленькие, неуверенные шаги к камню, я пыталась отсрочить неизбежное. Все это время в моей голове звучал совет моей матери.

Если кажется, что он собирается узнать о твоих способностях, заставь его влюбиться в тебя.

Мой взгляд метнулся к королю, который смотрел на меня так, словно ему не терпелось отправить меня домой, и я вздохнула.

Любовь, возможно, больше не фигурирует в нашем будущем; я уже все испортила. Может быть, он все же определил бы меня в свою Королевскую Гвардию?

Без шансов.

Когда я приблизилась к камню, волосы на моих руках встали дыбом, а дыхание замедлилось. Было ощущение, будто я шла по воде или песку. Воздух был насыщен силой; чем ближе я подходила, тем труднее становилось дышать. Чувствовали ли это и другие девушки? Если и так, то они этого не показали.

Я вытянула вперед пальцы. В нескольких дюймах от камня меня охватило дурное предчувствие. Каждая клеточка моего тела говорила мне бежать. Единственный раз, когда у меня возникло такое чувство, был прямо перед тем, как за мной на три мили вниз по реке погнался гигантский черный медведь.

Я заколебалась, подняв глаза на короля и увидев, что он наблюдает за мной с подозрением. Затем мой взгляд переместился на Реджину, чьи глаза сузились. Если я откажусь, нападут ли они на меня? Будут ли они принуждать меня? Впервые с тех пор, как я согласилась на все это, мне стало страшно.

Я должна это сделать. Теперь я жалела, что не сделала того, что сказала мне мама, и не заставила короля захотеть мое тело, потому что теперь ничто не спасет меня, если эта штука покажет, откуда берет начало моя истинная родословная.

Создатель, защити меня, взмолилась я и схватила камень.

В ту секунду, когда он коснулся моей кожи, я поняла, что совершила ужасную ошибку.

Чистая неземная сила пронзила все мое тело, и меня поглотило голубое пламя. Жар охватил мою кожу, когда голубой огонь вырвался наружу, и комната наполнилась криками. Боль пронзила мои плечи, когда что-то дернуло меня сзади.

Я отшатнулась назад, пламя отступало, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, кто тащит меня назад. Когда я увидела два синих драконьих крыла, у меня перехватило дыхание. Оглядев комнату, я нашла взглядом короля Вальдрена.

Король уставился на меня в абсолютном шоке. Старик, державший том в кожаном переплете, подбежал к нему и отчаянно зашептал ему на ухо. Я начала плакать, напуганная тем, что происходило, что все это значило, и доктор Элси бросилась ко мне.

— Нет! — король протянул руку, останавливая доктора Элси, а затем посмотрел на своих стражников. — Схватите ее, — сказал он.

Что?

— Милорд? — голос Реджины звучал растерянно, и ее стражники колебались.

— СХВАТИТЬ ЕЕ! — взревел король Вальдрен, и из его ноздрей повалил дым.

Чувство предательства и шока от того, что он сказал, пронзили мое сердце.

Двое стражников бросились вперед, подхватив меня под мышки, в то время как я продолжала рыдать и трястись от страха.

Что происходит? Откуда у меня на спине взялись крылья? Почему мой огонь был голубым, а не оранжевым, как у всех остальных драконов?

— Милорд, она напугана. Она не знает, что это значит, — умоляла его доктор Элси.

Я уставилась на него, умоляя о пощаде своим взглядом, но он просто впился в меня взглядом.

— Первое, что она мне сказала, было ложью. Теперь я не могу ей доверять.

До сих пор я обманывала себя, что мое свидание за обедом с ним, возможно, заставило его быть снисходительным ко мне. Он выглядел так, словно хотел спалить меня заживо.

Стражники оттаскивали меня, и я не стала его поправлять. Он был прав.

Глава 12

Я лежала на небольшом спальном мешке в камере под замком. Исчезли красивые стены нефритового дворца с золотой инкрустацией. Теперь меня окружал лишь серый, плоский, сырой камень. Отныне никакого шоколадного торта и шикарных балов, я провела последние двадцать четыре часа, справляя нужду в судно, все еще одетая в это нелепое платье, которое теперь испорчено. Синие драконьи крылья, которые выросли у меня за спиной, втянулись обратно к тому времени, как стражники спустили меня вниз. Реджина ненадолго заходила ко мне, чтобы оповестить, что король ведет расследование по обвинению