Ее размышления прервало осторожное покашливание за спиной, Мария испуганно вздрогнула и обернулась.

— Не помешала? — насмешливо поинтересовалась хозяйка. — Что ты делаешь здесь?

Мария испуганно заморгала. Она настолько растерялась, что не сразу нашлась что ответить. А после небольшого замешательства выпалила:

— Мобильник свой искала.

— Мобильник? — ехидно протянула Виолетта. — Почему ты решила, что он здесь, если ты тут не бывала? Или бывала? — язвительно спросила она.

— Как я могла сюда заходить, если комната все время закрыта? — смутилась Мария.

Виолетта презрительно прищурилась.

— Я смотрю, ты лучше меня знаешь, где и что у меня в доме происходит.

— Нет, я… — не выдержала Мария.

— Не перебивай, когда с тобой разговаривают! — нервно дернулась Виолетта. — Ты грубиянка! Я скажу Жоре, чтобы он тебя на сто долларов за грубость наказал.

Мария покраснела.

— Да вы что, с ума сошли! — заныла она. — Какие сто долларов? Вы мне и так копейки платите! Зря я согласилась у вас работать. — Она всхлипнула.

Виолетта усмехнулась:

— Так ты ничего не делаешь, за что тебе платить?

Мария была оскорблена. Почему хозяйка позволяет себе насмехаться над ней? Уж этого она никому не позволит, тем более такой законченной наркоманке, как эта Виолетта. И она сердито воскликнула:

— Да как вы смеете! Я согласилась у вас работать, хотя могла выбрать любую работу. Меня олигархи приглашали! Да меня журналисты осаждают. Меня вся страна знает!

Виолетта явно издевалась над ней.

— Да ты никак звезда экрана? Что-то я тебя не знаю, Мерлин Монро.

— Неудивительно! — оскорбилась еще больше Мария. — У вас ведь даже телевизора нет!

Хозяйка расхохоталась.

— Чем же ты так прославилась, что тебя все знать должны? Может, в рубрике «их разыскивает полиция» разок показали?

У Марии даже дыхание от злости перехватило и задрожали руки.

— Я у артиста Барятьева работала! — гордо заявила она. — Вам не чета человек. Между прочим, в меня влюблен был! Так он мне такие деньжищи платил!

Виолетта оперлась о косяк двери и задумчиво скрестила руки на груди.

— Насколько мне известно, у Альберта Барятьева была любимая жена.

Марию словно плетью огрели. От негодования она покраснела еще больше. И презрительно проговорила:

— Да терпеть он не мог Надьку! Альберт меня полюбил и ребенка от меня хотел. Эта овца ему даже родить не могла!

Виолетта насмешливо сузила глаза.

— Не знала, что ты чужих мужей уводишь. Может, моему Жорке тоже родишь?

Мария попыталась справиться с бешенством, охватившим ее, но не смогла:

— Твоему Жорке рожай сама! У него столько денег нет, сколько я стою!

— Я ему передам, — рассмеялась Виолетта и исчезла за дверью.

На Марию внезапно нахлынуло беспокойство. Зря она, конечно, позволила себе расслабиться. Наговорила лишнего, а этих людей она не знает. Тем более эти люди с такими странностями, еще сделают ей какую-нибудь гадость. Например, выгонят и не заплатят. И, решив исправить оплошность, она бросилась за Виолеттой.

На кухне хозяйки не оказалось, Мария кинулась к ее спальне. Но и там Виолетты не было, в растерянности девушка заметалась по нижнему этажу и столкнулась с хозяйкой, выходящей из ванной.

— Ой, простите меня, Виолетта! Я вам наговорила черт-те чего, — виновато начала она. — Просто я мобильник потеряла, расстроилась.

Виолетта уставилась на нее неподвижным взглядом и вдруг хрипло рассмеялась.

— Испугалась? Правильно. Жорку надо бояться, он знаешь какой! — Легонько, по-свойски, хозяйка толкнула Марию в бок и скомандовала: — Ладно, пойдем, кофе мне сваришь и расскажешь про Барятьевых. Мне жуть как интересно, а то в доме такая скукотища.

В субботу все обитатели дома вновь в полночь собрались в гостиной. Первой, несмотря на больную ногу, приковыляла Зина и сразу уселась за стол. Вскоре подтянулись и остальные домочадцы.

Глухая, ненастная осенняя ночь с дикими завываниями ветра атмосферой зловещей таинственности очень подходила для общения с потусторонним миром.

Марфа зажгла свечи и, дождавшись боя часов, после последнего удара подошла к окну и открыла форточку. По комнате пронесся сильный порыв ледяного ветра и, взметнув вверх темно-зеленую бархатную портьеру, мгновенно задул свечи.

Все в ужасе оцепенели. Первой опомнилась Марфа, нащупав в кромешной тьме спички, она опять зажгла канделябры.

Пламя высветило сосредоточенные и встревоженные лица участников спиритического сеанса. Марфа протянула руки Зине и Александре, все остальные тоже взялись за руки и образовали круг в центре стола.

Подняв вверх глаза, Марфа отрешенным взглядом уставилась в потолок и замогильным, протяжным голосом произнесла:

— Мы устремляем всю свою энергию для того, чтобы вызвать дух Надежды Барятьевой. Все свои мысли мы устремляем к духу Надежды и просим прийти его к нам. Дух Надежды, приди к нам!

Все устремили взгляды в центр стола на деревянную стрелку.

— Дух Надежды, приди к нам, — повторила несколько раз Марфа. — Если ты здесь, дай нам знать.

Все, кроме Марфы, напряглись и с некоторым испугом глядели перед собой в пустоту. Рука Зинаиды занемела, и она разжала пальцы.

В этот момент стрелка в круге дернулась и завертелась.

Марфа разомкнула круг и дотронулась до деревянной стрелки. Та сразу остановилась.

— Ты дух Надежды Барятьевой?

Стрелка под пальцами Марфы бешено закрутилась и остановилась напротив слова «да».

Зинаида возбужденно заерзала.

— Можно я спрошу?

— Нет, — резко оборвала ее Марфа. — Когда можно будет, я скажу. Дух Надежды, ты хочешь нам что-то сказать?

Стрелка немедленно показала слово «нет». Тут опять вмешалась Зинаида:

— Видите, она, то есть он, дух, не хочет ничего говорить, ну можно тогда я задам свой вопрос?

— Почему ты? — влезла Павлина. — У меня тоже важный вопрос, первая я!

— Прекратите! — шикнула на них Марфа. — Так нельзя, дух Нади может обидеться, уйти и никогда не вернуться.

— Тогда вы сами у нее спросите, где клад находится, — шепнула ей на ухо Зинаида.

Сердито покосившись на нее, Марфа прошипела:

— Не мешайте! — и, сдвинув брови, продолжила: — Дух Надежды, в прошлый раз ты хотел что-то сообщить нам?