Виновато улыбнувшись, Костя встал из-за стола, буркнул:

— Спасибо, — и поспешил за хозяйкой.

Поставив перед Александрой чашку кофе, Марфа расстроенно вздохнула:

— Извините, Александра, что так получилось… Павлина ведь отчасти права. К сожалению, я сейчас не в лучшем положении и вынуждена жить у вас, но я…

Александра перебила ее:

— Марфа, вы меня не стесняете, живите, сколько потребуется, а Павлину я попрошу больше сцен не устраивать, мне это не нравится.

— Спасибо, — проникновенно произнесла Марфа. — Я ваша должница.

— Да ладно, — усмехнулась Александра. — Сочтемся. Кстати, я Сушкиной написала в «Одноклассниках», но она почему-то в сеть не выходит, и телефон ее не отвечает. Может, тогда пригласить на работу вторую домработницу Барятьевых?

Марфа заметно вздрогнула и отвела глаза.

— Серафиму? Не советую вам этого делать.

— Почему?

— Нехорошая она женщина, да и вряд ли пойдет к вам работать, слишком высокого мнения о себе.

Александра усмехнулась.

— У меня создалось впечатление, что вам неприятно говорить о прислуге Барятьевых. И еще мне кажется, что вы знаете гораздо больше о трагедии в этом доме, чем говорите. Я права?

В коридоре послышались голоса Павлины и Кости, и Марфа с облегчением взглянула на дверь. Александра поняла, что для Марфы тема о Барятьевых — больная, но она не собиралась оставлять своих попыток выяснить правду и повторила:

— Я права?

Павлина с Костиком прошли мимо кухни и направились на второй этаж. Марфа с тоской втянула в себя воздух и обреченно произнесла:

— Да, вы правы, мне не хочется вспоминать о том времени и тем более видеть двух этих спевшихся стерв-домработниц. Я бы на месте Надьки выгнала их вон, а она их жалела. Эти гадины в последнее время специально подпаивали Надю и одновременно давали ей психотропное лекарство. Представляете, что с бедняжкой творилось?

— А зачем они это делали? — удивилась Александра.

У Марфы еще больше испортилось настроение.

— Могу только догадываться.

— Ну и…

— Думаю, одна из зависти и ненависти, вторая из глупости.

— А подробнее расскажете?

Кивнув, Марфа прищурилась, вспоминая.

— У Альберта были две помощницы по хозяйству, Надя выгнала сначала одну, потом другую. А тут ей Марию кто-то порекомендовал, а вскоре к ней на работу попросилась подруга детства — Сима. Пожаловалась на материальные трудности, Надежда пожалела ее и взяла на работу.

— А кто ей Марию порекомендовал?

— Да я особенно не интересовалась, — пожала плечами Марфа.

— Но если вы видели, что женщины вредят вашей подруге, почему не просветили ее? — спросила Александра.

— Я сто раз Наде говорила об этом, но она меня слушать не желала. Верила им. Последний раз я увидела ее в жутком состоянии с этими ведьмами, и буквально через десять дней она погибла.

— Грустно, — вздохнула Александра.

На пороге появилась неуемная Павлина.

— Все сидите? Кстати, Марфа, ты забыла, что обещала спиритический сеанс? Мне все-таки очень хочется узнать, когда я выйду замуж и кто убил хозяйку дома.

— Можем провести послезавтра, — с неприязнью процедила Марфа.

Наши дни, Подмосквье

Вот уже неделю Мария жила у новых хозяев. И мнение о них у девушки сложилось очень плохое.

Во-первых, ей показалось, что парочка не так уж состоятельна, чтобы позволить себе прислугу, во-вторых — в небольшом доме работы было немного и с уборкой легко могла бы справиться сама хозяйка, прислуга для этого не нужна. Но, как говорится, у каждого психа своя программа, и Мария по этому поводу не тревожилась, ее беспокоило лишь одно: сколько ей заплатят?

Каждый день хозяин с утра куда-то уезжал, и они с хозяйкой оставались вдвоем.

Хозяйка спала до двенадцати, потому что ложилась далеко за полночь, и Мария, словно запоздалая осенняя сонная муха, слонялась по дому без дела.

Скудный набор продуктов в холодильнике приводил ее в уныние, и она готовила скромные обеды. Но была уверена, что хозяева довольны ее стряпней, по крайней мере, пару раз они ее похвалили. Это Марию в какой-то степени утешало и давало надежду на то, что ее труд будет оплачен. И все-таки она ломала голову, зачем Георгий и Виолетта наняли помощницу по хозяйству, если сами экономят даже на еде.

Смутные подозрения, терзавшие ее, что в этом семействе не все в порядке, усилились, когда Мария, проснувшись ночью, пошла в туалет и натолкнулась на хозяйку. Неподвижный, остановившийся взгляд бездонных черных зрачков напугал ее. Мария попыталась заговорить с женщиной, но Виолетта, словно зомби, молча прошла мимо нее и скрылась в комнате. У Марии мороз по коже пробежал. На следующий день хозяйка вела себя как ни в чем не бывало, а Мария не посмела ей напомнить о ночной встрече.

Всем этим Марию неудержимо потянуло поделиться с родней, и она решила позвонить домой. Но, к великому удивлению, телефона в своей сумочке не обнаружила. Она перетряхнула сумочку, перерыла все в комнате, но мобильник как сквозь землю провалился. Теперь она испугалась по-настоящему. Липкий страх пробежал по телу и застрял где-то в груди плотным комком.

Утром, дождавшись, когда хозяин уедет, Мария спустилась вниз и, удостоверившись, что хозяйка спит, шмыгнула к кабинету Георгия, но дверь оказалась заперта на ключ. Надо сказать, что почти все комнаты в доме с самого начала были закрыты на замок, и Мария в них никогда не была даже с уборкой, это настораживало. Спрашивается, что там прячут хозяева? А в спальнях хозяина и хозяйки она прибиралась только в их присутствии.

Вдруг Марию осенило: а что, если мобильник прихватила хозяйка и спрятала в той комнате, куда заходила ночью? Она молнией пронеслась на второй этаж и рванула на себя дверь. К счастью, оказалось не заперто, по-видимому, Виолетта забыла закрыть, а Георгий не проверил.

Восточное убранство комнаты поразило Марию. Небольшая квадратная комнатка была с потолка до пола завешана коврами. На полу, так же устланном ковром, валялись шелковые подушки, расшитые райскими птицами. Мебели почти не было. Лишь низкий столик, на котором стояло плоское металлическое, покрытое эмалью блюдо, наполненное грецкими орехами и изюмом. У окна среди разбросанных подушек красовался кальян.

«Так вот почему у хозяйки был такой безумный вид. Накурилась черт-те чего, — подумала Мария. — Наверное, поэтому хозяин и нанял помощницу, чтобы я присматривала за его женой. А я-то, дура, накрутила себя! Правильно говорят, что у страха глаза велики, — с облегчением вздохнула она, но тут же вспомнила про исчезнувший мобильник и недовольно скривилась. — Только непонятно, зачем у меня стащили мобильник. Хотя, может, это сделала в беспамятстве хозяйка? Или, может, она вообще больной человек? Например, клептоманка».