— Конечно, нет, — поспешила заверить Лина, — дело во мне.

— Ты дурна собой? — нахмурился маг.

— В своем мире я считаюсь красивой.

— Тогда почему одна? Не понимаю, — Маркус покачал головой. — Возможно, ты дама преклонного возраста. В этом все дело?

— Элеонора меня старше, так что с возрастом все в порядке,

Маркусу оставалось лишь руками развести. Заверив Лину, что постарается понять, попросил объяснить еще раз.

— Я просто из той породы людей, на которых принцы не женятся, — вздохнула Лина. — А не пойми кто, только ради галочки, что не одна…такой мужчина мне не нужен. В нашем мире мужчины абсолютно такие же, как и здесь. Амбициозны, порочны, порой наивны.

— Тогда в чем проблема? Не женится принц, найди кого-нибудь попроще, — подсказал Маркус.

Как будто Лина сама не понимала.

— Сам-то бредишь королевой и даже не пытаешься заменить ее другой женщиной. А Лия, между прочим, в тебя влюблена.

Маркус забавно сморщил нос.

— Мне следует обратить на нее внимание? — уточнил он.

— Это уж сам решай, — зевнула Лина. День выдался долгим и утомительным. — Иди ко мне! — она протянула к Маркусу обе руки.

— Зачем? — насторожился темный маг и даже с места не сдвинулся.

— Раз уж я остаюсь в королевских покоях, будем ложиться спать. Я даже могу помочь тебе выбраться из платья, — Лина невинно улыбнулась.

Маркус хотел было отказаться, но косточки корсета безжалостно сжали ребра. Пожалуй, всю ночь в таком одеянии ему не продержаться.

— Не волнуйся, я видела Элеонору без одежды, — приободрила Лина, но темного мага перекосило от ее слов.

Пробурчав что-то невнятное, Маркус позволил распустить шнуровку на спине.

— Снимай платье, — Лина потянула подол вниз, — у тебя там еще нижняя юбка, так что не переживай за свою невинность.

— Я и не переживаю, — ворчал Маркус, выбираясь из тяжелого, расшитого камнями платья. Сняв корсет он, наконец, вздохнул полной грудью.

— В моем мире нет корсетов, — покрутив в руках корсет, Лина отправила его на пол вслед за платьем. — Современные женщины носят красивое кружевное белье. Такой вот ажурный верх, — она импровизированно опустила ладони себе на грудь, — и маленькие кружевные трусики.

— Зачем? — удивился Маркус, почувствовав странное волнение.

— Чтобы возбуждать мужчин, — бесстыдно заявила Лина. — Поверь мне, ни у одного нормального мужчины не встанет, если женщина будет одета в такие вот бесформенные одеяния.

Скривив губы, Лина посмотрела на разодетого Маркуса.

— На что ты сейчас намекаешь, женщина! — возмутился темный маг. — Я, конечно, понимаю, что наша королева не образец подражания, но она определенно мила.

— Но не в таких вот белых одеяниях, — Лина критически осмотрела Маркуса с головы до ног. — Своим видом ты напоминаешь привидение.

Вместо обиды Маркус неожиданно хмыкнул, а потом и вовсе рассмеялся.

— Привидение? Скажешь тоже, — сквозь приступы смеха выдавил он.

Лина между тем сняла резинку, стягивающую волосы и скинула плащ. Жилет тоже отправился прямиком на пол.

— Ты ведь не считаешь, что мы будем спать вместе? — темный маг подозрительно посмотрел на Лину, решительно скидывающую один элемент одежды за другим.

— Не считаю, — убедительно заявила она, — я в этом уверена. Мы находимся в телах друг друга. Неужели ты думаешь, что способен пересилить себя и пристать к мужчине.

Несколько минут Маркус переваривал новую для себя информацию. Он знал мужчин в королевстве, вступивших на скользкую дорожку, но для себя не рассматривал подобной участи.

— Давай уже спать, ваше величество!

Снова зевнув, Лина взяла Маркуса за руку и потянула на кровать.

— Я просто в шоке, — бормотал он, пока Лина тщательно укрывала одеялом тело Элеоноры.

— А в каком шоке пребывают слуги, — напомнила ему Лина. — Надеюсь, ты сможешь меня защитить, если завтра министры решать четвертовать Маркуса. Ой, прости, что называю тебя по имени!

— Да что уж там, — темный маг зевнул, только сейчас понимая, насколько устал за весь безумный день. — Сейчас это твое имя. Поступай, как считаешь нужным.

— Тогда ладно, — рассмеялась Лина и, словно желая позлить мага несколько раз произнесла его имя.

— Лина, Лина, Лина, — в отместку бормотал темный маг, но глаза его уже слипались.

Предложение Алекса прозвучало крайне сомнительно, но Элеонора согласилась. Слишком уж велик был соблазн увидеть работы Алекса.

Студия располагалась в одной из квартир старинного дома на тихой улочке Лондона. Припарковавшись на подъездной дорожке, Алекс помог Элеоноре отстегнуть ремень безопасности и, обойдя машину, распахнул перед спутницей дверь.

— Прошу! — Алекс галантно подал локоть.

Отперев двери студии и включив свет, пригласил Элеонору оценить его творчество.

Картин у Алекса было много. Разной величины, написанные во всевозможных техниках, они стояли на полу, диванах и мольбертах. Большинство были закончены, некоторые находились в процессе.

Уделив внимание каждой картине, Элеонора обошла студию и удовлетворенно кивнула.

— Мне нравится. Очень интересные работы.

— Правда? — Алекс приободрился, видимо, не надеясь на похвалу. — Какая тебе нравится больше? — Элеонора выбрала бескрайний океан. — Любишь воду?

Элеонора кивнула.

— Я знаю, куда мы теперь отправимся, — решил Алекс. — Пойдем! Здесь ты уже все посмотрела.

Быстро добравшись до нужного места, они оставили машину и пешком добрались до набережной. Вдоль узкого канала стояли привязанные канатами разномастные баржи и катера.

— Это место называется Маленькая Венеция, — Алекс подвел Элеонору к небольшому катеру, украшенному разноцветными плакатами с надписями и вензелями. — Некоторые верят, что название придумал сам лорд Байрон. Конечно, это не так, но звучит, на мой взгляд, очень романтично.

Элеонора не знала, кто такой лорд Байрон, но, несомненно, очень уважаемый джентльмен, если его слова имеют обыкновение цитировать.

Подозвав работника, Алекс сказал, что они хотят прокатиться.

— Ты была в Венеции? — уточнил Алекс и, получив отрицательный ответ, заключил: — Тогда тебе обязательно понравится.

Подождав, пока с катера снимут брезент, Алекс поднялся на борт и помог забраться Элеоноре.

— Садись, — он предложил ей занять одно из свободных мест, — отсюда будет удобнее всего любоваться пейзажем. И не так ветрено.