Его семья всегда была обеспеченной, даже при старой власти дед его в Ленинграде не последним человеком был. А когда страна разваливалась, всё тот же дед, но уже с отцом грамотно распорядились капиталом. Серёга особо не вникал, в чём там было дело, но в нулевых у отца попёр около строительный бизнес,– город рос, как на дрожжах,– хотя по факту можно было не напрягаться и жить лишь на дивиденды с заработанных ранее средств.

Мелёхин никогда не был зациклен на деньгах, они у него всегда были. Пришли-ушли-вернулись. Так и в своей «работе» он мог рисковать, а мог спокойно сопровождать сделки. Благодаря связям семьи и собственным знакомствам перед ним открывались практически любые двери.

Сергей пешком поднялся на этаж, поигрывая ключами, зажатыми между большим и указательным пальцами. Не успел он открыть дверь, как мимо него в квартиру что-то прошмыгнуло.

–Что за!..– только и крикнул он, а юркая тень уже скрылась внутри.– А ну выходи!– приказал он, щёлкая выключателем.

Из кухни раздалось отнюдь не жалобное «мяу».

–Слушай ты, паскудник, иди сюда.

Но, конечно, кот его не послушал. Это, небось, тот самый серый котяра, которого он вчера приметил. Грелся у батареи на этаже, а сегодня решил сам определиться с местом жительства.

–Не выйдет, кот,– заявил Мелёхин, входя на кухню и оглядываясь.

Животное засело под столом и смотрело на него без намёка на покорность. Кажется, котяра даже особо испуганным не выглядел.

–Давай так, я дам тебе воды или молока, или чего ты там пьёшь, и свалишь, ладно?

Кот только моргнул, и Мелёхин принял это за согласие. Достал блюдце из раковины, налил молока и сунул его под стол.

–Приятного аппетита.

Решив не мешать коту, ушёл в комнату, скинул верхнюю одежду, врубил стерео-систему, выбрав какой-то ненавязчивый дип-хаус, и набрал Павла Варганова, договориться о встрече на завтра. У него к нему был конкретный разговор, и до завтрашнего вечера есть время обдумать детали.

На телефоне не было ни звонков, ни сообщений от Ани. А он их ждал? Наверное, ждал.

Может, самому написать или позвонить? Обломать им вечер с мужиком. Только ведь Аня может и не взять трубку.

Всё стало каким-то неправильным, ну не привык он быть в роли просящего. Ищущего чьего-либо внимания.

От всей души ругнувшись, Серёга вернулся на кухню. Котяра с молоком разделался и сидел под столом, намывал морду.

–Пожрал, иди,– указал Мелёхин на дверь наглому гостю.

Тот и не думал реагировать. Пришлось наклониться, схватить за шкирятник и донести до выхода, раз такой непонятливый.

Дверь сразу закрыться не захотела. Ригели были выдвинуты, и металл громко клацнул, когда Мелёхин со всей дури хлопнул дверью. Так, что стёкла в подъезде дрогнули.

Пришлось приоткрыть дверь, провернуть ключ и прикрыть уже тише.

А потом упасть на кровать в спальне и провалиться в сон, чтобы с утра пораньше быть разбуженным нежданным звонком.

Он даже не сразу понял, кто звонит. Ответил на вызов на автомате, приложил к уху и слушал женский щебечущий голос, не понимая ни слова.

Потому что первое, что он увидел, разлепив веки – наглый серый кот, пристроившийся на его кресле. Сидел себе преспокойненько, даже мордой не шевелил. Он же вчера его вышвырнул или нет?

–Шрёдингер,– с недовольством буркнул Мелёхин.

Кот встал на лапы, поднял хвост и повернулся к нему задницей. Чудесно.

–Что?– бесконечный поток ничего не значащих фраз в трубке замолк.

Он взглянул на наручные часы, которые так и не снял вчера. Чуть больше девяти утра. Круто он вчера погонял, измотал себя так, что даже снов не видел. Да оно и к лучшему. А вот звонок этот ни к селу, ни к городу пришёлся.

–Альбина? Ты чего мне звонишь?

Мелёхин перевернулся на спину, накрыл большим и указательным пальцем веки, проводя по ним, словно стряхивал остатки сна.

Альбина была «секретарём» или «помощницей» Юрика. Вернее, назначение у неё было чисто утилитарное – приносить кофе, сидеть на телефоне, копировать документы клиентов, если таковые захаживали в офис, который был снят чисто для проформы. Сама Альбина, хоть и была жгучей брюнеткой, темпераментом не отличалась. Уступчивая, недалёкая, всегда в хорошем настроении. На вопрос, зачем её Юрка взял на работу, тот ответил, что это двоюродная сестра приятеля и его очень просили хоть куда пристроить девочку.

Однако девочке было уже двадцать три, и всё, чем она хотела заниматься – это тусить и не думать о проблемах. Прямо как сам Мелёхин время от времени.

В один из вечеров после переговоров в «Воздухе», в клубе на Крестовском острове, куда они ездили втроём, а Альбина чисто для картинки, как-то так само сложилось, что Мелёхин у неё заночевал. А потом в течение пары месяцев ещё несколько раз захаживал. Приятный секс, ничего более. Тем более, в этом деле особый интеллект от партнёра и не требовался.

Но в тот вечер, когда Серёга встретил Варю в том японском ресторане в центре, когда она прозрачно намекнула про Аню и положение дел, Альбину как с цепи сорвало.

Мелёхин искренне не мог понять, что произошло, её же, вроде, всё устраивало? Но начались разговоры про совместное времяпровождение вне территории спальни и какой-то бред про знакомство с родителями как раз после встречи с Варей. Он тогда ещё про маму свою упомянул так некстати. Но после того вечера Сергей всё чётко прояснил Альбинке, как ему казалось. Они вполне нормально поговорили и поняли друг друга, а теперь этот звонок в выходной.

–Ну?– подтолкнул он.– Ты по делу или как?

–По делу, Серёж,– ласково пропела Альбина.– Мне Юра сказал, что ты в Нижний Новгород укатил.

«Ох уж этот Юра»,– мысленно выругался Мелёхин.

–Я сначала думала, чего это ты туда отправился, а потом увидела эти бумаги у Юрки…

–Какие бумаги?– перебил Мелёхин, уже догадываясь, куда она клонит.

–Ну, судебные и про установление отцовства. Ты же поэтому так со мной? Думал, я не пойму?

Мысленно пообещав Юрца как следует отколошматить, Мелёхин однако ровным тоном произнёс:

–Альбина, это в принципе никакого отношения к делу не имеет. И если уж на то пошло, ты, устраиваясь на работу, «NDA», то есть соглашение о неразглашении,– быстро исправился он, думая, что она не поймёт,– подписывала, и должна держать язык за зубами с любым из клиентов.

–Но ты не клиент.

–Нет, я клиент, а то, что у нас с Юрой приятельские отношения это уже другой вопрос.

–Но…

–И тебе стоит забыть, что ты эти бумаги видела. Они не имеют никакого отношения к тому, что произошло между мной и тобой. Это мои личные дела, Альбина, личные. Они касаются только меня и моей семьи,– ещё раз почеркнул он.