Мелёхин подумал, что его тирада прозвучало необычайно глупо. А что между ними произошло? Секс несколько раз и всё. Видимо, стоило остановиться на одной ночи, или не спать с девушкой, с которой он был связан по работе. Просто он не подумал, что Альбина всё воспримет по-своему. Почему так всегда происходит: парни никогда не возводят физиологию в абсолют, она может быть простой эмоцией без глубоких чувств, тогда как у девушек подключаются ожидания и надежды. Не у всех, конечно, но у большинства.

По-быстрому распрощавшись с Альбиной, Серёга задумался. Он всегда выбирал в партнёрши девушек, которые не ждали большего. Лишь один раз он нарушил свой принцип. С Аней. И вот что из этого вышло.

Тут же мысли хаотично заметались в панике, все ли меры предосторожности он соблюдал с Альбиной. Да, вроде, как все.

Голову у него не снесло, как с Аркадьевой. У него вообще никогда больше так голову не сносило, как с Аней.

После быстрого душа Серёга вернулся в комнату и швырнул полотенцем в лежащее на кресле животное.

–Ты ещё тут, Шрёдингер?– спросил он кота: хотя куда тому было деваться?

Кот всё так же молча передал взглядом всё, что он о Мелёхине думал.

–Какой-то ты неразговорчивый,– усмехнулся Сергей.– Нагадить уже успел, небось, где-нибудь?

Но кот по-прежнему никак не реагировал на его комментарии, невозмутимо прохаживаясь уже по подоконнику.

–Ладно, уговорил, сейчас посмотрим, что нам понадобится. И хочу напомнить, это ты проник на мою территорию, а не я – на твою.

Мелёхин быстро прошерстил интернет на предмет вещей первой необходимости для содержания котов, и быстренько заказал всё он-лайн в каком-то зооагрегаторе. Заказ обещали доставить в течение часа.

–Слушай, ты извини, у меня кошаков в жизни не было,– предупредил он,– рыбки были, черепашка в детстве, собака тоже, только на даче, для охраны которая, алабай такой здоровый, а котов – вот не было. Поэтому если чего-то будет не хватать, переживи это, договорились?

Судя по невозмутимой морде серого наглеца, они-таки договорились.

Где-то через три часа Мелёхин отправился в «Юнион Джек» на встречу с Варгановым. Прогулялся пешком по заснеженным улицам, думая, что не отказался бы от бокала пива даже днём в субботу. Сегодня он уж как-нибудь без руля обойдётся.

«Юнион Джек» был местным пабом и оказался стилизованным под заведения Лондона, прекрасно передавая дух старой Англии.

–Слушай, а тут не хуже, чем в Питере. На «Диккенс» чем-то похоже или на «Шемрок»,– пожав руку Паше, оценил бар Мелёхин.

Помещения были обшиты тёмным деревом, надёжные грубо сколоченные столы стояли плотными рядами, куча атрибутики и символики, какие-то оригинальные решения в декоре и, конечно, сам легко узнаваемый «Юнион Джек»– триколор Великобритании, на который часто грозились порвать всех врагов, свешивался то со стен, то с потолка.

Варганов был выспавшимся и свежим, в отличие от хмурого Серёги.

–Согласен, классное место, мы тут с Никой однажды напились.

–С Никой напились? Это интересно. Она не похожа на тех девушек, которые напиваются, только если это не ты ей аккуратно подливал,– по-доброму усмехнулся Серёга, усаживаясь за деревянный массивный стол в углу.– Кстати, она не сильно возражала, что я тебя выдернул из дома в субботу? Очень надеюсь, никакие планы вам не порушил?

–Да всё нормально, она с Аней договорилась встретиться, у них сегодня какие-то девчачьи дела, я в это не лезу.

Мелёхин аж невольно выпрямился, услышав знакомое имя и, не думая, повторил:

–С Аней? Дела?

Варганов рассмеялся, с хитрым огоньком в глазах посматривая на приятеля.

–Слушай, а ты чего Аньку так взглядом сверлил, когда мы за городом были, будто она тебе миллион долларов должна? Можно подумать, между вами что-то было.

–А может, и было,– кинул Мелёхин.

–Это шутка что ли?– чуть нахмурился Паша.

–Нет, всё серьёзно.

У них действительно было всё серьёзно, только не в смысле отношений, а с ситуацией в целом. Серёга кашлянул, потому что голос внезапно сел, и добавил:

–Серьёзно у нас было. Как минимум четыре года дружбы.

–А как максимум?

–А как максимум,– сделал он глубокий вдох,– одна ошибка и общий почти трёхлетний ребёнок в итоге.

С Варганова слетело всё веселье. Вернее, он сделался серьёзным и как-то более внимательно посмотрел на Мелёхина. Может, вспомнил, что это он его собственноручно загород пригласил и поставил Аркадьеву в неловкое положение?

–Да уж, серьёзней некуда,– сделал вывод Паша.

–А я с тобой, кстати, как раз насчёт неё, насчёт Ани и хотел поговорить.

–То есть?

–Дело есть. Послушаешь?

–Послушаю, конечно,– Варганов махнул рукой, подзывая официанта.– Может, сразу по пиву?

–А отчего ж нет?

Мелёхин был готов, без шуток, взять целый галлон, чувствуя, что простое объяснение с Варгановым не прокатит, и разговор может получиться долгим.

Прошлое

С девочками Серёга никогда не дружил. Не умел. А уж как лет в шестнадцать-семнадцать обнаружил, что с ними можно делать, так и другими глазами взглянул. На всех.

Чтобы никого не оставлять разочарованными и с разбитым сердцем, общался он исключительно с теми, у кого, как говорят, «глаз горел». Благо, таких тоже было предостаточно, и провести время с пользой и приятностями всегда желающие находились.

Нет, он не был бабником, не думал двадцать четыре часа в сутки о сексе и специально никого в койку не тащил. Случалось время от времени, вот и всё.

Если ему что-то не нравилось в девушке, даже несмотря на призывный блеск в глазах, ничего не происходило. А не понравиться, вернее, даже не-не понравиться, а отвернуть могло всё, что угодно: запах волос, глупый резкий смех, грязная речь, переполненная бранными словами, тупая книга а-ля «Пособие стервы» врюкзачке. Всякое, в общем-то. Это его просто отталкивало.

Как-то раз он даже попробовал вступить в какое-то подобие отношений и продержался в них почти полгода – захватив окончание школы и самое начало первого курса. Олюсик была сущим ангелом, месяца три так точно, а потом превратилась непонятно во что: вдико ревнующее, истерящее по любому поводу существо. И поздно он после пар приходил, и на звонки не отвечал, и внимания столько не оказывал. Это в выпускном классе они были бок о бок большую часть дня, но новая жизнь и учёба в разных институтах диктовали другие условия. Довольно быстро случилось то, чего Оля опасалась: они разбежались.

Так что с девочками Серёга никогда не дружил.

Но в институте всё изменилось. Он сам не понял, как прибился к Ане с Варей. Варя была ещё той кошечкой с коготками, но больше всего он ценил её за прямолинейность и решительность. Могла и правды в лицо набросать, и руку помощи протянуть. Аня была совсем не похожа на подругу, в ней как будто всегда боролись две половины: спокойствие и страстность, осторожность и отчаяние, правильность и озорство.