– …Тимейры практически невидимы, и обнаружить их присутствие можно только по редким вспышкам синего света внутри кристаллов. Это дыхание тимейров…

– Редким вспышкам? – не выдержала я. – Да вся пещера переливалась огнями. О Лунная Дева, сколько же их там?

– Много, – вздохнул Сандр. – Чтобы благополучно пройти, нужно двигаться очень тихо и медленно. И замирать при малейшем звуке, чтобы тимейры успокоились и вернулись в кристаллы.

– А если пробить обходной тоннель? – предложила я.

– Не выйдет, – вмешалась Венетия. – Кристаллы не только в пещере, но и в толще камня.

Сунемся в обход, нарвемся на тех же монстров. Просто отлично!

Но если кристаллы везде…

– Девочки… – с ужасом прошептала я.

– С ними все в порядке, – торопливо сказала Венетия. – Они сзади, мы их обогнали.

– Где?

– Точно не знаю. Могу проверить…

Некогда проверять.

– Где? – я посмотрела на Сандра.

Тот прислушался и показал направление рукой:

– Двести шагов. Нати.

Перевел руку чуть вверх и вправо:

– Пятьдесят шагов. Фрэнсис.

– Фрэнсис ближе. Надо сначала к ней, – пробормотала я, оглядываясь.

Хоть тоннель и не маленький, но дракон тут точно не поместится. А посылать к девочкам призрачного зверя бесполезно: общаться жестами я умею только в человеческом облике. Значит…

– Что ты задумала? – с подозрением спросил Сандр.

– Начну оборот в дракона, – послушно заговорила я, попутно повторяя для себя план действий. – Раздвоюсь. Дождусь, когда оба облика станут призрачными. Это где-то середина оборота. И отправлю к девочкам не дракона, а первый, исходный облик.

– Ты так никогда не делала! – нахмурился он.

– Самое время попробовать, – поспешно ответила я, развернулась в нужном направлении и потянулась к магии. – Отойдите подальше на всякий случай…

Меня окутал бирюзовый туман, выплеснулся вперед силуэт дракона. Замелькали перед глазами камни. Стоять, зверь! Попятилась назад, стараясь уместиться в тоннель, но влезла только часть. Ничего, сойдет.

Я, девушка, стала прозрачной.

А теперь меняемся: дракон остается ждать, а девица пусть летит к Фрэнсис.

Но сдвинуть с места призрачную человеческую половину вышло не сразу. Видимо, срабатывала привычка: свободно перемещается та половина, в которую превращаюсь, а вторая всегда неподвижна, и не важно, на какой стадии оборот. Сегодня же я пыталась сделать наоборот. И возникало странное ощущение… Словно я одновременно махала сверху вниз одной рукой, второй очерчивала круг, а ногой писала письмо.

Лишь с пятого раза получилось послать призрачную девицу в стену. Полупрозрачный дракон дернулся следом. Он, как «главный» в обороте, норовил перетянуть магию на себя и стать материальным. Мчась сквозь толщу камня и кристаллы, я всеми силами держала его на месте. Потому что иначе точно запутаюсь, кто и где!

Фрэнсис уже была среди мерцающих синим кристаллов. Она прижимала к груди снятые туфли и, дополнительно подсвечивая себе перстнем, то осторожно кралась, то замирала.

Похоже, рыжая ведьма знала, что делать. Откуда? Ах да, опекун с любовью к сказкам! Судя по всему, к страшным.

Я плавно выплыла из-за огромного кристалла и приветливо подняла руку. Фрэнсис застыла, узнала меня и беззвучно выругалась.

«Ты в порядке?»

– До тебя была! – одними губами ответила Фрэнсис. – Исчезни! Не мешай!

С удовольствием. Я нырнула в стену и помчалась к Нати.

Та как раз только что подошла к пещере с тимейрами и теперь выглядывала из тоннеля, недоверчиво изучая странные светящиеся кристаллы. Их было видимо-невидимо. Даже на полу.

Приложив палец к губам, я полетела ей навстречу. Увидев меня, Нати улыбнулась, но благоразумно осталась на месте.

«Молчи и слушай!» – показала жестами я.

Она кивнула. Я быстро выложила все, что узнала о тимейрах, Нати сглотнула и с ужасом уставилась на смертельно опасные кристаллы.

«Поняла, что надо делать?»

Она снова кивнула. Бесшумно скинула туфли, взяла их в руки и очень осторожно шагнула в пещеру.

Я напряженно следила за ней. А это было непросто. Дракон тянул обратно, требовал прекратить безобразие, которое я учинила. Я ведь оборачивалась в зверя, значит, именно он должен двигаться. Не я. И вообще, что за безобразие такое: быть сразу в двух призрачных обликах?

Нати уже добралась до середины, когда, обходя очередного тимейра, случайно пнула мелкий камушек. Тот покатился с веселым стуком.

Я вздрогнула, Нати замерла столбом. Из кристалла высунулась утыканная синими иглами вытянутая морда, смутно напоминающая лицо человека. Слепо повернулась в одну сторону, в другую. Из пасти монстра двумя дымными струйками сочился ледяной воздух.

Пожалуйста, пожалуйста, только не двигайся!

Нати стояла точно изваяние. Морда тимейра прошла в дюйме от ее лица, а она даже не дернулась, не зажмурилась.

Монстр с недовольным ревом исчез в кристалле. На звук из соседних тут же высунулись новые морды. Нати не шевелилась. Тимейры рычали и прятались. Казалось, по пещере идет волна из рева и выглядывающих из кристаллов чудовищ. Рев докатился до противоположного края пещеры и стих.

Нати осторожно зашагала дальше, я с облегчением выдохнула. И тут же насторожилась: почувствовав, что контроль ослаб, драконья половина поплыла в толще камня. Но не ко мне, а вперед, к опасным тимейрам.

Стоять!

Демон побери! Мои призрачные лапы и крылья не слушались, и прозрачный дракон вынырнул-таки в пещеру с кристаллами.

Только бы Сандр не пошел следом!

Магия тянула, магия требовала принять один облик, а не два призрачных. Требовала не нарушать правила: один настоящий, второй призрак, и то на время! Я сопротивлялась, но мчалась против воли к своей драконьей половине, проскальзывающей напрямую через кристаллы и монстров внутри них.

В тоннель меня буквально вынесло. Чудом затормозив, я остановилась возле Сандра, Аранхорда и Венетии, которые уже добрались до выхода из тоннеля и теперь следили за моей беглой драконьей половиной.

Сандр обернулся.

«Все хорошо!» – торопливо заверила я.

Бровь лорда Ортвина недоверчиво изогнулась.

Ладно. Относительно хорошо. Призрачный дракон уже пролетел треть пещеры, и как его вернуть обратно, я не знала. Впрочем, а нужно ли его возвращать?.. Нормально же перемещается, ни один тимейр не шелохнулся…

Точно!

«Вы идите. А я здесь побуду. Дождусь, когда дракон доберется до безопасного места, и завершу оборот».