– Не перемещаются, – эхом отозвалась Вети, выплывая из камня. – Видимо, отдыхают. Они обе справа, примерно на одном уровне с нами. Нет, – покачала она головой в ответ на вопросительный взгляд Сандра, – ни рядом с ними, ни в толще породы вокруг больше нет кристаллов. Леди Фрэнсис и мисс Нати благополучно вышли из опасных мест. Как и мы.

– Мерит… – тихонько позвал Сандр. Та и ухом не повела. Он наклонился и потряс ее за плечо: – Мерит…

Мерит едва заметно сморщила нос и поглубже зарылась в камзол. Разбудить ее удалось не сразу. Наконец зеленые глазищи приоткрылись. Выслушав хорошую новость, Мерит улыбнулась, открыла рот, чтобы что-то сказать и… уснула. Снова. Мгновенно. Маленькая, бледная, безмерно уставшая…

Демонов эксперимент! Он просто высосал из нее все силы. Нет, больше Сандр не позволит ей так рисковать. Никогда!

Он выпрямился, вновь приложил ладони к стене. Озадаченно нахмурился и переглянулся со стоящей рядом Вети:

– Ты тоже это чувствуешь?

Вети молча кивнула.

– Справа пустота, – задумчиво пробормотал Сандр, – потом порода, потом снова пустота…

– Там мисс Нати и леди Фрэнсис, – тихо отозвалась Вети.

– А прямо, шагах в двухстах, еще одна пустота. Большая. Очень большая.

– Да…

– Буду прорубать ход туда, – он покосился на Мерит, по-детски свернувшуюся калачиком, и решительно добавил: – Но не сейчас. А тогда, когда она проснется.

Я очень хотела проснуться, но не могла. Кажется, Сандр меня будил. Кажется, мы с ним разговаривали. Или нет? Сознание плавало между сном и явью, и отличить одно от другого не получалось. Видимо, тело так мстило за перевернутый оборот.

Вынырнув в очередной раз из сладкой дремы, я поняла, что наконец выспалась, и, потягиваясь, посмотрела на сидящего рядом Сандра:

– Венетия вернулась?

– Давно, – усмехнулся он, убирая волосы с моей щеки.

Давно? Сколько же я тут… отдыхала?!

– Мы пытались сообщить тебе, что с Фрэнсис и Нати все в порядке, но…

Значит, это все-таки был не сон.

– Не знаю, что на меня нашло, – сконфуженно пробормотала я, садясь и причесывая пальцами волосы.

– Эксперимент на тебя нашел! Вернее, наехал, – перебил Сандр, поймал пальцами мой подбородок и внимательно посмотрел в глаза: – Как ты?

– Все хорошо!

Ни слова не соврала, действительно хорошо! Даже рука, которую я ударила о кристалл, больше не болела. Правда, стоило подумать о вывернутом обороте, как тут же становилось дурно.

Сандр открыл рот, явно намереваясь высказать все, что он думает о моих подвигах в пещере с кристаллами.

– Да поняла-поняла, больше никаких экспериментов! – торопливо поклялась я.

Темные глаза напротив недоверчиво прищурились. Вот ведь… тиран!

– И никаких раздваиваний, – покорно добавила я и тут же спохватилась: – Буду раздваиваться только в случае крайней необходимости…

– А сейчас эта крайняя необходимость, конечно же, настала? – невозмутимо спросил Сандр.

Очень так невозмутимо. Но почему-то казалось, что он с трудом сдерживает смех.

– Настала, – вздохнула я. – Надо девочек проверить.

Аранхорд невдалеке весело закашлял и отвернулся, перехватив мой сердитый взгляд.

– Но это же быстро, – я умоляюще посмотрела на Сандра. – Одним глазком гляну, и сразу назад…

– Если только одним глазком, – усмехнулся он, вскочил на ноги и протянул мне руку, помогая подняться.

– Мисс Нати там, – Венетия показала вправо, – шагов тридцать. И там же, шагов через пятьдесят от нее, леди Фрэнсис.

– Спасибо, – кивнула я.

Вышла на середину штольни, сосредоточилась и превратилась в дракона. Развернулась в нужном направлении и снова потянулась к магии. Потек бирюзовый туман, выплеснулся вперед девичьим силуэтом.

Секунда, и я уже летела сквозь камни.

Нати сидела на большом камне возле пропасти, через которую тянулось странное нечто из паутины. Казалось, кто-то хотел соорудить навесной мост, но передумал и оставил его недоделанным. Вот и получились сплошные дыры, обрамленные длинными нитями, свисающими в бездну.

– Привет, – хрипло сказала Нати, облизав пересохшие губы.

«Привет. Ты как?»

– Пить очень хочется. А так все хорошо.

Ага, лучше не придумаешь. У нее всегда все хорошо. А судя по бледному и уставшему виду, кто-то вот-вот в обморок свалится. Самое то, чтобы еще и по паутинному недоразумению попрыгать.

«У нас тоже вода кончилась, – сказала я и мрачно посмотрела на мост, Нати проследила за моим взглядом и вздохнула. – Вуивры, летучие мандрагоры, зыбучие пески, тимейры, кроты, пауки… По-моему, не очень-то нас хотят видеть эти пряхи!»

– Пряхи… – задумчиво пробормотала Нати. – Но я тоже пряха. Значит, должна догадаться, ка…

Она не договорила. Мы снова уставились на дырявую переправу через пропасть и быстро переглянулись. Похоже, обеим в голову пришла одна и та же идея.

«Что собираешься делать?»

– Заштопаю дырки нитями. Теми, что свисают.

Я радостно кивнула. Нати решительно вскочила с камня, подошла к мосту, легла на живот и потянулась к нитям. Подцепив несколько штук, она улыбнулась и начала с невероятной скоростью переплетать их между собой, прихватывая края. Дыра зарастала прямо на глазах! Покончив с первой, Нати переползла дальше и принялась за вторую.

Теперь точно справится.

Прощаться я не стала. Кинула еще один взгляд на будущую пряху, что проворно штопала дыру за дырой, и влетела в стену.

Фрэнсис свирепо пинала переплетение толстых нитей, вставшее на пути. Судя по нескольким камням у ее ног, предпринимались попытки распилить препятствие, но успехом не увенчались.

– А, вот и наша хозяйка прибыла! – сердито пробурчала она.

Прицелилась и запустила в лабиринт из спутанных нитей проклятием. Оно с тихим шипением исчезло. Фрэнсис выругалась сквозь зубы и повернулась ко мне:

– Видала? Демоновы пряхи!

«Пряхи, – согласилась я, – их испытание. Но и ты пряха…»

Я покосилась на некрасивые узлы на нитях.

«Так думай как пряха, а не как ведьма. Подсказать? Или сама догадаешься?»

– Да уж без подсказчиков обойдусь! – фыркнула Фрэнсис, прекрасно поняв, куда я смотрела.

Закатав обтрепавшиеся рукава, она со злобным удовольствием вцепилась в ближайший узел и начала его распутывать.

В глазах задвоилось, на фоне яростно дергающей нити Фрэнсис промелькнуло лицо Аранхорда, в ушах отчетливо прозвучал голос Сандра: