– Мерит! Назад! Немедленно! Вети?

– Я пробью ход, – тихо прошелестел голос Венетии.

– Направление…

– Знаю!

– Делай узкий, не трать много сил. Справишься?

– Да…

О Лунная Дева, опять что-то стряслось? Вот гадство! Как по расписанию. Стоит мне только раздвоиться!

Я мгновенно отпустила магию. На дикой скорости меня понесло сквозь камни и с размаху забросило в тело дракона. Вокруг послышался тихий хруст, пришло чувство разрушения.

– Быстрее оборачивайтесь! – скомандовал Аранхорд.

За его спиной стоял Сандр, воздух вибрировал от его магии. Хруст становился все громче. Дальняя стена, у которой я совсем недавно спала, дрожала, в ней, зияя чернотой, раздвигался проход.

– Что тут творится? – голова гудела, соображала я туго. – Обвал?

– Белые муравьи, – отрезал Аранхорд. – Быстрее!

Белые муравьи?! Те самые, что жрут дерево вместе с защитными заклинаниями? Теперь понятно, почему штольню забросили. Ночью эта живность спит, а днем ест. И плевать она хотела, что до солнца отсюда так просто не доберешься.

– Ну же! – рявкнул советник.

Оборот прошел моментально. Удар сердца – и я уже стояла на подгибающихся ногах. Аранхорд подцепил меня под локоть.

– Отходите! – выдохнул Сандр.

Своды пещеры держались только на его силе. Балки осыпались трухой, покрытой крохотными прозрачными муравьями.

Мы с Аранхордом промчались по штольне, влетели в проход. Он оказался настолько большим, что можно было не ползти на четвереньках, а бежать, причем бежать свободно, даже не нагибая головы.

– Зачем? – с укором спросил Аранхорд, едва мы нагнали Венетию. – Сколько же сил ты потратила?

– Иначе вам не уйти, – устало прошептала она, прикладывая ладони к породе, преграждавшей путь.

– Почему? – удивилась я.

Ответ получила наглядный…

Все произошло одновременно. Камни впереди со скрежетом раздвинулись, и в открывшийся пролом хлынул свежий воздух. Сзади раздался топот, в проход влетел Сандр. В тот же миг за его спиной с оглушительным грохотом обрушилась штольня. И оттуда, где она недавно была, вырвалась сплошная стена из спертого воздуха, пыли, обломков и щепок, с гулом понеслась по проходу, догнала нас, ударила в спину и, закружив, вышвырнула в пролом.

Мы покатились по камням, рассыпались, точно горох. Я рухнула поперек Сандра, стукнув его локтями по животу.

– Боги, Мерит, откуда у тебя столько костей? – выдохнул он.

– От природы, – машинально ответила я, сползая с Сандра.

Села, потрогала лоб. Так и есть, шишка. О камень, видимо, приложилась. А ведь все могло кончиться куда хуже. Я оглянулась. Из пролома до сих пор вырывались клубы пыли, падали щепки и обломки.

Да…

Если бы Венетия послушала Сандра и пробила лаз, а не широкий проход… Если бы мы медленно ползли друг за другом, а не находились у самого пролома в тот момент, когда настигла ударная волна… Да нас бы просто размазало.

Я зябко поежилась и огляделась. Пещера, куда мы попали, оказалась настолько огромной, что не видно было ни стен, ни потолка. Вокруг стояли развалины каких-то зданий, высоко над головами колыхался странный серый туман.

В трех шагах от нас с Сандром неподвижно лежала Венетия. Рядом с ней на четвереньках стоял Аранхорд и тряс головой, видимо, пытаясь прийти в себя. Внезапно неловко качнулся и…

– Не-е-ет! – закричала я, вытянув руку.

Поздно. Аранхорд упал на Венетию, и тут же его, словно пушинку, подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону неведомой силой. Советник отлетел на камни и замер. Разрушения в его теле картинками накладывались друг на друга.

Демон! Я вскочила на ноги, взвизгнула от боли, пронзившей щиколотку, плюхнулась обратно и на четвереньках поползла к Аранхорду. Только бы успеть!

Сандр перекатился на живот, глянул на Венетию и тоже метнулся к советнику. Правильно, вначале надо помочь тому, кому можем.

Я вцепилась в Аранхорда. Магия потекла с пальцев раньше, чем сообразила, руны вспыхнули на запястьях, луна, почти полная, потянула к небу. Серебро ее волшебного света, просочившегося в подземелья сквозь все преграды, упало с потолка пещеры, точно подсветка в театре. Лунная магия свивалась лентами, окутывая советника, исправляя, неся исцеление.

Боясь дышать, чтобы не навредить, я только направляла ее. И она ластилась ко мне, несла успокоение и уверенность, что все получится.

Советник слабо шевельнулся, я зашептала заклинание очищения. Не нужно ему, окровавленному, идти к жене. Не нужно. Она и так почти на грани того существования, что у нее было.

Когда ободранная рубашка и брюки Аранхорда очистились, я развеяла ленты магии, и лунный столб исчез.

– У тебя глаза были как луны, – тихо сказал Сандр, сжав мои подрагивающие пальцы.

– Магия хозяйки стала послушнее, – кивнула я. – Но силы не прибавилось.

От стены донесся грохот падающих камней и ругань: Фрэнсис поминала прях и вопила, что не нанималась рушить стены, даже если они тонкие! Повернув голову на крики, я проследила, как она выбирается из собственноручно проделанной дыры. Чуть дальше сквозь странную сизую корку, напоминающую скорлупу, пробивалась Нати. Она орудовала острым камнем. Удар, второй, и Нати выползла наружу.

– Вети! – едва слышно простонал Аранхорд, пытаясь повернуться на бок.

– Лежите! – рявкнула я и поползла к Венетии.

– Что с ногой? – спросил Сандр.

– Ерунда, – отмахнулась я, прибавляя скорость.

Наконец села и с жалостью вгляделась в спокойное каменное лицо.

Сиятельная леди Венетия, знатная дама, владелица Беорегарда, супруга королевского советника, родственница лорда Подгорного Ассандра Ортвина, любящая жена и тетя, каменная женщина, что совсем недавно трижды спасла нашу жизнь… лежала совсем неподвижно. В ней росло разрушение. Разрушаться ведь может и живое, и неживое. А она… Она ни то ни другое. Нечто магическое, время которого на исходе.

Сандр подошел и сел рядом со мной с одной стороны, с другой стороны опустился на колени бледный до синевы Аранхорд. Осторожно приблизилась совершенно измученная Нати с потрескавшимися от жажды губами, начала всматриваться, трогать воздух руками. Следом за ней появилась Фрэнсис. Выглядела она куда лучше Нати, видимо, где-то урвала пару глотков воды.

«Только попробуй что-нибудь сказать!» – я предостерегающе прищурилась. Ни жестов, ни слов не понадобилось: Фрэнсис молча отвернулась.

Я перевела взгляд на Венетию и… решилась. В конце концов, какая разница, магическое, немагическое. Дракону, хозяину подлунных земель, не под силу исправить только смерть. А Венетия пока не умерла!