шлема отъехало высвободив ферро-стекло. В глаза проник мягкий белый свет капсулы. Впереди него, плотно прижавшись, лежала облепленная и покрытая словно черной липкой грязью и сажей фигура, закованная в экзо-костюм. Тело, занявшее собой все оставшееся пространство справа, не давало возможности сменить позу и повернуться хоть как-нибудь кроме как остаться и лежать на боку. Брод визуально оценил состояние соседки, чтоб сделать для себя выводы, что его спасательная капсула, столкнувшись с ней, по сути спасла ее от неминуемой гибели.

– Минтака, да? И что тут забыл офицер-курсант с КСП? – раздался внезапно все тот же женский голос у него в уме.

– А что делает офицер связи с Аламаха на орбите Крона, а? – тут же спросил он в ответ.

– Я не говорила, что я с Аламаха.

Сказав, она попыталась повернуться к нему лицом, но ничего не вышло. Силовой скафандр Брода был намного крупнее и не давал даже возможности для маневра с переворотом лицом к лицу.

– Держи. Это твоя эм-ка… Старлена.

Брод протиснул руку прямо между ее плечом и головой с отработанной гранатой, сжатой в кулаке крупной силовой перчатки. Она попыталась взять ее с его руки левой свободной рукой, но локтем уперлась в выпуклость люка капсулы, которую совсем недавно протаранила своим телом. Понимая, что это дело гиблое Старлена попыталась проделать то же самое правой рукой, которая была зажата между плоскостью пола и ее собственным телом.

– Оставь пока у себя – услышал тот в уме.

– Почему флэш? Не логичнее ли было использовать ударную, ну, или электромагнитную? – снова спросил он.

– Самый умный? Какой курс? 3-й? 4-й? Может последний?

– Последний… Так почему флэш-граната, Старлена?

– Почему одет не по форме, Брод? Что за наряд? – услышал он в ответ.

Складывалось ощущение, что разговор как-то сразу не задался. Брод решил сменить способ общения на более открытый.

– Я попал в плен … Бежал… Теперь вот тут с тобой – не желая врать, но смешав в кучу свои похождения за последние несколько недель и не без утаивания ответил он.

– Ага. То есть к тому, что здесь сейчас произошло, ты не имеешь отношения? – прозвучал новый вопрос от Старлены

– Давай по очереди… Ты спросила, я ответил. Теперь мой черёд – попытался перехватить инициативу Брод.

– Окей… Флэшка, потому что ударную прошлепала минут 10 тому назад, борясь с внезапной стихией… Что здесь происходит? – ловко выкрутилась она, ответив на вопрос Брода, заданного скорее для завязки разговора.

Теперь была его очередь отвечать, но он не торопился, обдумывая, что и как сказать.

– Операция ФСМ в секторе… Сначала детонировал ящик с гексо-метило-пластидом, который разогрел камни, затем ударила фотонная торпеда с тяжелым райнбуредо… Так, что ты тут делаешь, Старлена?

– Учения. Отрабатываем навыки выживания среди астероидов – спокойно соврала она, даже не запнувшись, и добавила: – Ну, и каков план у Федерации? Что дальше?

– Они мне не докладывают… А, дальше… Дальше будем учиться выживать.

Огромная проекция на мостике крейсера «Молния» на какой-то момент застыла. Последняя фраза Невены была о том, что силы противника на подходе к шахте комплекса.

– «Фон», что происходит? Где связь? – обратилась Вассайя к ИИ крейсера.

– Потеряны усилители сигнала в этом секторе – объявил тот через громкоговоритель.

На проекции тут же фокус сместился в зону астероидного пояса под гига-фабрикой в некотором удалении. Скопление в той части было особенно сильным и препятствовало нормальной работе связи. Старлена установила там усилители сигнала, закрепив их сразу на нескольких крупных булыжниках. Теперь же связь оказалась потерянной со всеми ими сразу.

– «Стрела», это «Пламя». Потеряна связь со «Схемой». Продолжать движение? – прозвучал голос Вендин, являвшейся специалистом по тяжелым оружейным системам в команде Вассайи.

Это она недавно отправилась на своем «Кулексе» с грузом «подарков» для «Схемы», которая ждала ее в доке готовой продукции.

– «Пламя», мне нужно вернуть глаза в тот сектор.

Сместив акцент в переговорах Вассайя передала координаты участка астероидного поля, где была потеряна связь одновременно со всеми ретрансляторами, установленными «Феей».

– Поняла тебя, «Стрела».

Невена навела свою тяжелую «безоткатную» реактивную дальнобойную винтовку и изготовилась к выстрелу. Однако вместо ожидаемого захода в колодец шахты комплекса «Арахноны», боевые и разведывательные дроны зависли в полу-километре от входа, остановившись, словно в ожидании команды.

– «Нева» вызывает «Стрелу» – обратилась она к командиру, однако ожидаемого ответа не последовало.

Зато Невена к своему удивлению заметила активацию «Пирамиды» в нижней части защитного периметра. Яркие вспышки излучателей отблесками от астероидов отражались и достигали зоны видимости.

– «Стрела» отзовись! «Пирамида» ожила! Отрабатывает по переднему нижнему сектору!

Однако снова ответа не было. Невена тут же отключила прицельный проектор своей винтовки и переключилась на ИИ, чтоб узнать причину отсутствия связи.

– Плохо дело! … «Нева» «Фее»! Срочно уходи оттуда!

Проекция в ее голове показывала последние координаты Старлены, до того, как та тоже исчезла из ее «поля зрения». То место активно обрабатывалось излучателями охранной системы комплекса.

– Что же делать!? Думай, «Нева», думай! – разговаривала она сама с собой. Вернув прицельную проекцию она снова не увидела ничего примечательного. Группа боевых машин и дронов противника располагалась там же, не сдвинувшись ни на метр ближе.

– Ага! Все ясно с вами! Видимо мешает активность охранной системы!

Теперь уже Невена решила не сводить «глаз» с целей, дожидаясь окончания работы излучателей «Пирамиды». Внезапно сенсоры ее экзо-костюма выхватили появившиеся из астероидного поля объект, который на высокой скорости устремился в сторону изготовившейся для штурма группы дронов и «Арахнонов».

– Это еще кто!?

Вопрос бы скорее эмоциональный, чем естественный. ИИ Невены тут же вывел ей в проекцию полное описание. Это был тяжелый ударный космолет класса «Чибан».

– Похоже наемники пожаловали.

Невена нервно поежилась внутри своего доспеха. Цель упускать из виду не хотелось, но для юнионовского «файтера» засечь ее даже в активном камуфляже, это было вопросом нескольких минут и целенаправленного сканирования пространства вокруг.

– Ну, уж, нет, «Стрела», воевать с наемниками да еще и на «Чибанах» сродни самоубийству. Я сворачиваюсь… Пусть «Схема» довершит начатое, а мне тут делать больше нечего.

Невена быстро сложила свою продолговатую винтовку. Активно, даже немножечко нервно работая руками уложила ее в кейс, защёлкнула тот на спине и, активировав «МАСК» на максимум, спешно поплыла к ближайшему астероиду-одиночке, который так любезно предоставил небольшую норку для ее «Кулекса». Выдвинув колпак кабины, она еще раз глянула на показания сенсора и ретранслятора, спрятанного тут же на камне и от удивления открыла рот.

– Чего!? … Уверены!?

Группа из 5-и «Арахнонов» в окружении свиты боевых дронов медленно двинулась обратно, покидая зону предполагаемой высадки на комплекс. Эта, надо сказать,