Если бы я была чуть менее хладнокровной, то точно бы покраснела. Было что-то одновременно и смущающее, и приятное в том, когда о тебе говорят с такой гордостью и ничем не прикрытым восхищением. 

— А-а-а! Не дразни меня! Я так давно не сражался, — жаловался здоровяк.

— Неужели до сих пор так боишься Нинью? — тихо рассмеялся Хэй.

— Я ее не боюсь, а люблю, — замахал руками Рефорн. — Поэтому в некоторых моментах прислушиваюсь.

— Мы, кстати, по большей части пришли из-за нее сюда. Надо будет рассоединить одного взрослого дракона и один магический артефакт, блокирующий порталы, — спохватился Хэй. — Кстати, ты нас не пригласишь войти и присесть? Мы только с дороги. И не отказались бы даже от твоего неумелого гостеприимства.

Как-то было слишком тихо. То есть, конечно, Хэй и этот Рефорн разговаривали, а вот Рейн молчал! Я отыскала дракончики и вздохнула с облегчением: ребенок ни вот что не встрял, он просто разбирал барьер, который я сделала для него. Буквально хвостиком и лапками ковырял. Ну, зато при деле...

— Провожу, конечно. И, кстати, теперь оно совсем не неумелое. Гостей на себя взяла Нинья, поэтому никаких проблем не будет. — Рефорн приглашающе махнул рукой, предлагая следовать за ним.

— Надолго она тут? — спросил Хэй.

— Навсегда, — ответил Рефорн. — А, ты ведь не слышал, что на небесах все весьма сильно поменялось? Нинья рассеяла силу веры и спустилась ко мне.

Хэй ругнулся, после чего заметил:

— Что ж, расскажешь, что случилось. Но после нашего дела: нужно проверить, хватит ли теперь у Ниньи сил, чтобы отделить артефакт от дракона.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что у нее не хватит сил? — спросила я, чувствуя, как тревога затапливает грудь. — Кто эта Нинья? Божество порталов?

Хэй шел за Рефорном по ровной дороге из полудрагоценных камней, а я за ними. Рейн все еще с присущим только детям упрямством колупал двухсторонний щит, но не отставал.

— Да, раньше она отвечала за порталы и тех, кто их создает. Божество, развеявшее веру, становиться на треть слабее, а также теряет часть своих способностей. К сожалению, когда я уточнял, кто может заняться Рейном, мне не сообщили об этой маленькой детали, — Хэй даже не пытался скрыть своего раздражения. — Поэтому я не уверен, что у Ниньи хватит сил.

— Ты хочешь сказать, что мы зря сюда пришли? — спросила я.

— Возможно, — устало сказал Хэй. — Отделить артефакт от живого существа нелегко. Одних умений и опыта тут недостаточно.

— Все верно, — сказал Рефорн. — Нинья сильная, но потеря веры не проходит бесследно. Я бы хотел сказать, что кому как не тебе знать об этом, но не думаю, что ты до конца понял, чего лишился.

— В моем случае, Рефорн, я приобрел, а не лишился, сам знаешь. Получил то, что всегда хотел, — тепло сказал Хэй. — Но, предположу, что примерно половина мне сочувствует, называя бедным-несчастным неполноценным божеством.

— Как будто тебя когда-то волновало, что о тебе скажут другие божества, — фыркнул Рефорн. — Тебя еще бунтарем называют, мол, делаешь все против общественного божественного мнения.

— Пусть считают, что хотят. Если я честно скажу, что мне безразлично их мнение, то они обидятся. А от обиды божества творят глупости. Например, подговаривают привратника ограничивать доступ на божественные тропы моим спутникам. Не знаешь об этом ничего? — спокойно спросил Хэй.

— Не знаю. Но узнаю, — кивнул Рефорн.

Мужчины замолчали, а я воспользовалась паузой в их разговоре и спросила:

— Значит, ты тоже развеял силу веры, чтобы свободно путешествовать по земле?

Разумеется, я обо всем догадалась из разговора, но я всегда предпочитала получить подтверждение своей догадке.

— Я отдал свою силу веры, чтобы попасть на землю и свободно путешествовать, — ответил Хэй. — Лучшее решение в моей жизни. Или ты считаешь, что силу нужно накапливать по максимуму?

Хэй говорил вроде как шутливо, но я чувствовала, что есть подвох в вопросе. Словно какой-то неведомый мне экзамен. Вот только Хэй прекрасно знал мое отношение к силе, ведь я поставила на себя сдерживающую накоплении энергии печать. Значит, мой ответ для Рефорна? Что ж, Хэй знал мое отношение, подставлять меня определенно не планировал, а потому я ответила честно:

— Разумеется, нет. Сила — не все. И если она ограничивает свободу, отбирает радость жизни или же вовсе не нужна по каким-либо причинам, то есть ли смысл за нее держаться? Для чего?

Жаль, я не могла видеть выражение чужих лиц, но даже атмосфера после моих слов стала намного теплее.

— Вы мыслите одинаково, — удивился Рефорн. — Ты нашел подругу себе под стать — и по мыслям, и по силе. Только не все такие, как вы. Поэтому, Хэй, хоть ты и мой друг, имей ввиду — я не позволю тебе уговорить Нинью на что-то, что может быть опасно для нее. Если артефакт можно будет убрать только ценой здоровья Ниньи, то вам придется найти другой способ.

Я мысленно прикинула, каковы последствия того, что мы не сможем разделить Рейна и артефакт. В целом, перспективы обрисовывались не радужные. Если бы на моем попечении был исключительно дракончик, то проблем я не видела. Скрываться и отбиваться вместе с Рейном от членов организации я могла хоть всю жизнь. Это сейчас была иная ситуация — я все еще не восстановила силы, не создала достаточно защищенное убежище. Но еще примерно месяц — и все будет совершенно иначе. К тому же, можно было бы постоянно устранять ищеек — не все люди организации способны отыскивать артефакты. Убрал того, кто может найти, — и вас не найдут. Просто, быстро и практически беспроблемно.

Но что тогда с остальными детишками? Защитить одного легко. Остаться рядом и подвергнуть опасности? Бросить их? Конечно, с ними будут Элис, Хэй и другие взрослые, но этого недостаточно. Я тоже должна быть рядом. Точнее, я хочу быть рядом с ними. Ладно, еще ничего не решено, может, артефакт спокойно достанут — и не будет никаких проблем.

— Рейн, иди ко мне, хватит пытаться расковыривать барьер, — попросила я, глядя на дракончика, который начинает злиться из-за того, что у него ничего не получалось. — Ты не там его ломаешь. Используй магическое зрение, как я тебя учила, чтобы увидеть нити и связки магии. После чего выбери место, где нитей больше всего, и вытяни одну. Так ты нарушишь структуру заклинания.

— О, мой человек, вышло! — радостно воскликнул Рейн. — Ты такая умная. Ты человек, но умнее дракона. Это так странно, нелогично и прекрасно!

Хэй не удержался и фыркнул, хотя до этого о чем-то шептался с Рефорном. И как он умудряется и говорить, и слушать одновременно?

— Ну, мы пришли. Проходите, — пригласил на Рефорн. — Я передал сообщение Нинье, чтобы она возвращалась быстрее.

Дом Рефорна тоже состоял из разных камней. К счастью, примерно одного цвета, иначе бы от пестроты точно глаза стали бы слезиться. Не у меня, конечно, а у Рейна, которого я еще не научила нужным в такой ситуации заклинаниям.