— Его сегодня забили плетьми до смерти… — прошептала рыжая. — Я видела… Тебе надо бежать или с тобой будет тоже самое!

— Не могу! Я не могу оставить Карла! — в панике закричала, схватив за плечи Мэг и яростно тряся ее.

— За тебя объявлена награда, — не унималась рыжая. — Каждый из этих, — она с омерзением окинула пространство рукой. — Каждый захочет притащить тебя к Маркусу! Еще и Марго Робинсон замолвила свое словечко, — добивая окончательно продолжила.

— Она клялась во всеуслышанье, что ты падшая девка. Поперлась за герцогом в загородное поместье одна! И там не давала ему прохода, ловя в каждом темном углу, врываясь в спальню. Что он не знал, как отвязаться от тебя и умолял ее — Марго, не оставлять одного с этой сумасшедшей. Так же она верещала, что на балу ты утащила Грея с банкета и предавалась похоти в его покоях, видимо, после чего и решила, что можешь претендовать на герцога, а после тог как он тебя отверг, захотела убить несчастного.

— Вот же тварь! — прошипела Кара, не веря всему услышанному. Надо же так было все перевернуть. Хотя какая теперь разница.

— Маркус сказал, что ему ничего другого не остается, как вынести сумасшедшей дочери посла смертный приговор! Он хочет тебя повесить!

— Что ему за дело до меня? Неужели дядя Томас так промыл Маркусу мозги, что он так сильно решил за меня взяться? — обомлело спросила Кара. — Что-то здесь не чисто, — взглянула на подругу. — Или мы пока чего-то не понимаем?

— Не знаю, — развела руками Мэг, вставая. — Знаю лишь, что надо валить, пока не поздно!

— А Карл? — не унималась Кара. — Я не уйду без него!

— И как ты хочешь ему помочь? — воскликнула, гневно сверкая глазами. — Кара мы не выстоим против них! Нас просто убьют! А твой Грей по всей видимости свалил, чтоб не мешать им! Ты не думала, что может это он хочет, чтоб тебя не стало? Или любовь делает тебя слепой?

Кара изумленно застыла, размышляя над словами подруги. Не знал, как избавиться от нее? Зачем тогда не отпускал? Столько вопросов и хоть бы на один был ответ. Нужно ли искать с Греем встречи для объяснения сложившейся ситуации? Скорее всего нет. Пусть он по каким-то, лишь ему ведомым, причинам не хочет ее больше знать, но за что Карла вмешивать в это? Надо помочь отцу. Все остальное не важно! Он уже один раз спас ее, теперь очередь за ней.

— Три дня… — прошептала Кара. — У нас есть три дня на спасение отца, — повернула бледное лицо к Мэг, и та понимающе кинула.

— Кара, если не получится, обещай, что потом мы покинем город! — произнесла рыжая, не веря в удачу. Кара кивнула.

Три дня… три…

На следующий день, девушки ни свет ни заря, выскользнули из дома Сью и направились на главную площадь в надежде хоть что-то прояснить для себя. Не смотря на ранний час, вокруг толпилось много народу. Кто-то спешил на базар за продуктами, кто-то по делам, кто-то просто поглазеть на людей и показать себя. Кара в простом коричневом глухом платье крестьянки ничем не выделялась от простого люда. Хромая и опираясь на плечо Мэг, она целеустремленно шла в перед, прислушиваясь к разговорам. Вчерашние новости о попытке некоего посла и его дочери убить герцога не сходили с уст горожан.

— Герцог красавчик каких еще поискать нужно! — раздался женский голос чуть позади, заставивший Кару приостановиться и напрячь и без того острый слух.

— Красавчик! — ответила собеседница. — Наверно разбил сердце несчастной, вот она и решила, раз он не ее, то и никому пусть не достается!

— Вот ты дуреха, Роза! Это же не дает право этой особе поступать не по-христиански! — вспылила первая говорящая. — Хотела оставить нас без молодого герцога! Какая нахалка! — все возмущалась, но Кара подтолкнула Мэг в сторону, чтоб больше их не слушать.

— Не обращай внимание на них, — попыталась приободрить подругу рыжая. — Они же ничего не знают.

— Меня это и бесит, никто ничего не знает, а выводы делают! — прошипела Кара, натягивая капюшон, чтоб никто ее не узнал.

— Так всегда, — вздохнула Мэг и пошла дальше.

На площади они замерли, не зная куда двигаться дальше.

— Может побродим у замка, вдруг кто-то из слуг захочет поделиться новостями? — предложила рыжая.

— Давай, — кивнула беглянка и как могла быстро заковыляла к дому Грея. Сердце колотилось как бешенное, готовое выпрыгнуть. Руки от волнения дрожали, а ноги заплетались. Несколько дней назад она величественно прибыла на бал, покоряя своей красотой мужскую половину. А теперь кралась как воровка, надеясь, что никто в нищей замарашке не рассмотрит таинственную незнакомку.

Возле замка тоже толпилось большое количество людей. Все хотели видеть Грея, дабы убедиться, что с ним все в порядке и коварный план заговорщиков не удался.

— Разойдитесь! — кричал стражник возле ворот, сдерживая рвущихся во двор людей.

— Скажи, милок, что с нашим герцогом! — перекрикивая гам спросил старик, стоящий рядом с девушками. — Правда ли, что его отравили?

— Пытались! — ответил стражник и народ затих. — Он чуть не умер на ужине с послом, — хорохорился мужчина, наслаждаясь всеобщим вниманием к своей жалкой персоне.

— Как? — воскликнула Кара, не удержавшись, к счастью, на нее особо никто не обратил внимания. — Это посол пытался его отравить?

— Да! — заулыбался стражник, выпятив грудь колесом. — Он сидел рядом с герцогом. Господин Маркус видел, как тот негодяй подсыпал что-то в вино герцога.

— Видел и ничего не предпринял? — теперь Мэг не сдержалась.

— Видел, а почему ничего не сделал, кто ж его знает, — развел руки. — Может хотел поймать с поличным!

— И как герцог себя чувствует? — спросил кто-то из толпы.

— Не знаю, его светлость увезли в тот же вечер в одно из загородных поместий, — продолжал хорохорится стражник. — Давайте расходитесь! — жестко прикрикнул. — Нечего здесь толпиться и мешать честному народу заниматься своими делами.

— Пойдем, — шепнула Мэг Каре на ухо. — Пока нас кто-нибудь не признал, — и потащила в сторону слегка упирающуюся подругу.

— Он не знает, что здесь творится, — изумленно произнесла Кара, когда они отошли чуть подальше.

— И что? — вспылила рыжая. — Хочешь к нему отправиться? Только куда? И ждет ли он тебя там? — строго спросила, сверля гневным взглядом стоящую с потерянным лицом девушку. Она, конечно, не со зла вспылила, но пора бы уже смириться, что герцогу не до нее. Да и было ли до нее? Герцог известный ловелас. Десятки женщин побывали в его постели и все как на подбор писанные красавицы. А Кара? Не верит Мэг в неожиданно проснувшиеся чувства к искалеченной девушке. Ну первый раз понятно: он не видел ее изъянов. А второй? Может накрыло от переживания за ее жизнь после падения? Тем более, подруга сказала, что на следующее утро его как подменили! Вот оно! Не любит Грей Кару, просто притворялся. Просто рядом не оказалось другой…