— Да за что мне все это? — простонала Кара. — А ты зачем мне помогаешь? — спросила с нотками недоверия.

— Я видел, что это сделал Маркус, но мне никто не поверит, — прямо ответил. — И я еще кое-что знаю, — встал напротив Кары и взял ее ледяные руки в свои, привлекая все ее внимание к своим словам. — Маркус давно наметил для себя цель свергнуть Грея и неожиданное появление Томаса очень удачно вписалось в его планы. Если герцог выкарабкается, он будет и дальше валить все на Карла, а пока наслаждается своей властью. Казнь посла тоже ему на руку, ведь тогда тот несчастный не сможет доказать свою непричастность. Мне кажется, назревает по отношению к герцогу что-то нехорошее. Даже, если он поправится, Маркус выкинет еще какой-нибудь фокус. То, что вы пытались сделать с Корнуэлами, доказывает его слова о вашей невменяемости. Зачем вы их похитили? — доверчиво заглянул в глаза расстроенной девушки.

Кара ошарашено хлопала ресницами. Теперь все встало на свои места! Как же оказывается она неудачно выбрала время для мести! Но кто знал?

— Грей знает зачем, — тихо прошептала, вытирая слезы отчаяния. — Он сможет подтвердить мои слова, но, боюсь, будет уже поздно…

— Кара объясните мне! Я попытаюсь помочь! — в сердцах воскликнул молодой человек. Он был сражен ее красотой, ее голосом, ее манерой держаться с первой минуты как увидел. Его сердце теперь полностью принадлежало этой несчастной девушке. Он даже герцогу через силу сообщил о том, что видел. Как же он терзался все эти дни, когда его господин увез таинственную незнакомку с собой! Он боялся, что Грей причинит ей вред, но противостоять ему он не посмел. Слишком многим был обязан. Сейчас же он разобьется в лепешку чтоб помочь. Она подняла на него свои огромные полные слез глаза:

— Я не дочь Карла… не родная… — с трудом выдавила девушка, вызвав нескрываемое удивление на лице Ника.

— Тебе что-нибудь говорит фамилия Уайт? — он недоверчиво мотнул головой и чуть отодвинулся, всматриваясь в ее лицо. Пытаясь понять ход ее мыслей, но не выходило.

— Я слышал о графской семье под этой фамилией, но они все трагически погибли лет десять назад.

— Не все… я Мира Уайт… — пристально смотрела за его реакцией. В его лице отразилось непонимание и интерес. — Да отец и мать погибли по роковой случайности. Но вот Чарльз Уайт… его убили Елизавета и Томас Корнуэл, а на моем теле до сих пор сохранились следы их зверской любви к детям. Они думали, что убили меня и выбросили в болото. Карл спас меня и дал имя своей пропавшей дочери. Поэтому я их похитила! Хотела отомстить за брата и за себя.

Он удивленно присвистнул и озадаченно взъерошил светлые волосы:

— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

— Да, — кивнула. — Мэг, Карл и Грей, — твердо отчеканила каждое слово. — Хотя с последними двумя могут возникнуть проблемы. Карл арестован и готовится к казни, а герцог борется за жизнь и неизвестно выкарабкается или нет. Да и не собираюсь я возвращать свое имя. Меня устраивает быть дочерью Карла.

— Вот черт! — в сердцах бросил, не зная, как быть. Такого поворота событий он явно не ожидал. Таинственная незнакомка сначала оказывается дочерью посла, а теперь и вовсе все запуталось! Дочь погибших Уайтов… Сколько еще припасено у прекрасной особы тайн? — Ну и заварушка… В любом случае, сейчас вам нужно укрытие.

— Время уходит, Ник! — вскричала Кара и обессиленно села рядом с Робертом на кровать, машинально притянув испуганного ребенка к себе. Он как-то успокаивал ее.

— Могу лишь одно предложить, — неуверенно произнес молодой человек, поселив в сердце Кары искру надежды:

— Вы сейчас отправляетесь в мой дом, а я что есть мочи скачу к герцогу и, если ему хоть немного легче, рассказываю о том, что здесь творится.

— А если ему не легче? Или ему все равно? Или вы не успеете? — закидала тревожащими вопросами, вновь накрываемая панической атакой.

— Но попробовать ведь можно? — вставила не уверенно Мэг. — Ты ведь не узнаешь, не попробовав, да и других вариантов нет, — настаивала рыжая. Кара тяжело вздохнула:

— Хорошо, — согласилась. — Но учтите, — обратилась в пустоту, внутренне готовя себя к худшему. — Если вы не успеете, или… — сглотнула. — Или герцогу безразлично творящиеся здесь кошмары… В день казни Карла, я явлюсь на площадь и сдамся. Возьму всю вину на себя… и покончу уже с этим долбанным миром! — глаза оставались сухими и полными решимости. Мэг в ужасе ахнула и бросила умоляющий взгляд на Ника. Юноша кивнул.

— Тогда нам надо поторопиться госпожа, — подал свою крепкую руку. Кара поднялась, ухватившись за нее, но тут же повернулась и поцеловала Роберта:

— Я постараюсь вернуться за тобой, — прошептала, вытирая слезки на его глазках, улыбнулась и потрепала по щеке. — Ты очень замечательный… я постараюсь вернуться… — повторилась. Мальчонка кивнул. И взрослые покинули его, поселив в сердечке надежду еще хоть раз их увидеть.

Дом Ника находился в более благополучной части города и представлял собой небольшое двухэтажное здание с аккуратным садиком. Внутри все было очень простенько, но уютно. Мебель не новая, добротная и видно, что ухоженная.

— Это дом принадлежит моей семье, но так как я остался один, то можете не беспокоиться что нагрянут родственники. Здесь вас никто не будет искать. Располагайтесь. Может заглянуть соседка и принести еду. Обычно она оставляет ее на кухне и удаляется.

— Спасибо, — устало произнесла Кара. Пеший переход почти на другой конец города измотал окончательно и так измученное тело. — Ник, поторопись! Времени очень мало осталось, — взмолилась, прикоснувшись к его плечу и устремив глаза полные надежды и печали. Глаза, в которые с головой погружаешься и не хочешь оттуда выныривать. Молодой человек почувствовал, как готов для этой потерянной девушки перевернуть мир, разбиться в лепешку, сделать все, что угодно лишь бы она улыбнулась… ему…

— Я выдвигаюсь прямо сейчас, — заверил он. — Сделаю все, что от меня зависит. Только, обещайте, не творить глупостей и не спешить сдаваться, — напряженно ответил, осознавая, всю тяжесть ситуации, понимая, что Кара на грани и готова пожертвовать собой ради спасения отца. — Я правда хочу помочь… и уверен, герцог меня в этом поддержит, — чуть помолчав со вздохом прошептал:

— Вы ему не безразличны… — где-то глубоко кольнула острым копьем ревность, но кто он такой, чтобы соревноваться с герцогом?

— Оставим это на потом, — резко махнула беглянка, сморщив носик. Как она может быть не безразлична Грею? Герцог ясно дал ей понять, что просто хотел ее! И не более того, наигрался и вновь бросил. Да и не до чувств сейчас. Мир рушится, а земля уходит из-под ног. Она готова хоть дьяволу отдаться ради спасения приемного отца. Но, по всей видимости, ему она тоже не нужна.

Ник понимающе кивнул и торопливо покинул дом, оставив переживающих девушек наедине с их демонами. Мэг подошла и обняла крепко Кару, та в свою очередь не стала отстраняться, ведь ей так была необходима моральная поддержка и дружеское плечо. Чувства брали верх над разумом, а паника накрывала с головой, не давая адекватно рассмотреть происходящее.