— Для Ока необходима активация, просто так в него не посмотришь, — буркнула Валетта.

— Откуда знаешь? — встрепенулась Пенелопа.

— Говорила с одним из парней.

Дорина подозрительно прищурилась:

— А этот парень не врёт? Может нарочно вводит нас в заблуждение?

— Думаю, нет, — ответила Валетта. — Зачем ему?

Последнее было спорно, поводов для лжи было достаточно. Но все промолчали, потому что в возможность войти и просто заглянуть в Источник всё равно не верилось.

— А может не будем спешить? — осторожно предложила я.

Все посмотрели хмуро, а Валетта взвизгнула:

— Но это же неправильно! Несправедливо! Парни-то драконов уже видели!

К счастью, на этом обсуждение закончилось. Тему закрыла Дорина, которая напомнила о насущном — о вчерашнем инциденте. Ведь щель, через которую парни просочились в наши апартаменты, мы так и не нашли.

Опять встал вопрос что делать, только сил на очередной обыск не было, да и идеи давно иссякли.

— Как вариант — пожаловаться преподам, — сказала Пенелопа, — пусть они найдут.

— Вообще-то они только и мечтают доказать нашу несостоятельность, — Миоль поморщила носик. — А тут такой повод. Не справились, не сумели защитить себя, доставили проблемы.

Увы, в словах Миоль было слишком много разумного, и звать кого-либо мы не стали. Приняли коллегиальное решение заблокировать двери спален изнутри и не выходить в гостиную до утра.

На том и разошлись.

Как мы с недовольной Миоль двигали письменные столы, возводя баррикаду, достойно целой повести. Зато ночь прошла без приключений. Но и утро началось раньше, чем хотелось любой из нас…

Занятие по физической подготовке. Я видела его в расписании, слышала о существовании подобных занятий от братьев, знала, как они проходят, но всё равно оказалась не готова.

Когда куратор первого курса, господин Острис, проводил нас до внутреннего полигона и вручил преподавателю, у меня неуместно закружилась голова.

Казалось, что всё ожидаемо, но… Холодная сырость утра, те самые трико, об которые сокурсники все глаза сломали и хищный оскал самого препода, были слишком уж неуютными.

— Ну что, неженки? — громогласно воскликнул лорд Тринг. Он был огромным, целая гора мускул. — Рады знакомству?

Это он обратился ко всем.

А потом исключительно к нам:

— Ой, леди! Надо же какая встреча! — Нарочито-умильная улыбка и продолжение: — Позвольте поцеловать вам ручки! — и препод сделал широкий шаг вперёд.

Стало страшно. Просто если такой как он за руку потянет, то и оторвать может, а без руки жить сложно.

Второй момент — а как быть? Как себя вести?

Лично я не выдержала и отпрянула подальше. Пенелопа, Флавия и Валетта прижались друг к другу и принялись дрожать. Миоль покачнулась, словно готовясь упасть в обморок, и лишь Дорина не испугалась — угрожающе выпятила грудь.

— Доброе утро, лорд преподаватель! — рявкнула она.

Получилось громко и даже зловеще. Так, что Тринг замер в своём движении, а Дорина сместилась в сторону, загораживая нас всех.

Это было неожиданно и очень приятно. Даже страх отступил, а я вскользь отметила, что наша Дорина вполне может с этим верзилой потягаться. Она не такая огромная, разумеется, но смотрелись они как-то гармонично.

Однако больше всего мне нравилось лицо лорда Тринга, который вдруг понял, что ему дают отпор.

Лорд искренне удивился, глянул уважительно. Быстро опомнился — уважение сменилось насмешкой, но меня-то не обмануть.

— Ну и что это? — спросил Тринг уже спокойнее. — Чего разбежались как тараканы? А ну-ка встать р-ровно!

Мы встали, и я даже не поняла, как это случилось. Вот он рычит, а вот мы — уже стоим и тянем подбородки вверх.

— Распрыгались они тут, — буркнул Тринг. — Ну сейчас посмотрим, что вы можете.

Он указал на полигон и заявил:

— Вы — первая группа. Впер-рёд!

После этого мы на скорость пробежали вокруг полигона и выполнили несколько серий упражнений. Прыжки на месте, приседания, ну и дальше по списку. Отжимания и подтягивания оказались самыми сложными — впрочем, как всегда.

Чтобы не отставать пришлось выкладываться по полной, я даже на девчонок не смотрела. А когда экзекуция закончилась, стало ясно, что наша группа справилась так себе — лицо Тринга было таким, словно он вот прямо сейчас грызёт неспелый лимон.

— Ясно, — буркнул препод. — Отдыхайте.

После этого он переключился на парней, однако делить их на группы не стал. Нам показали совсем другой уровень — сначала сокурсники пробежали тот же круг, а потом принялись за упражнения, которые в их исполнении выглядели как нечто элементарное.

— Конечно им проще, — прокомментировала Миоль. — Они с пелёнок этим занимаются.

— Угу, — хором ответили все мы.

Мы стояли в сторонке и, как выражается Дин, обтекали. Правда продлилось удовольствие недолго…

— Ну что, дамочки, отдохнули? — Тринг вернулся к нам.

Мы нервно сглотнули. Вид преподавателя ничего хорошего опять-таки не предвещал.

— Не ваше это дело, ой не ваше, — вздохнул дракон, и даже массивная Дорина его сейчас не впечатляла. — На силу вам давить бесполезно, птенцов всё равно не переплюнете, поэтому работать будем на скорость, ловкость и выносливость.

Последние слова мне вообще не понравились!

— Так, давайте… — Тринг взглянул на часы. — До конца занятия времени немного, как раз на десять кругов. Вперёд девушки, побежали.

Очень хотелось тяжело вздохнуть, но я прикусила губу. Сама же выбрала этот путь.

Полоса, знаменовавшая начало трассы, зычный приказ Тринга, и мы сорвались с места. Небо уже посветлело, туман развеивался, а бежать было тяжело. Пенелопа с Флавией стали переговариваться, остальные берегли дыхание. Лично я размышляла о том, что быть на равных с парнями никак не получится, нужно искать другой путь.

Для леди нужны… не послабления, нет. Просто иная программа. Но лорд Эрвин вряд ли эту мысль услышит, к диалогу с нами он вообще не готов.

Нужно обращаться к её величеству!

Написать ей письмо? Ведь не просто так мне предоставили средство связи?

Остальным, как понимаю, тоже футляры дали? Впрочем, не суть.

Я думала, думала, а на восьмом круге поняла, что не справляюсь. Ноги уже гудели, дыхание вырывалось со свистом, хотелось упасть на обочину, и всё.

В миг, когда я приготовилась сдаться, что-то произошло. Меня подхватил незримый вихрь, а потом я увидела собственное тело, которое продолжило… бежать вперёд. Бежать без меня?