– Зря отказываешься, – со смешком произнес Альши, словно не замечая взглядов невольных зрителей. – Я хорошо делаю, уверяю.

– Она же сказала, что не хочет, – подал вдруг голос Нель, и Трин чуть не подскочила от неожиданности.

Холод с готовностью отозвался морозной волной по телу, собираясь защитить по первому зову хозяйки. Она справилась с секундным замешательством и повернулась в сторону говорившего. Вмиг заледеневшие глаза сузились.

– Я способна сама за себя постоять, Керстен, – ровным тоном ответила Триинэ и не удержалась от вопроса: – И какого ирса ты тут делаешь, а? Ты должен был уехать! – Ее палец обвиняюще уперся ему в грудь.

И снова Нель удивил Снежинку. Его улыбка спокойна, хотя рука Альши лежала на талии девушки. Это никак не вязалось с прежними вспышками раздражения, когда чужие прикасались к Трин.

– У меня заказ к Мерхилдам, – последовал ответ, которого она не ожидала. – И я имею право находиться в Рисдоре, пока он не будет выполнен. – В зеленых глазах блеснуло торжество, которое здорово задело Триинэ.

– Даже не думай! – категорично заявила она и отступила на шаг. Пусть и пришлось прижаться спиной к Альши, который, разумеется, не отстранился. – Я тебе все сказала, Керстен!..

Взгляд Огненного Рефферда стал вопросительным.

– Ты о чем? – с искренним недоумением переспросил он. – Я уже понял, уходить ты не собираешься, в Обитель идти тоже. Я больше не буду тебя уговаривать. – По губам Неля скользнула немного грустная улыбка.

Трин моргнула, растерянно глядя на его лицо, такое до боли родное, к которому очень хотелось прикоснуться, разгладить пальцами морщинки…

– Какой умный мальчик, – со смешком встрял вдруг в разговор Альши, и крепче прижал к себе Триинэ. – Правильно, не надо ее уговаривать. Она теперь вольна сама распоряжаться своей жизнью.

– Ластон! – резко окрикнула Снежинка и настойчво выбралась из его объятий. – Сама разберусь, – коротко добавила она.

– Точно? – Он с наигранным сомнением окинул ее внимательным взглядом, в котором плясали шальные искорки.

Трин не знала, что на нее так подействовало, но провокационное поведение Альши начало утомлять. А Нель, судя по всему, не собирался выходить из себя и устраивать разборки, как втайне надеялась хранительница холода. Так резко поумнел или это заслуга Сола, что приятель ведет себя тихо и спокойно? Триинэ выяснять не хотела.

– Увижу поблизости от моего постоялого двора, пожалуюсь Лингару, – обратилась она к Нелю. – И очень надеюсь, твой заказ не имеет ко мне никакого отношения.

– Не имеет, Льдинка, – заговорил Сол, и почему-то его голос звучал весело. – Разве только косвенное. Забыла, у Ингора тоже на тебя виды?

Трин вспомнила Огненного Лэйра, и по телу прокатилась волна прохладной дрожи.

– Я ничего не желаю знать. – Она подняла ладонь. – Ваши дела меня не касаются. Счастливо оставаться.

Снежинка развернулась и решительным шагом направилась прочь от площадки. Она ожидала, что ее окликнут или за ней последуют, но догнал только Альши.

– Отлично держалась, беленькая, – одобрительно заметил маг. – А твой этот, сдержанный, на удивление, – насмешливо добавил он и снова попытался обнять Трин.

– Хватит, – огрызнулась девушка, только сейчас поняв, в каком была напряжении во время разговора с бывшим женихом. – Некого уже дразнить, успокойся.

– А что за Ингор, у которого на тебя виды? – вроде бы небрежно осведомился Альши, но Трин снова внутренне собралась.

– Да так, – буркнула она, не желая распространяться об Огненном Лэйре. – Не важно.

Против ожидания, Ластон не принялся настойчиво добиваться ответа и промолчал. Снежинка задрожала – начинало отпускать потихоньку. А когда осознала, как разговаривала с Нелиамом – безо всякого внутреннего трепета и замирания сердца… Ну разве где-то совсем глубоко в душе. Чувства прошли? «Дурость прошла, детская», – грубо ответила она сама себе. Да, внутри словно что-то щелкнуло, разом проведя черту между прошлым и настоящим. Время грустить и обижаться прошло, надо двигаться дальше. И, пожалуй, Триинэ готова была идти вперед – если чувства к Нелю остались, они потеряли флер наивного восторженного восхищения, это уж точно. Пока Трин сумела бы ответить на вопрос, что же чувствует к Керстену, слишком много всего переплелось в душе. До постоялого двора шли молча. У двери девушка развернулась и уперла палец в грудь Огненного.

– Ты зачем о поцелуе заикнулся? – заявила Трин, пристально посмотрев в золотистые глаза. – Ты кого дразнил: Керстена или меня?!

Темные брови Ластона поднялись, он аккуратно обхватил ее пальчик своими.

– Вас обоих, – обескуражил он ответом. – Только маг твой оказался сдержанным, даже удивительно. – Мягкий бархат его голоса пощекотал нервы Трин, и Альши без всякого перехода, уже нормальным тоном, добавил: – Ты мне прогулку обещала, помнишь?

– А ты мне разговор. – Снежинка не могла бы объяснить, откуда в ней вдруг прорезалась эта решительность, с которой она разговаривала с Огненным.

И, кстати, куда подевался страх перед ним, тоже не совсем понятно. Трин пообещала себе подумать об этом позже.

– На память не жалуюсь, – усмехнулся Альши и подмигнул. – Все, давай, через час зайду, будем магию тренировать.

Она едва не рассмеялась: Огненный будет учить ее управляться с Холодом, кто бы мог подумать! Скажи ей кто другой, не поверила бы, а вот именно с ней подобное и происходит. Трин прерывисто вздохнула, развернулась и зашла в дом, не попрощавшись. Зачем, если они скоро снова увидятся? Попросив хозяина приготовить обед, девушка поднялась в комнату, стянула рубашку и ополоснулась над тазиком, напомнив себе договориться к вечеру о ванной. После чего, сменив одежду, устроилась на кровати и воззрилась в деревянный потолок. В голове блуждали картинки недавней тренировки, мышцы напоминали о ней немного болезненным, ноющим ощущением, а на губах почему-то расползалась широкая улыбка. Ей понравилось, ирсова глотка, еще как! Трин и не думала, что схватка может доставлять такое удовольствие, и хотелось повторить, а еще больше – понять, чего она еще не знает, и по возможности научиться. Да, это не сравнится с занятиями в родном замке. Там, конечно, наставник был суров, но щадил, девушка ведь. Альши поблажек делать не будет… Размышлений о Неле Трин намеренно избегала, не желая портить себе настроение. Но в глубине души тихонько и довольно попискивал внутренний голос – Керстен и Танберт остались в Рисдоре, нашли возможность. Только вот что они будут делать дальше, если по словам Неля уговаривать Трин никто не собирается?

Нель прерывисто выдохнул, едва Снежинка и Огненный Мерхилд скрылись за домом. Очень хотелось последовать за ними, но железная хватка пальцев Сола на плече не давала сделать подобной глупости.

– Ну что, рыжий, справился, сдержался, – со смешком произнес Проводник. – Умнеешь на глазах.

Его друг скрипнул зубами, сердце колотилось как ненормальное – слова наглого наемника о поцелуе до сих пор звучали в ушах, и одолевало настойчивое желание догнать и с помощью кулаков заставить забрать их обратно.