в клетку. Из которой, к счастью, мы его успели спасти.

Мой взгляд упал на Шамана, и я спросил у медсестричек:

— А как кот с вами оказался?

— Увязался… — пожали плечами девушки.

Кот фыркнул на сиденье и затарахтел. Паршивец! Ладно, с ним я потом поговорю…

— А мне вот что интересно, — спросил Сеня. — Ты с духовным кольцом какую силу приобрёл?

Я вздохнул и ответил:

— Я так и не понял.

Яньлинь с Дэшэном переглянулись, и Яньлинь спросила:

— А сиреневый туман был?

— Был, — ответил я.

И в голове снова зазвучала песня, которую когда-то давно в моём мире пел Владимир Маркин и которую совсем недавно, в доме у кукловода, напевал я сам.

— А потом открылись замки… — не то спросила, не то утвердила Яньлинь.

— Вроде да, тогда и открылись, — ответил я, вспоминая, как всё это происходило.

И посмотрел на Шамана. Он что, знал, где находится нужное ядро? Ведь это же он подсказал мне что делать! И не просто подсказал, а указывал, руководил мной! Вот ведь пройдоха!

Шаман же просто тарахтел и жмурился. А девчонки, которые сидели рядом, гладили его.

И я вдруг понял всю мудрость этого котяры! Зачем ему становиться человеком и подвергаться разным опасностям, когда можно спокойно лежать в кресле, мурчать. Тебя будут гладить красивые девушки, кормить, лелеять и нежить… Это ли не рай на земле?

Сам собой вспомнился тот разговор с медведем, когда он рассказал мне о своих планах. Кот ведь тогда о себе так ничего и не сказал! А ведь у него очень даже не слабая культивация!

Выдавать кота я, естественно, не стал. Скрывает свою силу, и молодец! Его все вокруг недооценивают! Видят перед собой кота и не подозревают, насколько он умён и хитёр!

Но сколько бы мы не разговаривали, а ночь брала своё. И потихоньку то один, то другой начинали клевать носом.

Тем временем приехал отряд всадников — человек двадцать! Серьёзная такая охрана!

Пеших стражников отправили в город, а всадники спешились и разбили лагерь.

Потихоньку суета улеглась, и преподаватели вернулись в карету.

Варвара Степановна быстро распорядилась убрать сиденья и постелить матрасы.

Конечно, спать всем вместе в одной карете то ещё удовольствие. Но мы лежали хотя бы на матрасах, под головами были подушки и укрывались мы одеялами. Так что нечего привередничать! В моей прошлой жизни бывали ночёвки в гораздо более худших условиях!

В общем, постелили спать, и Синявская активировала ширму, которая разделила карету на две половины — женскую и мужскую. Ну а что? Удобно! Можно не беспокоиться, что откроешь глаза и случайно увидишь женское оголившееся бедро.

Ну или девушка будет проходить, к примеру, в туалет, а ты тут лежишь с утренним стояком…

Что-то у меня фантазия не в то русло пошла…

Я вздохнул и тоже лёг.

Вот только, несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу.

Я снова и снова прокручивал в голове события прошедшего дня. Вспоминал, как мы спасли Яньлинь и Дэшэна, как потом на нас напали марионетки.

Интересно, есть ли общее между теми всадниками, от которых мы отбивались ещё до границы и вечерними марионетками? Нет, понятно, что общая в обоих случаях Яньлинь. Но если посмотреть не с её точки зрения, а с точки зрения нападавших.

А ведь есть ещё ниндзя, которого я прогнал из комнаты Яньлинь.

Я снова и снова вспоминал все наши столкновения с жаждущими ядра Яньлинь, прокручивал в голове разные мелочи…

Я чувствовал, что во всех трёх событиях есть что-то общее, и никак не мог нащупать.

А ведь теперь с нами ещё и солдаты!

Интересно, это поможет нам или только усложнит жизнь?

Глава 19

Так ни до чего не додумавшись, я решил помедитировать. Тем более, что всё равно не спалось.

Оглядевшись на спящих, я потихоньку вышел из кареты.

У костра, разведённого посреди пока ещё пустующего и сухого рисового поля, сидел стражник. Остальные видимо легли спать в палатках, которые были разбиты чуть в стороне. А этого оставили часовым. Интересно, он один или где-нибудь в темноте ходит ещё кто-то? Хотя где тут ходить незаметно? Вокруг рисовые поля. Пусть пока ещё и не залитые водой и не засаженные рисом.

Кивнув ему, я направился вдоль кареты и уже хотел было завернуть за угол, когда стражник спросил у меня:

— Далеко собрался?

— До ветра, — ответил я и удивился, что стражник хорошо разговаривает по-русски, практически без акцента.

Причём, это был рядовой стражник, не командир.

Это что, получается они специально в отряд набирали тех, кто сможет с нами общаться, а главное, понимать, о чём мы говорим? Или он один такой? Типа переводчик.

— Далеко не уходи, — сказал стражник.

— Не буду, — пообещал я и добавил с намёком: — Посижу немного, подумаю и вернусь.

— Ну иди, думай, — усмехнулся стражник. — Если что, зови!

— Хорошо! — ответил я и решительно повернул за угол.

Собственно, далеко уйти я и не смог бы. По бокам от дороги были рисовые чеки. К счастью, пока не залитые водой. Поэтому я направился вглубь ближайшей. Прошёл почти полностью. А когда развернулся, чтобы оценить расстояние до кареты, то увидел, что за мной топают Шаман и Умка с Шиланем.

— Прикольно, — усмехнулся я, садясь в позу для медитации.

Может, в карете тоже можно было бы помедитировать, но здесь, посреди поля, под звёздами и луной, на свежем воздухе… Тут природная ци настолько сильна, что пользы от такой медитации явно больше будет.

Ну и отошёл я от кареты на приличное расстояние, так что ничто не помешает моей медитации.

Мне хотелось разобраться в силе нового духовного кольца и научиться управлять этой силой. Я ведь хорошо помню, как долго мучился с духовным кольцом змеюки — всё никак не мог его активировать.

Второе духовное кольцо я поглотил и, похоже, у меня получилось сразу же активировать его. Но всё это произошло само собой, я процесс не контролировал. А потому говорить о том, что я овладел силой сиреневого духовного кольца, не приходилось.

Как только я сел и сложил руки одну на другую и соединив большие пальцы, как кот и волки улеглись напротив меня, как бы образуя со мной круг.

— Что, тоже хотите совместную медитацию? — спросил я у демонических зверей.

Волки просто преданно смотрели на меня, а Шаман лёг в позу сфинкса и мысленно приказал:

«Начинай! Нечего терять время!»

Я усмехнулся наглости паршивца и закрыл глаза. Потому что действительно, чего терять время попусту?