нас и уберутся восвояси, но старший приказал своим подчинённым отдыхать, а сам подошёл к Варваре Степановне, правильно определив, кто у нас начальник экспедиции.

Всё-таки это большой талант с первого взгляда определять старшего.

Поклонившись Синявской, старший сказал:

— Этот стражник приносит извинения за доставленные неудобства. Вы можете вернуться в город и отдохнуть там в комфортных условиях.

— Ну уж нет! — усмехнулась Синявская. — Ваш город, конечно, прекрасен, но мы вернёмся в него только когда будем покидать вашу страну.

Синявская говорила с плохо скрываемым раздражением и издёвкой. Что касается старшего стражи, то он смиренно кланялся, извинялся и даже не пытался качать права.

И я понял, что у Синявской с Аристархом Петровичем большой опыт по общению с иностранными стражниками. Хоть Синявская и редко ездит в экспедиции. Даже стало интересно побольше узнать, где она этого опыта набралась.

Тон она выбрала такой, что оправдывалась не она, а перед ней.

Я что называется намотал на ус и пошёл к друзьям. Ну как пошёл? Обе медсестрички повисли на мне и мне пришлось буквально нести на себе этих девушек, прижимающихся ко мне с двух сторон. Спасённые девы прижимались к спасителю…

Нет, так-то я был не против! Но сразу две… А тут ещё встречают Полина, Марта, Анна и Анастасия. Ещё и Янлань поглядывает в нашу сторону.

Хорошо хоть Шаман, едва мы подъехали к карете, спрыгнул с рук и, заскочив в карету, бухнулся на облюбованное им раньше сиденье.

Ну или наоборот, к несчастью… Потому что как только я освободился от Шамана, так вторая медсестричка и повисла на мне.

Я увидел недовольство на лице Полины и сказал, обращаясь сразу ко всем:

— Девушки, помогите помощницам Валентина Демьяновича. Им нелегко пришлось…

Сдав недовольных медсестричек в заботливые руки Марты, Анастасии и Анны, я шагнул к Полине:

— Как вы тут? — спросил я у неё.

Ответить она ничего не успела, как меня окружили друзья и посыпались вопросы:

— А почему вы со стражниками?

— Где вы нашего доктора с медсестричками нашли?

— А Шаман был с ними?

— Вы снова дрались с марионетками?

— Почему так долго?

И ещё куча других вопросов, на которые пришлось отвечать.

Я оставил разбираться со стражей Синявскую и адвоката, у них это неплохо выходит. А сам вместе с Мо Сянем и друзьями ушёл в карету.

Что-то я устал немного, и мне было без разницы, куда поедем и поедем ли прямо сейчас. Я хотел расслабиться. А ещё лучше, помедитировать и понять, что за силу я получил вместе с духовным кольцом, и что это был за сиреневый туман. Да и в трофеях разобраться хотелось тоже.

Но как бы я не отстранялся, а всё же услышал, как старший стражник ответил Синявской на какие-то её слова:

— Нам было приказано позаботиться о вашей экспедиции, поэтому сейчас пока охранять вас будут эти стражники. А завтра приедет отряд и сопроводит вас по всему маршруту.

Услышав эти слова, я усмехнулся — моя идея принять приглашение на пир в соседнем городе была очень своевременной.

Когда мы сели поудобнее, Глеб попросил:

— Ну рассказывай!

— Ты лучше скажи, как вы тут? — спросил в ответ я.

— Да что мы? — отмахнулся Данила. — Девчонки вон перессорились. А больше ничего не произошло. Ждать вас замучились, испереживались все.

— А что поссорились-то? — спросил я.

Девушки тут же стыдливо отвели глаза, а Данила мстительно сказал им:

— Я обещал, что расскажу Володе? Вот теперь получите! — и повернувшись ко мне, медленно, с растяжкой начал: — Короче тут Анна с Мартой…

Пунцовые девчонки сразу же схватили его за руки и начали умолять:

— Пожалуйста! Не надо! Проси что хочешь! Всё для тебя сделаем!

Данила некоторое время изображал задумчивость, а потом как будто сдался:

— Ладно, не буду рассказывать! Живите!

Девчонки облегчённо выдохнули.

Зато я возмутился:

— Нет, так не пойдёт! Раззадорили и не рассказываете! Давайте, колитесь, что у вас тут произошло?

— Я согласна на свидание! — выпалила Марта, обращаясь к Даниле.

Счастливый Данила тут же захлопнул рот.

— Извини, друг, но я нем, как рыба!

Я посмотрел на других парней. Олег со Степаном пожали плечами, мол, мы тут не причём. Сеня сидел рядом с волками, и было понятно, что его все эти ссоры не сильно-то и волнуют. А Василь вздохнул и закатил глаза, типа, детский сад, штаны на лямках.

Оставался только Глеб. Ну не брать же в расчёт Яньлинь и Дэшэна?..

— Глеб, — обратился я к нему. — Поделишься.

Но едва он посмотрел на меня, как Марта сунула ему под нос кулак.

И Глеб проговорил совсем не то, что хотел:

— Прости, брат!

— Не могу я спорить с ней, у нее рога длинней, — пробормотал я, вспоминая детскую сказку Самуила Яковлевича Маршака «Кошкин дом». Надо же, из детства в памяти осталось.

— Какие такие рога, — возмутилась Марта.

— Да это я так, к слову пришлось, — ответил я и спросил у Яньлань и Дэшэна: — А вы как? У вас всё в порядке?

— В порядке, — ответила Яньлань.

А Дэшэн спросил:

— Что с тобой произошло? Я чувствую, что твоя сила изменилась. Ты убил высокоуровневого демонического зверя и поглотил его ядро и кольцо?

— С чего ты это взял? — удивился я, поразившись, как точно он угадал насчёт кольца и ядра. Вот только я не убивал никого, кроме марионеток и кукловода.

— Я чувствую, — хмуро ответил Дэшэн.

Я вздохнул, понимая, что мне будет трудно объяснить, откуда у меня взялась новая сила. Тем более, что на моём счету уже есть убитые демонические звери. И подтверждение Мо Сяня и Аристарха Петровича, боюсь, не помогут.

Так-то можно было бы и послать, но для меня было важно, чтобы Яньлинь верила мне. Иначе я не смогу её защитить.

Глава 18

Глядя на Яньлинь и Дэшэна, я потёр переносицу и сказал:

— Я расскажу, как всё было, а вы уже сами думайте, верить мне или нет.

Ну и рассказал. Где-то подробно, а где-то по верхам. Ну не рассказывать же в присутствии девушек про то, сколько марионеток мы убили. Хоть наши девушки уже и встречались с этими ожившими мертвецами, но всё-таки когда-то мертвецы были людьми. И не их вина, что с ними сотворили такое. Поэтому получалось, что убийство — это всё равно убийство.

Когда я дошёл в своём рассказе до штурма дома кукловода, Глеб спросил:

— А что вы сразу не прибили его?

Я вздохнул и пожал плечами.

— Никому даже в голову не пришло такое. Даже Мо Сяню, хотя он из