– Объект в следующем зале, – продолжал балагурить Миша, – я наблюдал за ним только издалека, боясь, что он меня узнает.

– Разумеется, – согласилась Тася, – тебя просто невозможно забыть. Пожалуй, я пойду. Пара как раз принимает поздравления и подарки.

– Тася, – забеспокоился Миша, – ты же помнишь, о чём мы договаривались?

– Не переживай, Миша, через несколько минут меня уже здесь не будет. Я не собираюсь надолго задерживаться на этом банкете.

Таисия двинулась было в другой зал, но вдруг ей в голову пришла сделать пилюлю ещё более горькой. Ей подумалось, что Алексей, любитель чувственных игр, оценит её презент. В уборной было пусто, когда Таисия заперлась в кабинке туалета, но сразу же послышался стук каблуков и два женских голоса, продолжавших разговор, начатый ранее.

– Да сука она, чего скрывать…

– Сука сукой, а какого красавца отхватила, – вздохнула вторая.

– Ты бы так усердно ему глазки не строила на глазах у будущей жены.

– И что? Ты же сама говорила, что Анисенко кому только не отсосала, пока они были не вместе. Можно подумать, ей есть до этого дело…

– Ну то было раньше, а сейчас она в другой категории, плюс мне кажется, что она не закусками объелась, так что, Лиля, поосторожнее с выбором кандидатов на перепихон.

Таисия вышла из кабинки и начала умывать руки, осторожно поставив подарочный пакет на край тумбы, стараясь не греметь содержимым. Лица девушек перекосило от осознания того, что вся их болтовня была услышан посторонним лицом.

– Говорят, что Анисенко потрепала немало нервов управляющим ресторана, чтобы устроить всё, как полагается, спохватившись буквально накануне торжества, – с улыбкой заметила Таисия.

– А вы со стороны жениха или невесты? – поинтересовалась одна из девиц. Они были так похожи друг на друга, что можно было принять их за сестёр, а может они ими и были, кто знает.

– Ни с той, ни с другой. Дань уважения возможному партнёру по бизнесу, – легко солгала Таисия.

Напряжённые лица девушек разгладились понимающими улыбками, и Таисия поболтала с ними ещё пару минут о том, о сём, выяснив, что, как и полагается дальним подругам, Анну Анисенко они откровенно недолюбливают. Знакомый гадюшник, пронеслось в её голове, перед тем, как она направилась к цели своего приезда.

Торжество в честь грядущего бракосочетания больше всего напоминало официальный прием – повсюду женщины и мужчины в вечерних нарядах, играет лёгкая инструментальная музыка, виднеются столы с закусками, а среди толпы гостей снуют официанты с подносами в руках. Алексея и его будущую супругу она заметила сразу, признавая, что вместе они смотрятся чудесно: миниатюрная брюнетка рядом с шикарным мужчиной. Издалека они выглядели обычной счастливой парой. Анна была одета в легкое бирюзовое платье, длиною в пол. Алексей был в угольно-чёрном костюме и такой же тёмной рубашке, лишь в нагрудном кармане ярким пятном выделялся уголок бирюзового платочка. Пара, улыбаясь, принимала поздравления от вереницы гостей, по очереди подходившей к ним с презентами в руках. Таисия поневоле крепче зажала в пальцах бумажный пакет с подарками, медленно подходя к Алексею и его избраннице, будучи не в силах оторвать взгляда от высокой фигуры мужчины, от его красивого мужественного лица с неизменной лёгкой улыбкой. Он словно почувствовал, что на него смотрят, и повернул голову, сразу выхватив взглядом фигуру Таисии в ярко-красном платье. Выражение его лица осталось непроницаемым, только глаза выдавали эмоции, бушующие под спокойной оболочкой. Удивление, ярость, желание, злость… Они скрутились в едином вихре и сейчас гипнотизировали девушку, медленно подходящую к нему. Она чувствовала себя так, будто не она сама переставляет ноги по своей воле, а он силой своего взгляда притягивает её к себе. Просторный светлый зал резко сжался до размеров маленькой комнаты, тонущей во тьме, и только дорога по направлению к нему было ярко освещена нетерпеливым огнём, полыхавшим в его зеленоватых глазах. Не существовало ничего кроме них: ни гостей, ни музыки, ни мебели. Только он и она, притягиваемые друг к другу с непреодолимой силой, словно полярные магниты. В какой-то миг ей показалось, что она не сможет вымолвить ни слова из заранее заготовленного официального обращения. Из состояния транса вывело случайное касание очередного поздравителя, уже справившегося со своей задачей и спешащего присоединиться к остальным празднующим. Таисия заставила себя улыбнуться и выдала стандартное поздравление, заметив напоследок:

– Не имею удовольствия слыть близкой знакомой кого-то из Вас, но старалась подобрать подарки так, чтобы они были особенными для каждого.

Анна Анисенко приняла свёрток из рук Таисии с лёгкой, будто приклеенной к лицу улыбкой. Стоило отдать должное ею самообладанию, даже если она и заметила, как пристально её будущий супруг смотрит на блондинку в красном, то ничем не выдала своего недовольства, сделав вид, что это её не касается. Просто поблагодарила за подарок, присоединив его к аккуратной горке, стоявших позади, и переключилась на следующего поздравителя.

Таисия вручила Алексею подарочную коробочку и пошла прочь, обернувшись напоследок, пристально посмотрев в глаза и опустив их на презент. Не дурак, должен понять намёк, усмехнулась про себя и медленно пошла прочь, в холл ресторана. Взяла с подноса официанта бокал с красным вином и неторопливо начала прохаживаться вдоль лестницы. Буквально через пару минут она почувствовала его присутствие кожей, обернулась и наткнулась на его горящий взгляд, пронизывающий насквозь.

В руке Алексей держал тот самый презент с неплотно прикрытой крышкой. Значит, уже оценил содержимое. Анне Анисенко она с каким-то злорадством выбрала на подарок книгу на тему: "Секреты семейного благополучия", а Алексею досталось нечто иное. Мужчина полыхал негодованием, его едва не вело от бешенства. О, подарок удался на славу! Ведь в тот самый день она спустилась вниз, во двор, и смела осколки хрустальной пепельницы в мусорный пакет, не выкинув его, а занеся в квартиру. Зачем – сама не осознавала поначалу, но сейчас радовалась бешенству, отобразившемуся на лице мужчины. В коробочке лежали все его дорогие подарки и карточки с бесстыже-откровенными фразами, написанными им от руки, которыми он сопровождал букеты цветов, присылаемых ей, а сверху всё было присыпано осколками хрустальной пепельницы с налипшими и уже высохшими капельками грязи на прозрачных острых кусочках.

– Что это значит? – Алексей подошёл к Таисии, губы его были растянуты в приветственной улыбке. Всё же холл ресторана был полон людей, а значит нужно было хотя бы изобразить вид приятельской беседы, но цвет его потемневших глаз, ставших почти малахитовыми, выдавал его истинное состояние.

– Возвращаю тебе всё подаренное. Мне оно ни к чему, Лёша. Безделушек у меня и без того хватает.

– Не надо так со мной, Тася. Не стоит швыряться в меня тем, что я подарил тебе от чистого сердца.

– Я не швыряю, всего лишь вручила в виде презента, кстати, упакованного под цвет вашего с Аней торжества. Бирюза и золото. Мне кажется, немного помпезно, но о вкусах не спорят.