– Не знаю, – честно призналась Таисия, за время поездки понявшая, что вспоминает о своём рабочем месте, на котором провела не один год только тогда, когда ей начинает звонить заместитель по тем или иным возникающим вопросам.

– Я так и думал, – согласно кивнул отец, – тебе не обязательно возвращаться, если ты этого не хочешь и не чувствуешь, что это занятие тебе в радость, а не в тягость. Кроме того, у тебя есть возможность пожить, не мчась каждый день на работу, чтобы в начале следующего месяца перехватить некоторое количество нулей.

Да, она знала, что у неё была такая возможность. Отец открыл счёт на её имя уже очень давно и регулярно пополнял его. Она могла бы и вовсе жить, не озадачивая себя трудом, но отчего-то упорно шла наперекор. Даже её выбор работы был обусловлен скорее желанием пойти против уговоров отца, желающего тогда, чтобы она работала у него.

– Отдохни, Тася, реши, чего тебе хочется на самом деле.

– Наверное, ты прав, – пришлось признаться ей, – просто так непривычно осознавать, что в один день не станет привычной рутины.

– Стряхни её с себя, пока она тебя не выпила досуха и найди себе занятие по душе, не спеши загонять себя в какие-то рамки.

– Хорошо, па, спасибо, – она поцеловала отца на прощание и выскользнула из салона автомобиля, поднявшись наверх к себе в квартиру, пустую и тихую. На самом деле от усталости у неё подкашивались ноги, и больше всего хотелось рухнуть в кровать, чтобы забыться мертвецким сном, но вместо этого она ожесточённо принялась переворачивать комнаты вверх дном, распахивая окна настежь, чтобы впустить свежего воздуха. Как она и думала, в чайнике буйным цветом зарождалась новая жизнь, а из съедобного и неиспорченного осталось только вино и шоколадные конфеты. Сделанного ей показалось мало – она стянула всё постельное бельё и мягкие накидки со стульев и кресел, закинув их в нёдра стиральной машины, и только после этого опустилась напротив с бокалом вина в руке, зачарованно глядя на крутящийся барабан стиральной машины, уничтожавшей даже едва уловимые запахи, которые могли бы напомнить ей об Алексее. Грязная мыльная вода потечёт из отвода стиральной машины по трубам, унося с собой следы его пребывания в канализационный сток, туда, где им и было самое подходящее место.

***

Встретиться на следующий день с матерью, нагрузить холодильник съестным, поболтать по телефону с друзьями, соскучившимися по ней, и отплясывать в клубе с ними же, празднуя своё возвращение в столицу… У неё просто не оставалось времени скучать или оставаться наедине с самой собой, задаваясь ненужными вопросами. Она решила продлить свой внезапный отпуск еще немного и уже на следующей неделе явиться в офис только для того, чтобы порвать со своей работой. А пока – можно насладиться кучей свободного времени и просто гулять по столице, осматривая её обновлённым взглядом, соскучившимся по привычным местам, и оттого осматривающим их так, будто видит их впервые. Она решила оставить автомобиль и прогуляться по излюбленным местам пешком, пусть даже ноги уже начинали ныть от долгой прогулки, просто бездумно шла, наслаждаясь видом окрестностей. Взгляд зацепился за целую аллею "деревьев любви", увешанных замками. На тех деревьях, что были установлены самыми первыми, замки висели старые и проржавевшие, но кое-где виднелись и новые, яркие, закреплённые руками оптимистов, верящими, что прекрасное чувство не канет в былое. Она никогда не придавала особенного значения этой аллее, а вот сейчас даже застыла, представив на минуту, как если бы она повесила на это дерево замок со своим именем и именем Алексея, а он через непродолжительное время просто проржавел бы насквозь и осыпался коричневой трухой вниз, на асфальт. Занятное было бы зрелище. Словно очнувшись от своих мыслей, подошла к перилам моста, облокотившись о них, разглядывая водную рябь канала. Краем глаза уловила какое-то яркоё пятно, скользившее по водной поверхности и немного перегнулась через перила, чтобы разглядеть, что же это такое. Яркий, жёлтый детский мяч, прямо как в детском стихотворении:

"Тише, Танечка, не плачь, не утонет в речке мяч!". Утонуть – не утонет, но уплывёт далеко-далеко так, что не достать, думала она, рассматривая гипнотизирующую гладь воды. Было что-то завораживающее и притягивающее в спокойном течении воды, заставляющее замереть так, словно она вглядывается в неё снизу вверх, а не наоборот. Внезапно Таисия почувствовала, как её тело резким рывком дёргают назад, а следом доносится резкий возглас:

– Дура! Тебе что, жить надоело?

Её оттянули от перил моста и сильно встряхнули, разворачивая лицом к себе. Мужчина ростом чуть выше неё крепко держал девушку, вцепившись пальцами в плечи, сердито глядя ей в глаза. Она опешила от неожиданности, не понимая, что произошло, но всё же дёрнулась, вырываясь из сильного захвата:

– Вы сумасшедший! Отстаньте от меня!

Мужчина немного зло оглядывал её с головы до ног, насупив брови.

– Прежде чем лезть спасать чью-то жизнь, убедитесь в том, что вам не показалось, – бросила она мужчине, одёргивая на плечах лёгкий кардиган, скользнула раздражённым взглядом по нему и поспешила уйти прочь. Маленький инцидент испортил настроение, казалось, над головой начали стягиваться низкие серые тучи, заслоняя собой солнечный свет. На какой-то момент ей показалось, что кто-то пристально смотрит ей вслед, прожигая взглядом насквозь, но обернувшись, она не увидела лиц, обращённых в ею сторону, и решила, что это просто проделки разыгравшегося воображения. Она решительным жестом отмела в сторону все сомнения и решила ещё немного прогуляться пешком, чтобы из головы выветрились дурные мысли. Ей не хотелось портить впечатления от возвращения в столицу буквально на третьи же сутки. Только не в этот чудесный майский денёк, ласково решивший одарить жителей тёплой погодой и солнечными лучами. Она неспешно прогуливалась вдоль мостовой, рассеянно разглядывая лица людей, то спешащих куда-то, то спокойно потягивающих напитки на летних открытых площадках. Обстановка вокруг была располагающей, хотелось верить в лучшее, улыбаться яркому дню и полной грудью вдыхать воздух, полнящийся самыми разными ароматами: от запаха кофе до резкого запаха бензина, сливающихся воедино. Лёгкий гул над людской толпой напоминал белый шум, по волнам которого было легко плыть, не прислушиваясь к отдельным звукам, и лишь изредка выхватывая из него обрывки фраз. Таисия увидела переносную будку мороженщика с парой детишек, стоявших в очереди за сладким шарами. Она протянула продавцу бумажную купюру, терпеливо дождавшись пока тот наскребёт специальной ложкой три шара в вафельный рожок и с довольным видом протянет ей. Таисия с улыбкой взяла сладкое угощение и, неторопливо поедая холодный десерт, направилась к пустующей лавочке, виднеющейся в глубине небольшого сквера. Едва она направилась туда, как услышала за спиной торопливые шаги, словно кто-то спешил догнать её.

– Тася! – от звука этого голоса она вздрогнула и выронила мороженое из внезапно онемевшей ладони. Её по-хозяйски схватили за локоть и развернули лицом к себе. Алексей. Глаза мужчины казались ещё зеленее, чем она помнила, то ли из-за зелени сквера, подсвечивающих их, то ли из-за чувств, полыхавших в их глубине, – не ожидал тебя увидеть. Будто мираж проскользнул мимо. Оказывается, нет, настоящая…