Не было сил справиться с собственной одержимостью им. И она как побитая сука, ползшая на брюхе к сапогу хозяина, больно пнувшего её в бок под рёбра, кружила на автомобиле вокруг района, в котором располагалась квартира Алексея, всматриваясь издалека в тёмные провалы окон, едва сдерживаясь от того, чтобы не выскочить из тёплого автомобильного салона и не пройти знакомым путём, поднимаясь наверх. Ключи от квартиры, так и оставшиеся у неё, прожигали карманы пальто, делая его невыносимо тяжёлым. Нужно было избавиться и от них тоже, и от всего того красивого и дорого барахла, которым он щедро одаривал её. Сейчас всё было свалено на дно бумажного пакета, стоящего в углу спальни. Модный телефон, браслетики, цепочки, броши… И последнее – золотые часы, которые она остановила, чтобы они не надоедали тиканьем, сразу же после того как узнала о скорой свадьбе Алексея. Как останавливают часы в доме, где есть мертвец. Наверняка, по стоимости вся эта кучка драгоценностей приравнивалась к стоимости квартиры в каком-нибудь небольшом городке. Всё же он оценил её довольно дорого, усмехнулась она. Золотая девочка… Вот только все эти украшения лишь тешили её самолюбие, не более того. Острой нужды обвешиваться ими с головы до ног она не ощущала, лишь иногда разнообразила свой стиль парой хорошо подобранных аксессуаров.

Таисия твёрдо решила избавиться от подаренного им, но хотела сделать это так, чтобы ему стало если не больно, то хотя бы неприятно. Самую малость – и этого будет достаточно. Нужно лишь обратиться за помощью к нужному человеку, достаточно пронырливому и хорошо осведомлённому. Приятель отозвался моментально, появившись в условленном месте. Правда, он пока ещё не знал, зачем именно она его позвала. По его радостному выражению лица можно было сделать вывод, что он подумал, будто ей уже надоело чахнуть от тоски и она решила немного развеяться.

– Мне нужно попасть в ресторан на торжество в честь помолвки, – заявила она Мише, сидящему напротив неё в кафе. Ему даже не надо было говорить, в честь какой именно помолвки, он понял её с полуслова. Улыбка сползла с лица Миши, он вмиг посерьезнел:

– Тася, зачем тебе это? Что ты хочешь ему доказать? Плюнь ты на него и всё…

– Мишка, я тебя нечасто о чём-то прошу, попроси Вадю, он же вечно тебе должен. Пусть устроит так, чтобы…

– Да не стану я ни о чём его просить! – взбеленился приятель, – Что ты хочешь сделать? Сглупишь только, а нам потом огребать…

– Я похожа на идиотку, Миш? Мне просто нужно вернуть ему кое-что.

– Курьера вызови, Тася, и через него передай. Всё, хватит об этом.

Мишка насупился и смотрел на неё исподлобья, отказавшись помогать в затее, заранее обречённой на провал, по его мнению. Таисию не покоробил отказ, она знала, что Мишка согласится, просто сейчас в нём помимо прочего взыграло уязвлённое самолюбие и толика ревности. Приятель быстро разделался с чашкой кофе и не притронулся к остальной еде, нервно теребил автомобильный брелок с ключами, дожидаясь момента, пока Тася соберётся. Мартовский воздух был всё ещё холоден, но в нём уже отчётливо чувствовались нотки приближающейся весны с возможностью перемен. Миша держал дверцу своего автомобиля открытой, приглашая Таисию усесться внутрь. Она, воспользовавшись моментом, обняла его, прижавшись лбом к груди:

– Миша, помоги, пожалуйста. Очень надо, – подняла глаза вверх, вглядываясь в его лицо. Он несколько секунд стоял неподвижно, потом, вздохнув, обнял её в ответ:

– Что мне ещё остаётся делать? Я вообще не понимаю, зачем тебе лично видеться с этим престарелым ловеласом, могла бы обойтись и без личных встреч, но попытаюсь тебе помочь. С единственным условием – никаких истерик, швыряний дорогой посудой и женских разборок.

– Миша, я не опущусь до подобного, как ты вообще мог подумать такое?

– Подожди, это ещё не всё. Я лично проконтролирую весь процесс, – важно заявил приятель, похоже начиная входить во вкус этой сумасбродной идеи.

Тася согласно кивнула и, привстав на цыпочки, легонько чмокнула приятеля в щёку:

– Спасибо, Миш, ты классный!..

– Дааа, я такой. У меня вообще полно неоценённых качеств, – усмехнулся он, не торопясь разжимать объятия. Таисии пришла в голову мысль, что стоит ей хотя бы немного податься вперёд, обозначив свои намерения, он непременно пойдёт на сближение, отбросив в сторону всех своих Машек-Дашек-Танек и прочих девушек, из категории "вечная студентка, готовая на любые приключения". Сожмёт её чуть крепче и примется нетерпеливо целовать губы, жаждая большего. А выйдет всё очень даже неплохо… Нужно только воспользоваться удобно представившейся возможностью, заглушив хотя бы на время тоску, поселившуюся внутри, и позволить себе расслабиться. Но внезапно она посмотрела на себя со стороны и ей стало мерзко от собственных мыслей: использовать друга как одноразового мальчика для "переспать и послать" – чем не признак того, что она сама ничем не лучше Алексея? Нет, не стоит портить тёплые приятельские отношения с Мишей и подкармливать его напрасными надеждами. Мишка пытливо посмотрел на неё, улыбнувшись:

– Ладно, садись в авто, рванём к Ваде. Мне ещё нужно будет его уломать, а это будет сделать не так уж просто. Он боится, что папаша претворит в жизнь свои угрозы, и к тому же работа портит человека. Если поначалу он постоянно ныл о том, как его всё достало, то сейчас он терроризует мои бедные уши рассказами о работе так, будто открывает Америку.

Глава 16. Апрель

Миша устроил всё лучшим образом. Таисию без всяких препятствий пропустили на торжество, проходившее в закрытом режиме. Она немного нервничала, боясь, что её присутствие не останется незамеченным, и все будут, глядя на неё, задаваться вопросом, откуда взялась эта блондинка в красном, кто её пригласил? Но на деле на неё обращали внимание не больше чем на всех остальных. Число приглашённых было немалым, и запомнить всех не представлялось возможным. Умом она понимала, что виной всему её тревога от предстоящей встречи и страх, заставляющий внутренности сжиматься в тугой комок, до сильной рези, но ей никак не удавалось унять бешено бьющееся сердце, отказывающееся подчиняться голосу разума, призывающегося успокоиться.

– А вас, между прочим, нет в списке приглашённых, – жарко зашептал знакомый голос ей в затылок.

– Миша, ты меня до инфаркта доведёшь!

Таисия обернулась, с удивлением оглядывая приятеля, выряженного в униформу официанта с вышитой на ней эмблемой ресторана. Миша сразу сказал ей, что будет ждать её уже внутри ресторана, но она не могла предположить, что он предпочтёт превратить затею в очередную маленькую авантюру.

– С этим подносом в руках ты напоминаешь диверсанта в засаде, – от выходки приятеля тревога немного отступила на задний план.

– Конспирация – уровень Бог, – довольно заявил Миша, стоя с пустым подносом в руках, – я успешно мимикрировал под официанта и…

Проходящая мимо женщина поставила ему на поднос опустевший бокал с отпечатками ярко-красной губной помады, вызвав негодование на лице Миши.

– Маскируйся более успешно, – посоветовала ему Тася, с лёгким смехом, – сейчас ты больше всего похож на ленивого официанта, который вот-вот лишится работы.