Обсуждая инновации, внесенные Юлией Цезарем в командование легионами, говорилось, что легаты иногда использовались в его армии как офицеры, отвечающие за легионы, когда необходимо было выполнить работу особой важности. С приходом Августа эта тенденция стала правилом, и при принцепсе, который был главнокомандующим армией, легаты имели полномочия командиров легионов. Титул этих офицеров – legati Augusti legionum, или, короче, legati legionum. Они, как правило, были сенаторами в ранге преторов, а значит, имели возраст от 30 до 40 лет. Например, в своем рассказе о карьере Т. Виния Тацит утверждает, что он был «legioni praepositus post praeturam» (после претуры был назначен командовать легионом). Иногда выбирались даже люди в ранге квесторов, как, например Домиций Курвий в Африке. В 16 г. Асиний Галл, выступая за избрание высших должностных лиц сразу на пятилетие, предложил «ut legionum legati que ante praeturam ea militia fungebantur, iam praetores destinarentur» (чтобы легаты, начальствовавшие над легионами и занимавшие в войсках эту должность до получения ими претуры, уже заранее были избираемы в преторы). Когда гарнизон провинции состоял больше чем из одного легиона, провинциальный губернатор, состоявший в ранге консула и называемый legatus pro praetor, командовал всеми войсками в провинции, а легаты отдельных легионов ему подчинялись. Если в провинции только один легион, тогда legatus legionis был также провинциальным губернатором и имел титул legatus pro praetor. Африка вначале являла исключение из этого правила. Это была сенатская провинция, и ее единственный легион находился под контролем проконсула – губернатора провинции. Во время правления Калигулы, однако, военное командование было отделено от гражданской администрации и, следовательно, легион III Augusta (Августов) был помещен под командование легата, а проконсул занимался управлением провинцией. Примечательной чертой должности legatus legionis было то, что ее занимали люди, имевшие сравнительно небольшой военный опыт, причем в течение трех-четырех лет. Само по себе это было слабостью, и отрицательный эффект такого положения проявился в восстании на Рейне и в Паннонии в 14 г. и в некомпетентности военачальников, таких как Пет. В какой-то степени также выбор сенаторов на высшие командные должности сдерживал инициативу младших офицеров, которые никогда не могли продвинуться на высшие командные должности. Таким образом, величие римской армии не было связано с методом назначения командиров легионов. Его следует искать в совершенствовании военной организации и, главное, в эффективности центурионов и дисциплинированной подчиненности простых солдат.

Следующим по старшинству после легата шел tribuni militum – военный трибун. Эти офицеры были молодыми людьми, обычно мечтавшими о сенатской карьере. Они делились на tribuni laticlavii – трибуны латиклавии (с широкой полосой на тунике) и tribuni angusticlavii – трибуны ангустиклавии (с узкой полосой на тунике). Каждый класс трибунов должен был пройти период военной службы в легионе, но если латиклавии могли сразу после завершения годовой работы приступить к политическому cursus honorum сенаторов, лица, желавшие сделать карьеру во всадническом сословии, должны были, по крайней мере со времен Клавдия, занимать еще два дополнительных поста, как офицеры ауксилий. Нормальная последовательность этих военных должностей – praefectus cohortis (командир вспомогательной когорты или пехотного отряда), tribunes militum (angusticlavius) и praefectus alae (то есть командир вспомогательной алы, или кавалерийского отряда). Это можно проиллюстрировать многими надписями, описывающими карьеры всадников. Следующая надпись показывает человека, начавшего карьеру в качестве муниципального магистрата в Либарне и, возможно, получившего таким образом все гражданские права, а затем занимавшего три военных поста, необходимые для начала карьеры всадника: «Q. Attio T.F., Маес. Prisco aed., II-vir. Quinquennali (муниципальный цензор), flam. Aug. (чиновник, занимающийся вопросами местного поклонения императору)… praef. coh. I Hispanorum et coh. I Montanorum et coh. I Lusitanorum (его служба во вспомогательной пехоте была необычайно длинной), trib. mil. leg. I adiut., donis donato ab Imp. Nerva Caesare Aug. Germ. Bello Suebic. (то есть в 92 г.) corona aurea, hasta pura, vexill. (награды), praef. alae I Aug., plebs urbana». До времени Клавдия, с другой стороны, центурионы высшего ранга – примипилы – могли продвинуться и стать военными трибунами, но эта практика вскоре отмерла, а с ней и чисто военный характер должности уступил место ее политической значимости.

Трибуны служили в штате легата, и то, что их деятельность была в первую очередь административной, доказывает тот факт, что штат прикрепленных к ним officium состоял в первую очередь из клерков, которые назывались корникуларии и секуторы и не имели военных обязанностей. Их основная функция – составлять списки солдат, служащих в легионе, вносить всю информацию о потерях, готовить «документы» на увольнение отслуживших свой срок солдат, разбираться с просьбами об отпуске. Они также занимались отправлением правосудия в лагере, и именно они представили перед трибуналом легата участников германского восстания. Иногда, правда, их использовали в чисто военном качестве. К примеру, командиром кавалерийской вексилляции, посланной в парфянскую экспедицию Марка Аврелия, был трибун легиона XI Claudia (Клавдиев). Випстан Мессала командовал легионом VII Claudia (Клавдиев) в армии Антония Прима в 69 г. Наконец, третий класс трибунов – tribuni semestres. Согласно своему названию, они занимали пост только шесть месяцев, после чего получали административные посты. Надписи, связанные с этим офицером, были найдены в штаб-квартире провинциального губернатора, и поэтому представляется вероятным, что он служил в «штабе», а после периода Флавиев мог командовать кавалерией легиона.

В начале принципата в римской армии появилось новое официальное лицо – praefectus castrorum. Строго говоря, он не был офицером легиона, а был прикреплен к разным лагерям, и, когда в период до Домициана лагерь могли занимать два или больше легионов, был только один praefectus castrorum – префект лагеря. Эти префекты, как правило, были продвинувшимися по службе центурионами – примипилами. В Паннонийском восстании солдаты проявили особенную враждебность к некому Ауфидьену Руфу, префекту их лагеря, который был «diu manipularis, dein centurio, mox castrispraefectus», а Инстей Капитон, praefectus castrorum в армии Корбулона, был тремя годами раньше направлен, как центурион, Уммидием Квадратом с посольством к Вологезу. Время от времени, однако, tribuni militum, такие как отец Веспасиана, или praefecti cohortium, такие как Аррий Салан, продвигались до ранга praefectus castrorum, но почти в каждом случае пост praefectus castrorum считался концом военной карьеры[38]. После решения Домициана, ограничившего число легионов в лагере одним, praefectus иногда называл себя praefectus castrorum конкретного легиона. Так М. Помпей Аспер, который был примипилом легиона III Cyrenaica Cyrenaica (Киренаикский), стал praefectus castrorum легиона XX Victrix (Победоносный). Примеры praefecti castrorum часто встречаются на протяжении первых двух веков, но после Септимия Севера титул приобретает вид praefectus legionis, и это официальное лицо в конце концов, при Галлиене, заняло место legatus legionis.