Не понимая, что происходит, Серов прекратил попытки уложить женщину поудобнее и вновь осмотрел рану: края кожи, соприкасавшиеся с клинком, совершенно отчетливо посинели.

«Яд», — прострелила мысль. Капитан не мешкая выдернул клинок из раны: тут уж не до беспокойства о возможном кровотечении. Может даже хорошо — часть яда вымоет с кровью наружу.

От движения в ране Мариетта вскрикнула и обмякла, а Александр в панике заметался — что в таких случаях делать — совершенно не понятно. В голову лезли какие-то бредовые советы типа отсасывания яда после укуса змеи, которые в данном случае не привели бы вероятнее всего ни к чему, но тут дверь с грохотом открылась и в обеденный зал ворвался Ариен, тащащий за руку какого-то паренька лет пятнадцати.

Мгновенно оценив ситуацию, маг упал перед раненной на колени, оттолкнув при этом Серова в сторону, положил две ладони на девушку — одну на голову, другую на грудь — и сосредоточенно закрыл глаза. Парнишка, которого притащил с собой маг, действовал не так расторопно: видимо опыта специфического было мало.

Александр наблюдал за всем этим со стороны: как паренек тоже падает на колени, как с его рук, совершающих странные движения, срывается белое свечение и впитывается в рану. Как синева, успевшая за буквально два десятка прошедших секунд разрастись и покрыть площадь равную мужской ладони, под давлением белого свечения постепенно начинает скукоживаться и отступать.

В какой-то момент, Александр было уже подумал, что все будет хорошо, но видимо молодой парень был еще слишком далек от приобретения силы настоящего целителя. Спустя пятнадцать секунд парень пошатнулся, из его носа закапала кровь и он, лишившись последних сил, как был повалился на бок. Усилия же огневика вообще на взгляд со стороны не приносили никакой пользы — синева после исчезновения белого свечения вновь начала разрастаться и вскоре отвоевала обратно потерянные только что позиции.

В какой-то момент все застыло в неустойчивом равновесии. Синева дальше не распространялась и, не способному видеть в магическом спектре Александру было не понятно, что происходит. Так прошла минута, другая — в зал забегали какие-то люди, выбегали обратно, кто-то что-то кричал, но учитывая, что подойти к работающему магу никто не решался, все это проходило мимо сознания барона.

А потом вдруг девушка забилась в судорогах, лицо стало стремительно синеть, а изо рта пошла пена. Пара минут агонии и все закончилось.

Все что происходило дальше как-то прошло мимо сознания Александра. Все вокруг суетились, бегали, кричали. Прибежали ученики мага, унесли все так же бесчувственного парнишку. Поднялся на ноги огневик и, покачиваясь, с затуманенным от потери сил взглядом вышел из зала. Пришли какие-то люди с носилками, погрузили на них тело погибшей и унесли. Пришло несколько бойцов под командой Элея, пинками привели в чувство убийцу и тоже куда-то его увели. Пришла какая-то девушка, судя по всему, из замковых слуг, и начала мыть пол избавляясь от оставшихся то тут, то там пятен крови. Кровь уже успела подсохнуть и из ярко красной стала бурой.

Серов все так же сидел на полу и смотрел в пустоту.

Они с Мариеттой так и не стали очень близки. Не было какой-то особой страсти, любви. Отношения двух людей гораздо ближе было бы назвать дружескими, можно даже сказать — партнерскими. Девушка была во многом близка Александру по духу, была тем самым человеком, с которым можно было идти по жизни. Не быстро, зато далеко.

Серов за свою жизнь видел много смертей: терял родственников, друзей, но почему-то именно эта, совершенно нелепая гибель, ведь явно же убийца пытался добраться именно до него, а Мариетта просто оказалась в неудачное время в неудачном месте, впечатлила его больше всего.

Капитан сидел на полу и раз за разом прокручивал в голове все произошедшее. Можно ли было сделать по-другому? Среагировать быстрее, точнее, может быть как-то по-другому оттолкнуть Мариетту… У него в мыслях Александр из раза в раз успевал спасти девушку и обезвредить убийцу до того, как тот умудрялся причинить хоть какой-то вред.

Из омута мыслей Серова выдернул Реймос который подошел и тихонько тронул сидящего на полу барона.

— Капитан, вставай. Уже полдня прошло. Хватит сидеть на полу.

Александр оглянулся — действительно, Солнце, утром заглядывающее в расположенные на южной стороне окна, уже ушло из комнаты, а значит он так просидел как минимум часа три. Вместо ответа барон поднял взгляд на управляющего и спросил.

— Этого допрашивали?

Кого «этого», уточнять, понятное дело необходимости не было. Реймос отрицательном мотнул головой, подумал немного и уточнил.

— У него похоже совсем крыша съехала. Он как в себя пришел, начал брыкаться, плеваться, а потом откусил себе язык. Сам. Я и не знал, что так можно. Мы пытались его спасти, но Жерард еще не пришел в себя, а Ариена разбудить не успели. Истек, в общем, кровью.

— Жерард? — Услышал не знакомое имя капитан.

— Паренек, который… Который Мариетту пытался спасти, — Реймос говорил, очень аккуратно подбирая слова, не зная, на сколько Серов в адекватном состоянии. Вдруг в буйство ударится. — Он вроде как целителем будет. Сильным. Ариен так говорит.

Серов кивнул. Подумал еще немного и поднялся на ноги: действительно сколько можно сидеть на одном месте.

— Где… Мариетта?

— В подвале, — Реймос на удивленный взгляд барона лишь пожал плечами. — Там холодно.

Серов опять кивнул. Слова давались ему с трудом.

— Пойдем, я хочу с ней попрощаться…

Следующие несколько дней вышли весьма скомканными. Серов был бесконечно благодарен своим друзьям — Ариену, Элею, Реймосу, — которые взяли на себя организацию похорон. По местной традиции тело баронессы возложили на большую кучу дров, приглашенный откуда-то не то поп, не то просто какой-то служитель культа произнес несколько слов о добром посмертии, после чего Ариен щелчком пальцев поджог все это дело. Погребальный костер получился знатный — огонь поднялся выше замковых стен, унося душу усопшей к ее небесному покровителю.

— Что это была за дрянь? — Глядя на огонь спросил Серов у стоящего рядом мага. Ариен стоял, держа за руку Гинару: пара последнее время перестала скрываться и официально признала наличие между ними отношений. — Что-то очень сильное, раз даже целитель, пусть и только начинающий не смог ее вытащить.

— Яд из пурпурного тысячецветника. Эту дрянь ни с чем не спутаешь: посинение раны, судороги, пена. Не знаю ни одного другого яда с подобными симптомами, — к разговору прислушивались стоящие тут же Брад, Элей и Реймос.

— Что это за гадость?

— Очень сильный яд, — пожал плечами маг, не зная каких подробностей от него ждут. — Почти не имеет запаха или вкуса, имеет двойное действие — природный яд и его магическая составляющая. На самом деле, даже будь Жерард очень сильным целителем, опытным и умелым, шансов все равно практически не было. Пурпурный тысячецветник — это приговор в девяти случаях из десяти, причем один случай приходится на отравление через еду и только потому что яд начинает действовать быстрее чем человек съедает смертельную дозу.