Самое ироничное в этой ситуации то, что весь техпроцесс был во многом завязан на водяное колесо, которое по понятным причинам работать зимой не будет, а значит первые хоть сколько-нибудь значительные партии бумаги собственного производства типография получит только весной, а пока все так же придется тратить не лишние совсем деньги на импортную.

После приезда домой отношения между Аннией и Александром стали совсем странными. Большую часть времени девушка гуляла по окрестностям, смотрела на развернутые в городе производства, общалась с дружинниками, играла с полюбившим ее Лобо, в общем, вела себя то ли как турист, то ли как ревизор. Серов приказал ей не мешать и пускать везде, где хочет — кроме типографии, нужно все-таки знать пределы разумного — и часто проводил время вместе с ней, когда не был занят повседневными делами. Ночи же они проводили вместе, развлекая стонами обитателей замка. Первый раз получилось совсем смешно: капитан, как джентльмен приказал подготовить даме отдельные покои, но, когда пришло время отправляться ко сну, Анния без разговоров встала из-за стола и пошла с ним, не допуская двойного трактования своих намерений.

В общем, можно сказать, что все было хорошо, только неопределенность будущего тревожила Александра. Он даже думал предложить девушке остаться на совсем, однако понимая, что Аннии и так не легко, с трудом держал себя в руках. Графиня с полной серьезностью воспринимала долг правителя перед своими поддаными и считала, что просто не имеет права «дезертровать». В общем, все было сложно.

Так прошел десяток дней, а двадцатого девятого числа Серов проснулся от завывания ветра за окном. Пробивающиеся сквозь щели в занавеске, утренние лучи солнца, глубоко заходящие в спальню, намекали на то, что еще очень рано. Он перевернулся на другой бок и хотел было спать дальше — в такую погоду валяться под одеялом особенно приятно — но понял, что чего-то не хватает. Короткое исследование постели сообщило, что он остался тут один. Казалось бы — ну и ладно, мало ли что может поднять девушку с кровати рано утром, вот только сердце как будто на секунду замерло, пропустив один такт, а потом наоборот ускорилось в нехорошем предчувствии. Капитан полежал еще несколько минут, прокручивая в голове разные мысли, после чего не выдержал и поднялся с постели. Надел штаны, рубаху, домашние туфли — полы в замке, как ни крути, без подогрева — открыл окно, впустив в спальню солнце и свежий воздух. Хотя заморозков еще не было, по ночам температура воздуха уже опускалась до четырех-пяти градусов. На барона мгновенно обрушилась добрая порция холодного воздуха, приправленная едва уловимой смесью типичных осенних запахов. Влажность и опавшие листья: ни с чем не спутать.

Сердце меж тем не унималось, постояв с минуту и успев окончательно проснуться и даже немного подмерзнуть, Серов закрыл окно, после чего, накинув куртку, спустился вниз. Там на первом этаже у дверей донжона находился постоянный пост охраны, которой и был его целью.

— Доброе утро, бойцы! — Бойцы ответили нестройным приветствием, хотя замок уже в целом проснулся, за бароном раньше никогда не наблюдалось привычки вставать с первыми лучами солнца. — Графиню не видели?

Бойцы удивленно переглянулись, после чего один очень осторожно ответил.

— Дык ускакала, ее сиятельство. Давно уже, едва восток посветлел. Сказала, что специально пораньше выходит, чтобы световой день подлиннее захватить. Взяла лошадей своих, всех трех — у нее и вещи были собраны уже, и ускакала.

— Понятно… — только и смог произнести барон.

Ну да, он же сам представил Аннию всем как гостью, соответственно гость может уехать в любой момент по своему желанию, даже предъявить тут страже нечего. Забавно, говорят, что история повторяется дважды, сначала в виде трагедии, а второй раз в виде фарса. Тут же все произошло с точностью до наоборот. Когда девушка сбежала от него первый раз, он этому практически и значения не предал: ну сбежала и сбежала. А теперь, когда ситуация повторилась, Александру стало гораздо больнее.

Серов стоял, опираясь на зубец надвратной башни, на своем любимом месте, смотрел на открывающуюся взору картину и думал. За год пейзаж вокруг очень сильно поменялся: буквально на глазах вырастал настоящий город. Пусть население в нем не дотягивало еще и до трех тысяч человек, пусть добрые двадцать процентов жителей составляли бойцы его дружины, пусть постройка городской стены еще только в проекте, это уже был настоящий город.

Кроме жителей, так или иначе работающих на феодала, за год тут поселилось уже пара десятков семей настоящих мещан. Всякие сапожники, кондитеры, портные… Так сказать, в городе появилась настоящая сфера услуг, Александров все больше начинал превращаться из просто посада при замке, в отдельный населенный пункт со всеми присущими ему атрибутами. Пришлось даже постоянную городскую стражу организовывать. Если раньше эти функции на себе тащила дружина, то с увеличением числа живущих тут, стало ясно, что армия с полицейскими функциями справляется плохо, и пришлось создавать новую структуру. Пока еще маленькую, но толи еще будет.

Серов смотрел на все это шевеление внизу и думал о будущем. Пару дней назад Динай принес пренеприятнейшее известие: нет не ревизор, как кто-то мог бы подумать. Конфликт между Берсонзоном и Графством Орфален, что на северо-востоке, за контроль над пограничным баронством Хойдберг закончился. Закончился, самое смешное, как то чаще всего бывает, полюбовно разделом спорного имущества пополам: само баронство и замок отошли под протекторат графа, а всю его южную половину отрезали в пользу города. Впрочем, при конфликте двух сильных чаще всего страдают слабые. Ничего нового.

Непосредственно для Александра это означало, что теперь армия Берсонзона и его союзников, обеспечив себе надежный тыл вполне могут обернуться в другую сторону, внимательно присмотревшись к беспокойному соседу на юго-западе. Выльется ли это тихое пока противостояние в горячий конфликт, одному Богу известно. Впрочем, в этом мире их много, так что даже не понятно у какого из них спрашивать: у того, что отвечает за войну или у того, который отвечает за мир.

Вообще, количество врагов у Александра странным образом никак не уменьшалось, не смотря на все усилия. Едва удалось решит проблему с баронами Понтер, оказалось, что он стал немил герцогу Алексису, почему — неизвестно, можно только догадываться. Все так же среди явных врагов числился Орден, и что с ним делать, было совершенно не понятно, а еще не стоит забывать о мелькнувших было, а потом затаившихся, эльфах.

Впрочем, потихоньку появляются и друзья: с гномами вот удалось наладить отношения, графство Урвит, в случае успеха Аннии, опять же можно будет числить в своих союзниках. Жизнь, в общем, продолжалась и текла своим чередом.

Киев,

Март-май 2021.