зависла над рекой. На изорванном корпусе еще виднелись остатки некогда белой, а теперь грязно-серой краски с потёками бурой ржавчины. По мере приближения к кораблю вырисовывались новые детали. Черные иллюминаторы без стекол, шлюпки на бортах, спасательные круги, якорь свисающий на цепи к воде и название судна.

— «Протеус» — прочитал по складам Вовка едва заметные, стертые временем латинские буквы. — Иностранный. Не наш.

Степан молча поднял со дна лодки весло и начал загребать к берегу. Василий не возразил, хотя желания приближаться к этому жуткому кораблю, застрявшему среди бескрайней тайги, не имел.

— Под носовую часть не заплывай, — произнёс он тихо, словно боясь нарушить напряженную тишину. — Того и гляди обломится. Ржавый весь.

— Сам знаю, — также тихо ответил Степан, осторожно опуская весло в воду.

Лодка уткнулась с глухим стуком в берег.

— Высоко, однако, — произнёс Степан, задирая голову к верхушкам скал.

— Может, не полезем? — предложил Василий. — Что там делать-то?

— А может там золото есть, или ещё, что интересное. Доллары, например. Корабль-то иностранный, — возразил Степан.

— Ага, полный трюм золота там, — иронично ухмыльнулся Вовка. — А если серьезно, то я кое-что припоминаю. Корабль с таким названием пропал бесследно. Точно не помню, когда. Где-то в сороковые годы. Я читал книжку про Бермудский треугольник. Так вот в этом треугольнике он и пропал.

— Нечего время терять. Ну, их эти Бермудовые треугольники, — отмахнулся рукой Степан. Выбравшись из лодки, он закрепил носовую цепь за коряжину на берегу, чтобы посудину не унесло течением, прихватил топор и решительно начал карабкаться вверх по, осыпающимся вниз, камням вдоль расщелины меж скал.

Василий забросил на плечо автомат и выпрыгнул на берег. Он не любил лазить по скалам, а тем более ползти по ним вверх к океанскому кораблю, заброшенному неведомой силой, невесть откуда и невесть куда. А сила, вне всякого сомнения, была немалая, если не сказать, вернее, чудовищная. Более того, без преувеличения, все здесь происходящее можно назвать более, чем чудовищным. Немыслимым можно назвать.

— Немыслимо, — приговаривал он, цепляясь за острые камни. — Немыслимо и чудовищно.

Вовка лез впереди. Ловкий чертенок. По камням скачет, а на плече ружье болтается.

А вот, Степан уже залез наверх. Поджидает. Дальше не идет. Правильно делает. Нечего туда без оружия соваться. Мало ли что там. С оружием оно как-то надежнее. Хотя, по сравнению с той силой, что корабли такие швыряет, это оружие — смех, да и только. Но, все равно, с оружием надёжнее. Вот и сидит Степан. Поджидает. А в правой руке у него топор зажат.

Вот и Вовка вскарабкался наверх. Спустя минуту, Василий тоже стоял на вершине. Оценил обстановку. Метров двести густого леса отделяло скалолазов от борта корабля. Василий видел только носовую часть корпуса, метров на двадцать выдающуюся за край обрыва.

— Пошли, что ли? — почему-то шепотом произнёс Степан, сжимая топор. Но не успел сделать и шага. Низкий утробный рев разорвал тишину. Затрещали сучья-ветви. Что-то огромное ломанулось из темной чащи леса и оно приближалось. Рука сама сорвала с плеча оружие, сдернула предохранитель. Патрон уже был в стволе. Ружейный выстрел грохнул первым. Через мгновение прозвучала автоматная очередь. Бесполезно! Дальше прет! Деревья ломает! Надвигается! Снова автоматная очередь! Выстрел ружья! Степан завопил. Василий отчетливо увидел желтые длинные клыки и налитые кровью маленькие глазки. Чудовище захрипело, вываливаясь из лесной чащи, рухнуло на брюхо, срывая когтями сырой мох, и затихло. Василий отметил, что когти чудовища сантиметров по двадцать не меньше. Шерсть длинная, черная. Башка, вроде, медвежья, но более удлинённая. Под метр длинной будет. А тулово метра под четыре выйдет, если считать от кончика морды до места, где обычно у зверья хвост растет. Но у чудовища хвоста не наблюдалось. Василий прикинул, что если этот монстр, напоминающий не то волка, не то медведя, встанет на задние лапы, то за пять метров в высоту, точняком, выскочит.

— Это не медведь, — уверенно произнёс Вовка.

— Да какой, блин, медведь! Кинг-Конь какой-то! — оторопело произнёс Степан.

— Черт! Половину магазина в него выпустил! — огорченно заметил Василий.

— Что-то мне расхотелось дальше идти, — Степан начал озираться вокруг. — Проваливаем отсюда.

— А может там золота полный трюм, — усмехнулся Вовка.

— Не надо мне такого золота. Сваливаем по тихой, — прошептал Степан, не переставая озираться. Лесная чаща хранила мертвую тишину. Но мало ли, что там скрывает эта тишина?

Не сговариваясь, все трое одновременно, стараясь не нарушать мертвого покоя, подошли к краю обрыва и начали спускаться обратно. Спустились гораздо быстрее, чем поднялись. Отплыв от берега, почувствовали себя немного уютнее.

— Тут на берегу нельзя на ночевку оставаться, — убежденно произнёс Степан. — Мало ли какие твари здесь живут. Так все патроны на них истратим. А ты, Вован, молодец. Быстрее отца среагировал. Первым пальнул.

Вовка довольно хмыкнул.

— Надо остров найти. Река есть, значит и острова должны быть. На острове безопаснее, — решительно заявил Степан и потянулся к стартеру. — Придется мотор завести. А то вечереет уже. Надо бы, до темноты успеть.

Лодка рванулась на полной скорости и, через минуту жуткая картина, с видом корабля, скрылась за поворотом. Быстро смеркалось. Плотное покрывало облаков, скрывающее солнце, заметно наливалось темнотой. Краски блекли, превращаясь в серо-синеватые оттенки.

— Как чуял, — довольно хмыкнул Степан, показывая рукой вперед. Василий увидел остров. Весьма кстати. Темнота, очень уж быстро, густела. Степан сбросил скорость, а затем и, вовсе, заглушил мотор. Бензин экономил. Через несколько минут лодку прибило течением к острову. Это был небольшой клочок суши метров сто длиной и столько же шириной, покрытый кустарником и редкими деревьями. Весьма удобное место для ночевки. Степан привязал лодку к дереву, вцепившемуся корнями в береговой обрыв, и все трое, не сговариваясь, начали собирать хворост для костра.

* * *

Доели остатки рыбы. Костер лениво потрескивал. Сидели молча. А что разговаривать-то? О чем? Вопрос один в голове. Где выход? Но ответа на этот вопрос не было.

Василий взглянул на мобильник. Экран вновь светился зеленым светом.

— Позвони ему, — предложил Степан. — Пусть разъяснит ситуацию. Нам-то ясно одно. Не наш это мир. В нашем мире корабли на суше не валяются, и твари такие не водятся.

Василий набрал номер Мольгаута. В трубке шелестело, потрескивало, постукивало и ничего более. Василий повторил вызов. То же самое. Связи не было.

— Чего? — спросил Степан, пытливо заглядывая в глаза Василию.

— А ничего, — ответил тот. — Нет контакта.

— Не нравится мне это всё, ой как не нравится, — задумчиво покачал головой Степан и посмотрел по сторонам в непроглядную темень.

Василий взглянул на Вовку. Сын сидел возле костра, обхватив руками колени, и задумчиво смотрел на