* * *

Вовка почувствовал проблему за один переход до истока реки. Один осколок пространства предстояло миновать. Он остановился.

— Что? — настороженно спросил Василий.

— Он проходит границы, — прошептал Вовка. — Приближается. Он больше не путается в пространствах. Он пробивает их. Идет сюда. Уходить надо.

— Где он? — спросил Степан.

— Точно не знаю. Где-то там, — Вовка неопределенно махнул рукой в сторону.

Василий развернул карту. Прикинул ситуацию.

— Мы всё равно сможем уходить от него. Будем перескакивать из осколка в осколок, — промолвил он после минутного раздумья. — К примеру, отсюда мы сможем перескочить сразу километров на двадцать, если пройдем вправо на полкилометра. Но он будет преследовать нас днем и ночью. Он измотает нас. Это плохо. Вовка, а ты не ошибаешься? С чего ты решил, что он пробивает пространства?

— Я его чувствую! Ты понимаешь, я его чувствую! — вскричал сын. — Как я могу объяснить! Он идет. Я не знаю, как он это делает, но он приближается!

— Так, значит, к реке сейчас идти нельзя. Если он в той стороне, значит, мы только приблизимся к нему, если пойдем к реке. Надо перескочить как можно дальше, — начал вслух рассуждать Василий и ткнул пальцем в карту.

— Дым, — Степан указал рукой за черные, измятые складками холмы. Василий увидел там длинные дымовые шлейфы, тянувшиеся к небу.

— Он лес поджигает, — мрачно произнёс Вовка. — Хочет нас выкурить. Он здесь все пожжет.

— Думаем! Ребятки, думаем! — заволновался Степан.

— Значит так, — сказал, как отрезал Василий. — Скачем в самый дальний осколок. А там у нас будет время часа четыре, чтобы подумать. Всё. Не стоим на месте. Двигаемся. Разом направо и бегом. Все разом. Что стоим?

— Я здесь бой приму, — решительно заявил Степан. — Вовка, отдай мне ружьё. Негоже мне на старости лет бегать от неземной твари.

— Ты с ума сошел, Степа! Какой бой? Он тебя и не заметит. Сомнет, — возразил Вовка. — Да и не нужен ты ему. Он же за мной идет. Мы сейчас в другое место ускачем, он и повернёт к нам. Ты ему не нужен.

— Не нужен? — недоверчиво спросил Степан.

— Не нужен, — подтвердил Василий.

— Жаль, — Степан огорченно покачал головой. — Никому я не нужен. Даже твари инопланетной. Ладно. Не нужен, так не нужен. Пошли. Не теряем время. Найдем выход. Чую я нутром. Скоро найдем. Куда, говоришь? Туда? Что стоишь-то? Веди, давай!

Степан толкнул Василия кулаком в бок и, не сговариваясь, все трое побежали через чахлое редколесье к недалекой лощине, где пролегала невидимая граница меж осколками пространств.

* * *

Темные дымы лениво поднимались в небо, покрывая его мутной пеленой. Лесной пожар расползался. Ощутимо пахло гарью.

Василий проверил время. Прошло уже более двенадцати часов после разговора с Мольгаутом. Почему он не звонит? Телефон снова готов к связи. Экран светится. Самому позвонить? Он взглянул на угрюмые лица своих спутников. Почти час, как они сидит под этим толстым деревом, не предпринимая более никаких действий. А что делать-то? Ну, ускакали они в этот дальний осколок. А дальше-то что? Анубис идет сюда, ломая границы. Снова скакать? А куда? Огонь скоро здесь будет. И этот монстр приближается. Он то не знает усталости. Что же делать-то? Чувство обреченности и злости нарастало.

Василий достал телефон. Какой там номер? Черт! Простой же номер, а из головы вылетел.

— Вовка! Какой номер у Мольгаута?

— Три шестерки, три семерки, — равнодушно ответил сын.

— А код доступа один, ноль, один?

Вовка кивнул.

Василий набрал номер.

— Мольгаут слушает, — послышалось в трубке.

— Мольгаут! — крикнул Василий. — Ты почему не звонишь? Нас тут как волков загоняют. Анубис пространства ломает. Напрямую прет. Пожар устроил. Леса поджигает. Зажарит нас. Где выход?

— Прошу прощения, — вежливо прозвучало в трубке. — Я и сам хотел, было, вам звонить. Вы меня опередили. Мы знаем ситуацию. Она сложная. Но выход найден. Он в истоках реки. Вам надо добраться до истоков и пройти через воду.

— Через воду? Это как? — не понял Василий.

— Там всё увидите. Поторопитесь. У вас ещё есть время.

В трубке щелкнуло, и связь прервалась.

— Ну, чего? — нетерпеливо спросил Степан.

— Говорит, что в истоках реки выход. Через воду. Я, правда, не понял, как это можно выйти через воду. Но ничего. На месте разберемся. Не зря же я туда пытался попасть. Интуиция, — ответил Василий и развернул карту. — Через три осколка надо пройти. Навстречу этой твари придется двигаться. Надо его опередить.

— Огонь, вода и медные трубы, — ухмыльнулся Степан.

— Какие ещё трубы, — не понял Василий.

— Ну, через огонь мы сейчас пойдем. У меня уже от дыма в горле першит, — Степан постучал себя кулаком в грудь. — Через воду нам предложили пройти. Останутся медные трубы. А трубы у меня уже давно горят. Три дня ни в одном глазу. Короче, огонь, вода и медные трубы.

— Шутник, — усмехнулся Василий. — Вовка, вставай! Нам на выход предложили пройти.

* * *

Они увидели её, перескочив через пару секторов пространства.

Лодка лежала, завалившись на правый борт. Сразу-то и не заметишь. Из кустов торчала корма вместе с мотором.

— Вроде, целая, — пробормотал Степан, окинув беглым взглядом транспортное средство. — Нашлась красавица. И мотор не поврежден. Винт не погнут. Всё нормально! Надо же, силища какая! Даже лодку сюда закинула. Весьма кстати, между прочим! Весьма. Теперь только до воды её дотащить. Сможем? А, как же иначе? Конечно, сможем! Должны смочь! Обязаны! Берись, ребята!

Среди деревьев блестела река. Василий прикинул расстояние. Метров двести будет. Трава мягкая. Камней нет. А если перекинуть мотор на дно лодки? Тогда можно навалиться и под уклон протащить посудину. А там по реке с комфортом!

— Мотор снимаем! — скомандовал он.

— Зачем? — удивленно поднял густые брови Степан. — Мы его так поднимем слегка.

Он подошел к мотору. Наклонился и приподнял винтовую оконечность вверх.

— Вот и все! Навались! Раз, два!

Лодка заскользила по траве.

— Отлично! — завопил радостно Степан.

Вот и берег. Василий уцепился за борт, притормаживая посудину. Теперь надо ее через береговые камни перетащить. Осторожно! Так! Хорошо! Вот и все! Лодка покачивается на речной волне.

— Ну, заводись, родимый! — Степан перекрестился, взялся за ручку стартера и решительно дернул. Мотор завелся с половины оборота.

— Ссуссуки! — Степан гордо задрал свою бороду вверх. — Теперь мы этого гада опередим. Прошу на борт!

Повторного приглашения не требовалось, и через несколько секунд лодка рвануласьпо воде. Степан выжимал из мотора всё.

— Сейчас взлетим, — подумал Василий и покосился на Вовку. Тот напряженно всматривался вперед. Речные повороты чередовались один за другим. За кормой осталось устье маленькой речки, той самой, на