class="p1">— О, это очень злые люди! Просто звери! Они меня везли убивать! — Ааллог весь затрясся и обхватил голову руками. Похоже, что с ним начиналась истерика.

— Крыша поехала, — послышался голос возле уха.

— Ты чего тут? А кто караулить будет? — обеспокоено спросил Василий, обернувшись и увидев любопытную физиономию Степана над бортом.

— Да все нормально! — махнул тот рукой. — Там Вовка-супермен. Они пальцем не пошевелят. А я забеспокоился. Ты тут за бортом как скрылся, так и всё тут. Тишина. Тебя не видать. Ну, я и подумал. Мало ли что? Надо проверить. А у этого, похоже, крыша съехала, да и внешности его не позавидуешь? Натерпелся, малый, похоже. Кто он такой?

— Потом разберемся. Надо рулить отсюда.

— Успеем. Я тут обследую пространство. Может, что полезное найду, — с нескрываемым интересом произнёс Степан и перелез через борт.

— Движок, похоже, у этой посудины от трактора «Беларусь». А бочка-то полная бензину! — радостно завопил он.

— Этот бензин к твоему мотору не подойдет, — заметил Василий. — Между Беларусью и Японией некоторая разница имеется.

— Подойдет! — кряхтел Степан, пытаясь перевернуть бочку. — Я в японском движке такую русскую штучку поставил, закачаешься! Мой мотор теперь все жрет. Даже керосин. Личный секрет, понимаешь ли. Могу продать.

— Ни к чему, — отмахнулся Василий. — Всё хватит болтать! Вовка!

— Что?! — отозвался сын.

— Собери оружие. Все собери и тащи сюда! И вещи наши тоже!

— А с этими что делать?!

— Пусть лежат, где лежали! И не вздумают пошевелиться.

— Понял! Я сейчас!

Василий взглянул на Ааллога. Тот, похоже, впал в ступор и сидел неподвижно, обхватив руками колени.

— Вставай! — Василий толкнул его в плечо. Ааллог встрепенулся и неожиданно резво вскочил на ноги, озираясь.

— Местность знаешь? — спросил Василий.

— Ага, — кивнул тот. — А где эти?

— На траве отдыхают.

— Их убить надо. Они звери.

— Иди в лодку!

Ааллог послушно кивнул и перелез через борт. Степан, тем временем, успел подтащить топливный бак и залить в него бензин из бочки.

— Теперь километров на триста хватит, — радостно заявил он, перетаскивая бак обратно в лодку.

Вовка подтащил к лодке оружие.

— Ничего не забыли? — Василий посмотрел по сторонам. Ага! Это надо сделать обязательно! Он навалился на борт ржавого корыта и оттолкнул его от берега. Корыто лениво подхватило течение и медленно понесло. За спиной раздались яростные вопли.

— Лежать! — рявкнул Василий и дал одиночный выстрел вверх. Вопли затихли. Вот теперь всё. Осталось прыгнуть в лодку, где уже устроились Степан, Вовка и новый знакомый, назвавшийся Аалогом. Кто он такой? Разберемся позже. А теперь вперед и дальше.

— Отплываем! — скомандовал Василий и оттолкнул веслом лодку от берега.

Степан дернул стартер.

* * *

Лодка шла с предельной загрузкой. С трудом, выйдя на глиссаду, все же набрала скорость. Как-никак, четверо на борту. Миновав пару поворотов, услышали нарастающий звук.

— Вертолет! — крикнул Степан, показывая рукой в небо. Летающая машина быстро приближалась, перекрывая гулом своих винтов звук лодочного мотора. Ааллог вдруг засуетился, что-то вскрикнул испуганно, а затем, обхватив голову руками, съежился на дне лодки.

— Опять крыша едет! — заметил Степан.

— Нет, тут что-то не так, — пробормотал Василий, не сводя глаз с вертолета. Тот, заложив широкий вираж, взял направление на пересечение курса лодки.

— Не сбавляй скорость! — крикнул Вовка Степану. А тот и не думал сбавлять. Внутренне чутье подсказывало опытному таежнику, что вертолет этот, далеко не друзьям принадлежит. В подтверждение его догадок, со стороны воздушной машины раздалась длинная пулеметная очередь, вспоровшая воду справа по борту. Василий схватился за автомат. Затвор передернул.

— Не трать патроны, батя! — послышался Вовкин голос. Василий обернулся. Сын в ореоле света поднял правую руку, с инопланетным оружием. Белый луч метнулся в сторону вертолёта, и воздушная машина вспыхнула ярким пламенем. Степан круто бросил лодку налево, избегая столкновения спадающим в реку огненным шаром. Вверх взметнулся фонтан воды с шипящий паром, и осел вниз, поглощая остатки вертолета.

— Вот и всё! — гордо произнёс Вовка, накладывая свою левую ладонь на правое запястье. И на этот раз, глаз Василия не смог узреть, как оружие исчезло в браслете на руке сына. Ореол света померк.

— Да, с таким оружием мы Америку завоюем! — довольно воскликнул Степан. — Вовка, а ты меня научишь? Я из него белок стрелять буду, когда выберусь отсюда. А ты резкий парень, однако! Не задумываясь, стреляешь! Там же люди были! И не жалко тебе?

— Там звери были! — подал неожиданно голос Ааллог. — Он оторвал, ладони от головы и озирался по сторонам, сверля пространство вокруг, беспокойным взглядом. — Молодой атаниец правильно сделал. Здесь думать нельзя. Здесь убивать надо. Иначе убьют тебя. И у них ещё есть вертолёты.

— А кто они такие? — спросил Василий.

— Звери они! Звери! — прозвучало в ответ. Ааллог, вновь, весь затрясся мелкой дрожью.

— Оставь его пока, — махнул рукой Степан. — Видишь, не в себе человек.

— Странно, — подумал Василий. — А с чего это он назвал Вовку атанийцем? Да и меня поначалу за атанийца принял. Откуда он знает про атанийцев? Мы-то понятно. А вот он, откуда знает? Кто такой? Что за тип? Имя странное. Сразу не выговоришь. И нервишки ему кто-то хорошо потрепал. Трясется весь. Глаза блестят. Чего озирается-то? Что высматривает?

— А мы куда плывем? — вдруг резко всполошился Ааллог. — Где ваш корабль?

— Сиди, сиди тихо, — успокоил его Степан. — Здесь наш корабль. Плывем мы на нем. Плывем, да плывем. Какой тебе ещё корабль надо?

— А на чем мы улетим отсюда? Надо быстрее улетать!

Степан переглянулся с Василием и покрутил пальцем у виска. Василий понимающе кивнул головой.

— Я не сумасшедший, — возразил Ааллог, заметив недвусмысленный жест. — Извините. У меня нервы немного расшатались. Но уверяю вас, я в здравом уме. Скажите мне правду, вы атанийцы?

— С чего ты взял? — хмыкнул Степан и гордо задрал бороду. — Мы земляне.

— А это? — Ааллог указал на браслет. — Откуда у вас оружие атанийцев?

— Нашли, — уклончиво ответил Василий. — А ты откуда знаешь про атанийцев?

— Мне ли не знать?

— Откуда?

— Я тарсианин. Третья межгалактическая раса. Я ученый. У меня конвенция о неприкосновенности. Я изучаю истории миров. Об атанийцах я знаю многое. Сам не понял поначалу, как попал сюда. Это произошло два года назад по местному исчислению. Меня сразу поймали, — Ааллог замолчал. Его передернуло и затрясло мелкой дрожью. Но на этот раз он успокоился быстрее и продолжил:

— Это страшное место. Здесь водятся ужасные твари. Нам надо укрыться. Я укажу где. Тамвсё расскажу. Так вы точно не атанийцы?

— Тебе же сказано, — ответил Степан.

— И, похоже, вы сами не знаете ещё куда попали?

— Верно, — кивнул Василий.

Тогда, прошу вас, сейчас