и мне. Очередной наш приступ недееспособности оказался немного длиннее прежнего.

- И ты прям ловишь? А что дальше?

- Не-не, - подражая Иммэдару, ответила я. – Я первая спросила.

Арга поморщилась:

- Да так… Связываю руки, заставляю делать что-нибудь. Или к кровати привязываю. Или не привязываю. Он все равно слушается. Вообще-то знаешь, я сначала думала, что я какая-то не совсем нормальная тала, потому что мне нравилось то, что немного аморально, но потом подумала, что это аморально на Тала. По земным меркам все вполне невинно. А потом я знаешь, что выяснила?

- Что?

- Много, очень много тала регистрируются на земных ресурсах и ищут себе партнеров-тала со схожими интересами в сексе, в брак вступают потом. Слишком сложная система договоров у нас, даже по предварительным отношениям. Да и общественная мораль давит.

Я согласно кивнула:

- Да. Мне тоже очень нравится охотиться, но по нормам нужно предварительное соглашение. Сейчас, со стороны, это, действительно, кажется необъяснимым. Почему не брать в расчет устное соглашение между двумя половозрелыми тала?

Арга пожала плечами.

- В любом случае, до Сура я не знала, что секс это так интересно, и что он так с ума сводит.

С появлением Глеба я тоже многое в себе открыла. С другой стороны, всегда есть опасность шагнуть за черту. Люди, например, так часто поступают, в той или иной степени нарушают границы партнера, не оговаривая это заранее, не получая на это разрешения. Это не то, что хочется видеть на Тала. Я нахмурилась и тут же осадила себя, поскольку вспомнился Хриса, илла Эгон и Симеон Первородный. При всей осмотрительности и продуманности системы ничто не помешало этим тала стать тем, кем они явились для нашего народа.

Я, как и папа, допустила ошибку. В пылу сражения и размышлений о судьбах планеты, не выведала хитростью у иллы Эгона, что значили его слова о моей матери. Почему-то казалось, что его благородство не позволит ему поступить иначе, чем рассказать миру истину. Наивная! Убил ли он энэ лично или видел ее перед смертью – до сих пор мне не известно. Там, в Обители Слез, он воспринял свое поражение и мой последующий запрет на смертельный исход, как личное оскорбление. С момента битвы Эгон не произнес ни слова. Оставалось надеяться, что многолетнее расследование итэ Анэ даст результат.

- Как думаешь, - обратилась я к Арге, - стоит упразднять весь институт правящих родов?

Она всегда отмалчивалась, когда мы начинали обсуждать эту тему. И в этот раз пожала плечами и как будто спряталась за бокалом.

- Нет, так не пойдет. – Усмехнулась я. – Мы одни. Выскажись уже. Мне очень важно твое мнение.

Арга сверкнула на меня смущенным взглядом исподлобья.

- Что? – не поняла я.

Она вновь повела плечами.

- Я не могу.

- Почему?

- Потому что, - вздох у нее получился усталый, протяжный, - когда ты в детстве дружить со мной стала, это очень повлияло на моих родителей. Меня перестали считать странной. Если дочери Пятого правящего рода со мной интересно, значит я просто скромная и неразговорчивая. Понимаешь, все мои предки, надо им соответствовать и…все такое…

Последнее она произнесла по-русски, с интонацией Сура и даже его формулировку использовала.

- Это глупо с их стороны.

- Знаю, - она кивнула, - но все равно. Я не могу размышлять о целесообразности существования института правящих родов.

- Ладно, - я отступила.

Нет, значит, нет. И тут же придумала нечто новое. Идея в первое мгновение показалась дикой, поэтому я с минуту покрутила ее в голове, и только потом, убедившись, что в ней есть зерно разума, озвучила:

- Слушай, а почему бы нам, по окончанию чтений, не навестить Кимми Ли?

Арга поперхнулась.

Глава третья

Глеб

- У-о-оу!! – взвыла победной сиреной на всю округу Иска. – Деда, я на тракторе!!

Я захохотал, глядя на лицо отца. Он стоял у подножия холма и невозмутимо наблюдал за Птичкой, которой хватило пары секунд, чтобы взобраться на движущийся полив. Я отлично знал, какая буря эмоций скрывается за этим выражением на его лице.

- Это не трактор, - наконец, недовольно пробубнил папа и повернулся ко мне. – Сломает, будешь ремонтировать.

- Она сама справится, - отмахнулся я.

- Сама? Так же как в позапрошлом году сама?

Я опять засмеялся.

- Не понравились ее усовершенствования?

- Категорически не понравились! – нарочито возмутился он. – У меня арендаторы выли от ее системы безопасности. Знаешь, во что мне обошлись ее модификации?

Над нашими головами пронесся дрон и завис над головой Иски.

- Но я же предлагал оплатить откат, специалистов прислать.

Отец фыркнул:

- Я что, сам по-твоему не справлюсь? Еще не хватало на моей земле каких-то городских дурачков, или, боже упаси, тала…

Я постарался сдержать раздражение. Серьезно? Опять та же тема?

- В город и так лезут всякие фанатики. И все из-за тебя и твоей ирры, между прочим, - пробурчал он.

Еще два дрона присоединились к первому.

- Гриша, черт тебя дери! – Отец развернулся и направился в сторону передвижной базы. – Ты за скотом следи, а не девчонку развлекай! Я тебе за что плачу!

Я помахал племяннику и получил в ответ лучезарную улыбку. Зря батя его так, лучше оператора в Солнечной долине поискать. Сейчас доучится в школе, и все, и уедет.

- Ыс, истой аым, - я подошел вплотную к медленно движущейся поливалке. – Илии-на нэм!

Она захихикала.

- Папа, когда я последний раз падала? Чего ты меня позоришь? Сейчас спущусь, только тише.

- Перед кем это я тебя позорю?

- Перед Гришей. – Она легко спрыгнула на уступ рядом с аварийной панелью, а дальше на землю рядом со мной, руки мои проигнорировала, еще и с таким видом деловым, независимым.

С каких это пор мы не хотим к папе на ручки? Что происходит?

- Он тала не знает, - парировал я.

Иска каким-то немного непривычным жестом поправила косу, - кокетливым что ли? – и прошептала:

- Знает, просто не афиширует, чтоб даэнэ не пугать. Ну, и чтоб даана не бубнил, что еще один бунтарь нашелся. Грише и так трудно тут. От отца у него поддержки нет никакой, мама тоже не в восторге от его планов и скорее согласна с даэнэ.

- Да ты что…