– Опять ты о ребенке! – Алексей поцеловал ее в макушку и встал.

– Ты не слышал ту женщину по телефону! Она говорила очень горячо… очень убежденно.

– Мы даже не знаем, кто тебе звонил. Кто-нибудь попытался заговорить с тобой, когда ты была одна?

– Только Степан.

Алексей потягивался, но, услышав ее слова, замер.

– Что это значит?

– Не волнуйся. Дело не только во мне. Его интересуют все девушки.

– Интересно, насколько он в курсе того, что происходит.

– Собираешься выяснить?

– Бармен может стать неплохим источником информации. Очень часто служащие, которые занимают низшие посты и которым мало платят, охотно сдают своих боссов.

– Не уверена, что Степана можно причислить к таким служащим. Кстати, знаешь, с кем еще я хочу поговорить?

– Даже боюсь спрашивать.

– С Калвином, бездомным, который ошивается возле клуба «Ябеда». Очевидно, он знает Лианну. Может быть, что-то видел. Может, она что-то ему сказала.

– Постарайся разговаривать с ним так, чтобы вас никто не засек. Ирина уже видела тебя вместе с ним. У нее могут возникнуть подозрения.

– Может, мне удастся выманить его, если я пообещаю угостить его обедом.

– Главное, будь осторожна.

– А тебя я сумею соблазнить обещанием завтрака? – Потянувшись, она придвинулась к краю кровати.

Он стащил ее с кровати, поставил на ноги и обнял.

– Только если я вначале заманю тебя в душ.

Она куснула его в ключицу.

– Тебе это будет сделать легко.

И Алексей тут же заставил ее забыть обо всем ради нескольких блаженных минут.

Бритт сидела за столиком в уличном кафе на бульваре Сансет, допивая кофе, и смотрела вслед Алексею, который унесся прочь на своем мотоцикле. Младенец в коляске у соседнего столика загулил и помахал ей ручкой. Она помахала в ответ, и ребенок ответил ей беззубой улыбкой.

– Вы ему нравитесь. – Молодая мать салфеткой обтерла малышу подбородок. – А у вас с мужем дети есть?

– С мужем? – Бритт состроила удивленную мину.

– М-м-м… – Женщина покосилась на стул, с которого недавно встал Алексей. – Простите!

– Он мой приятель.

Бритт густо покраснела. Почему она солгала? Хотя… не так уж и солгала. Она ведь переспала с Алексеем. Значит, его можно назвать приятелем – пусть всего на день.

– Понятно… Похоже, у вас с ним еще период первой влюбленности. Вы так на него смотрите…

Вот это сюрприз! Если уж незнакомая женщина сразу поняла, что Бритт влюблена в Алексея, для него это уже наверняка не секрет.

К счастью, к соседке подсела подруга, и Бритт не пришлось ничего отвечать. Она стала размышлять о том, почему позвонившая ей женщина не просила найти Татьяну, а только ребенка. Похоже, ребенок и мать были не вместе. Бритт крепко сжала кофейную чашку. Ребенка и мать разделяет смерть. Что случится с ребенком после смерти матери?

Бритт доводилось работать с клиентами, которые лишились детей из-за пристрастия к наркотикам; социальные службы забирали детей до тех пор, пока родители не избавлялись от зависимости.

Она побарабанила ногтями по чашке. Может быть, с этого стоит начать. Лос-Анджелес – большой город, но много ли русских рожали здесь за последние два месяца?

Она посмотрела на телефон, чтобы узнать, который час. Прежде чем она вернется в отель и наведет справки, нужно заехать в «Ябеду», точнее, зайти в аллею за «Ябедой».

Она приехала к клубу и остановилась за углом. Двери многих заведений были открыты, а на полуденном солнце исчезли зловещие тени.

Подойдя к черному ходу «Ябеды», она осторожно заглянула за мусорный контейнер, где обычно стояла тележка Калвина. Сегодня ее там не было.

Дверь черного хода распахнулась настежь, и Бритт вздрогнула от неожиданности.

– Эй, Барби! Зашла меня проведать? – Степан ухмыльнулся, выкинув в контейнер пластиковый пакет с мусором.

– Н-нет… Я хотела проверить свою карточку учета. Кажется, позавчера я забыла пробить на ней время окончания смены.

Он подошел к двери и распахнул ее. Она робко шагнула к открытой двери, но Степан не посторонился. Более того, широким жестом пригласил ее войти.

Степан не казался здоровяком, но, так как он загораживал проход, ей пришлось пройти к нему вплотную; от него пахло кофе и сигаретами.

– Ну и заварушка была вчера, а? – Он закрыл за ними дверь, и Бритт снова вздрогнула – на этот раз внутренне.

– Сумасшедший дом. Там что, пожар был?

– Нет, просто сработала сигнализация. Может, сбой в системе, может, еще что… В общем, многие девицы попортили свои красивые платья. – Он скривил губы в ухмылке, и Бритт вспомнила слова Алексея о недовольных низкооплачиваемых служащих. Конечно, воспоминание не способствовало росту ее доверия к Степану. Если Алексей хочет его прощупать, пусть делает это сам.

– А ты что здесь делаешь так рано?

– Прибираю, провожу учет. – Его тусклые глазки сузились, когда она направилась к стойке с карточками. – А вечером ты свою карту проверить не могла?

– Сегодня у меня выходной. – Она достала свою карточку и прищурилась. – Нет, все-таки пробила! Отлично!

– Ну, раз уж ты здесь… – Степан перегородил проход, не давая ей вернуться к двери. – Не хочешь немножко помочь мне за стойкой? Протрешь бокалы, и все. Я скажу Ирине, и тебе заплатят сверхурочные.

Она открыла было рот – очень хотелось отказаться. Но вдруг она вспомнила, как Джером рыскал ночью в баре, когда она познакомилась с Алексеем. У нее еще не было случая оказаться за стойкой, не вызывая подозрений.

– Несколько лишних долларов мне, конечно, пригодятся. – Она потерла руки. – Что нужно делать?

– На некоторых бокалах остаются пятна. Сергей не любит пятна. – Степан снял с пояса тряпку и сунул ей в руки. – Иди за стойку и осмотри все бокалы и стопки. Заметишь пятно – протри.

– Хорошо. Все равно на сегодня у меня особых планов не было.

– Неужели у такой красотки, как ты, нет приятеля? Не спешишь на жаркое свидание?

«Есть у меня горячий русский приятель, но только в моем воображении».

– Я недавно сюда переехала. Почти никого не знаю.

– Но Джерома ты знала, – заметил Степан, покосившись на нее.

Она мысленно выругалась и поднесла тряпку к лицу.

– Не напоминай! Это было ужасно.

– Свидание не удалось. – Степан покачал головой, как будто Джером нарочно устроил все так, чтобы его убили перед их свиданием.

– На самом деле это было не свидание. Он знал, что я недавно сюда приехала. – Она ссутулилась. – Я так перепугалась!