Первый известный оперативный приказ Красной армии, изданный через четыре часа после немецкого нападения, находился на том же уровне непровоцирующей пассивности: он запрещал переход немецкой границы уже находившимся в состоянии хаоса советским наземным силам. Конечно, отдельные части Красной армии немедленно оказали сопротивление, проявив мужество, с которым немцам еще не приходилось сталкиваться. В первую очередь речь идет о приграничной крепости Брест. Однако невозможно отрицать вывод генерала Гальдера, к которому он пришел на второй день войны, о том, что командование советской армии утратило контроль над ситуацией в Белоруссии; войска отчаянно сражаются на границе или беспорядочно отступают. А неопытность и неправильное использование многочисленных советских танковых формирований в первые дни можно считать невероятными.

3-я танковая армия группы армий «Центр» Бока уже пробила брешь шириной около 130 километров между русским Северо-Западным и Западным фронтами. В северной группе армий Лееба основные мосты через реку Двину, расположенные более чем в 300 километрах от немецкой границы, к 26 июня были захвачены невредимыми. Все это было достигнуто благодаря воцарившейся неразберихе у русских, а также скорости и целеустремленности VI танкового корпуса генерала Эриха фон Манштейна. Не было никаких сомнений в том, что советская армия испытывает острую нехватку опытных офицеров, ликвидированных или заключенных в лагеря во время сталинских чисток.

Положение русских в воздухе было ничуть не лучше, чем на земле. Позиции советских ВВС были выдвинуты вперед. В результате плохой системы оповещения, неполного рассредоточения и негодной маскировки атаки люфтваффе уничтожили более 2000 советских самолетов, в основном на земле, в течение первых сорока восьми часов кампании. Длительная разведка, ведущаяся согласно секретному распоряжению Гитлера, отданному еще в октябре 1940 года, окупилась настолько полно, что Герман Геринг сначала не поверил триумфальным рапортам своих летчиков. В сугубо практических целях следующие три-четыре месяца, ставшие весьма трагичными для Красной армии, она вела бои без значительного воздушного прикрытия.

К большой досаде Адольфа Гитлера, который, несмотря ни на что, верил, что после окончания войны ему удастся установить дружеские отношения с Великобританией, 22 июня Уинстон Черчилль публично приветствовал Советский Союз как партнера в борьбе против нацистской Германии. Черчилль снова заявил, что никогда не станет вести переговоры с Гитлером или членами его банды. Однако Черчилль предупредил, хотя не прямо, что немецкое нападение на Советский Союз есть не более чем прелюдия к последующей атаке на Британские острова. Возможно, немецкие планы прикрытия для операции «Барбаросса» оказались достаточно эффективными и достигли своей цели – обмана англичан. Ведь даже русофил сэр Стаффорд Криппс ожидал вторжения немцев в Британию в сентябре 1941 года, то есть после летнего краха Советского Союза.

На следующий день была назначена британская военная миссия в СССР. При этом принималась во внимание оценка пессимистично настроенной британской армейской верхушки, заключавшаяся в том, что Великобритания не может себе позволить упустить даже такой слабый шанс, как даваемый Красной армией, отвлекающей на короткое время внимание немцев. Как следствие, основные инструкции британской миссии заключались в том, чтобы поощрять русских к ведению как можно более продолжительных боев в Сибири и обязательному уничтожению кавказских нефтяных месторождений до их оккупации немцами.

В Москве британскую военную миссию встретили весьма прохладно. Вначале ее только «терпели», говоря словами американского посла Лоуренса Стейнхардта, а не использовали и не информировали. Стейнхардт занимался планированием эвакуации американского посольства в ожидании падения советской столицы в ближайший месяц – два. В это же время британские штабисты отклонили предложение Черчилля о масштабном военно-морском рейде на французские порты Канала, что несколько отвлекло бы внимание немцев от России. Слишком уж ограниченными были ресурсы британцев, тем более принимая во внимание ожидаемую в ближайшем будущем победу немцев на востоке.

Другим политическим персонажем, планировавшим извлечь выгоду из нападения Германии на Советский Союз, был Ёсукэ Мацуока – министр иностранных дел Японии. Сразу после получения информации о начале войны Мацуока добился аудиенции у японского императора и, даже не проконсультировавшись с кабинетом, предложил немедленно напасть на Советский Союз. Уже изрядно расстроенный тем, что он назвал «вероломным актом» Гитлера, японский премьер Фумимаро Коноэ выступил против планов Мацуоки. Этот отпор стал более эффективным благодаря противодействию японского военно-морского флота новой кампании на Азиатском континенте, вдобавок к большой занятости армии в Китае.

Наконец, в ответ на неистовый призыв немецкого посла в Токио, 1 июля Риббентроп телеграфировал, что приближающийся крах военного могущества России дает Японии уникальную возможность. Ее войска могут завладеть Владивостоком и продвинуться как можно дальше на запад, чтобы пожать руки наступающим немцам на полпути в Советском Союзе еще до наступления холодной зимы. Что именно ускорило это примечательное возвращение гитлеровской политики, в то время как немцы были абсолютно уверены в легкой победе над Россией, неясно, хотя в прошлом Рудольф Гесс довольно долго выступал за такой курс как один из фундаментальных принципов геополитической доктрины Карла фон Хаусхофера.

На совещании японского императорского совета 2 июля было решено, что, хотя военные приготовления к нападению на Советский Союз следует активизировать, тем не менее Япония будет ждать дальнейшего развития событий в войне между Германией и СССР, чтобы решить, какие действия следует предпринять. Перспектива войны и с Советским Союзом, и с Западом не привлекала членов совета, несмотря на энергичные усилия министра иностранных дел Мацуоки.

Проинформированное об этом решении собственными агентами или Государственным департаментом Соединенных Штатов, советское правительство продолжило переброску дальневосточных военных частей на запад. Эта переброска фактически началась еще в марте, то есть до заключения пакта о нейтралитете с Японией. Поэтому вряд ли стоит удивляться тому, что удвоение японского гарнизона в Маньчжурии чрезвычайно встревожило правительство Соединенных Штатов. Тревога ни в коей мере не облегчалась неправильным толкованием расшифрованных, но вводящих в заблуждение японских посланий в Берлин. Но американские вопросы, как и давление на Токио, все же не отражали подавленности, свойственной переписке Риббентропа с японцами. Например, 10 июля немецкий министр иностранных дел телеграфировал, что, поскольку Россия близка к краху, просто невозможно, чтобы Япония не решила вопрос Владивостока и Сибирского региона после завершения военных приготовлений.

Единственным ответом Токио на призыв Риббентропа стало увольнение из японского министерства иностранных дел лучшего друга Германии Ёсукэ Мацуоки. С падения Мацуоки и принятия Японией курса в направлении первоначально легкой южной экспансии началось ее движение к итоговому поражению. Сам Черчилль признавал, что в казавшейся безрассудной политике Мацуоки, направленной на радикальное сотрудничество с нацистской Германией, заключался ее лучший и, возможно, единственный шанс реализовать победу во Второй мировой войне. Причины, оправдывающие ее бездеятельность в это время, приведенные японцами Германии, а именно нехватка танков и общая неготовность в Маньчжурии, отражали и недавний неудачный опыт Японии в столкновениях с советской армией в 1938–1939 годах.