растений в содержимое симпатичных баночек…

А вот сварить суп…

Сеньора Долорес и сама не была любительницей, поэтому питались женщины достаточно просто. Овсянка, куриный бульон, горячие бутерброды, иногда пироги…

Хуан Амон Мартель от этого, кстати, не страдал. Попросту он договорился с одной из деревенских женщин, и та готовила ему. Хотя кулинарных изысков ждать не приходилось, но и голодать – тоже.

Все же кофе не сбежал, и Тони разлила его по чашечкам.

– Слушаю вас, тан Валеранса.

– Эудженио, Антония. Прошу вас.

– Хорошо, Эудженио. Я вас слушаю.

– Антония, я ни в чем не виноват. То есть… я жил под чужим именем, это верно.

– И на содержании у чужой супруги, – невинным тоном подсказала Тони.

А что? Ритану Барбару кто-то отменял? Была ведь и такая страничка в жизни Эудженио!

Валеранса пожал плечами, даже не пытаясь ничего отрицать.

– Я и не скрываю. Мы были свободны…

– Оба?

– Я был свободен в своих поступках, у меня не было обязательств ни перед одной женщиной. Что до ританы Барбары – она была несчастна. Ее муж – тиран и деспот…

Тони чуть крепче сжала кофейную чашечку.

Тиран и деспот? Эрнесто Риалон? Чушь и гадость!

– Чем я могу вам помочь? – чуточку суше осведомилась она.

– Я умоляю… расскажите, что случилось с Альбой Инес? Я поступил, как подонок, я знаю…

– Ничего не случилось, – ледяным тоном отозвалась Тони, вспоминая красную от крови ванную. И алые разводы на белом полотенце. И больницу. – Альба едва не потеряла ребенка, и сейчас она в больнице.

– Ребенка?!

Удивление Эудженио даже изображать не понадобилось.

– Вашего ребенка, – согласилась Тони.

– Но я… с ними все в порядке?

– Врачи говорят, что да.

Дженио неловко дернул рукой. Кофе выплеснулся на скатерть.

– Ох…

Тони направилась за тряпкой. И не увидела, как в ее чашку полетели несколько крупинок вещества, которые мгновенно там и растворились.

А вот призрак…

Эти существа все видят, все знают, а спастись от них весьма и весьма сложно. Сами не напакостят? Так кого другого науськают!

Рейнальдо не стал ждать, пока Тони сделает хоть глоток, он кинулся к Эрнесто.

* * *

Тони успела как раз промокнуть скатерть, когда дверь распахнулась, и на пороге возник весьма недовольный Эрнесто Риалон.

– Валерранса!

Эудженио и изображать испуг не потребовалось.

– Риалон!

– Поговорим?!

– Эрнесто?! – пискнула Тони. Некромант в гневе был зрелищем впечатляющим. Про защиту он забыл, но даже так его сила давила. Заливала комнату мертвящим холодом, вынуждала опуститься на колени…

Черные глаза горели нехорошим огнем, волосы словно растрепал незримый ледяной ветер.

– Нам интересно, что тебе подсыпали в чашку, – Рейнальдо не собирался бросать сцену на произвол судьбы.

– В чашку?

– Которую твой гость сейчас до дна и выпьет, – прошипел не хуже трех гадюк Эрнесто.

Дженио этого делать не собирался.

– Я не подсыпал! Ничего! ТОНИ!!!

– Тогда почему ты не можешь выпить ее кофе? – иезуитски уточнил призрак. – С тобой ведь ничего не будет?

– Я не могу?! Я могу! Но…

– Вот и выпей, – посоветовал Эрнесто. – Пока чашкой закусить не пришлось.

– Антония! Вы позволите?! – воззвал к девушке Дженио. – Это произвол!!!

Тони хлопала глазами. Она попросту растерялась.

– Не трать времени, – посоветовал Эрнесто. – Ну?!

– Я… да! Я выпью!

Краем глаза Дженио заметил хищную тень, скользнувшую за спиной Риалона, и сообразил, что надо бы отвлечь противника на пару секунд.

Он театрально подхватил со стола чашечку Антонии, продемонстрировал ее на вытянутой руке…

– Вот, смотрите!

А в следующий момент Дальмехо кинулся вперед. Симбионт хищно разевал пасть, целясь в спину некроманта!

* * *

Спас Эрнесто Сеньор Мендоса.

Чтобы какое-то представление, да прошло без участия кота? Э, нет! Кот – это такое всюду проникающее существо, которое будет в курсе всех семейных дел.

Надо же знать, кто тебя будет кормить, чесать, гладить, носить на руках? Надо!

Вот участия в семейных ссорах коты принимать не будут, разве что под настроение покусают кого. А знать будут. И хорошо, что они не говорят по-человечески, люди бы от них не много лестного услышали. В том числе и о своих умственных способностях.

Вот и сейчас Сеньор Мендоса сидел над дверью, на вывеске. Нравилось ему там, и буковки нагрелись за день, а теперь медленно остывали. Как раз коту полежать на теплом.

К появлению Дженио кот отнесся вполне равнодушно.

Оно, конечно, дрянь, но ведь хозяйка его в рот тянуть не будет? Значит, и не отравится. А слова…

Кошки отлично чувствуют вранье. И не понимают, почему его не чувствуют люди.

Эрнесто? Пришел – и отлично. Прогонит этого… вонючего. Должна быть и от человека польза, не самому ж коту коготки пачкать?

А вот Дальмехо…

Кот почувствовал его за несколько метров – и распушился.

Шло ЗЛО. Шел ВРАГ!

Исконный, страшный, беспощадный… Сеньор Мендоса воспринимал измененных именно так. Чужие, чуждые, отвратительные равно земле и воде…

Рвать!

КОГТЯМИ ЕГО!!!

Это, собственно, и произошло.

Дальмехо кинулся на некроманта, кот на измененного. А поскольку Дальмехо в основе своей был человеком, то и скорость у него была пониже кошачьей, и боль он отлично чувствовал.

Кого ни разу кошки не драли…

Нет, не просто царапнули, отмахнувшись лапой, не укусили, не рванулись и удрали… Сеньор Мендоса осознанно шел на бой. И не собирался отступать и сдаваться.

Уничтожить врага!!!

Никакой пощады!!!

Зубы впились в ухо Дальмехо, благо волос там не было, и в рот не забьются, и не промахнешься. Когти – в голову.

Кот утробно выл и стремился добраться до глаз негодяя. Скальп с Дальмехо он уже снял и вполне успешно, но когти скользили по черепу, не в силах пробить гладкую кость…

Эрнесто Риалон развернулся – и на него кинулся Дженио.

Вдвоем они справятся с некромантом. А девка… и с девкой справятся! Потом!

Рейнальдо возник перед Дженио, пытаясь его задержать.

– ТОНИ!!!

И пару секунд призрак выиграл. Дженио попал в нечто вроде густого гадкого киселя, который забился в нос, в глаза, в уши, в рот… не отплюешься!

А там и Тони начала действовать.

Руки сработали быстрее головы, благо кочерга была неподалеку. И в ноги Дженио последовательно полетели кочерга, совок для углей, каминные щипцы… мужчина запнулся и упал на пол с грохотом.

А в следующую секунду Эрнесто активировал заклинание.

Да, вот он – недостаток некромантии.

Чтобы вызвать огненный шар и спалить негодяя к дохлым муренам нужно две секунды. Конечно, при наличии опыта и навыков.

Чтобы применить заклинание из школы некромантии, нужно до двадцати секунд. Иногда и больше. Не рассчитана некромантия на атаку и защиту, это нечто совсем другое. Это искусство ритуалов и жертвоприношений, это песня мертвых душ. Но не поле боя, на котором огневики и воздушники творят чудовищные разрушения.

Шар праха Эрнесто вызвал. Но время на него пришлось потратить…

Серый сгусток, похожий на комок пепла, ударил Дальмехо в грудь.

Сеньор Мендоса прыжком, достойным иного тигра, почти взлетел над землей на высоте двух метров. Коты в некромантии не разбираются, но и связываться с ней не станут. Жить охота.

Героическое животное с грохотом приземлилось на ту же вывеску, оборвало ее, с шумом и треском рухнуло вниз и с воем