рвануло в магазин – прятаться.

Кстати – таково уж счастье Дженио, что кот прошелся прямо по нему. Мужчина взвыл, а Эрнесто развернулся к новому источнику опасности. С Дальмехо он все уже сделал, добавки не требовалось.

Впрочем, Эудженио – тоже хватило.

Тони от всей души навернула его кофейником. Тяжелым, серебряным, антикварным.

И все стихло.

Только где-то на втором этаже утробно завывал Сеньор Мендоса.

Кот сдаваться не собирался. Он удрал не от врага – он удрал от некроманта, который, кстати, намного лучше расправится с врагом, чем мягкий и пушистый котик.

Но если враг посмеет войти в его дом…

Он узнает еще не раз, как остры кошачьи когти и зубы!

Тони посмотрела на горстку праха, которая осталась от Дальмехо.

На Эрнесто Риалона, который так и стоял, готовый к любой атаке.

На Дженио, который пребывал в глубоком (пропорционально массе кофейника) обмороке.

И сделала самое умное, что могла.

Упала в обморок.

* * *

Красавицам положено приходить в себя на руках у влюбленных в них мужчин. Опять же, поцелуи, клятвы и уверения в вечной любви никто не отменял.

Красавица может при этом чуточку поплакать (пара слезинок выглядит так романтично), но ответит согласием на любые предложения. Обычно благородные принцы этим не пользуются, а предлагают руку и сердце. В крайнем случае – проехаться к родителям и побеседовать с ними.

Тони пришла в себя на руках у Эрнесто Риалона.

– Девочка моя! Открой глазки… Тони!

В отличие от дома Фуэнтесов, у Тони в магазине нюхательных солей отродясь не водилось.

Девушка чихнула и глаза все-таки открыла.

– Эрнесто?

– Да, это я. Все в порядке, маленькая моя… все хорошо.

Мужчина покрепче прижал к себе девушку.

Что он пережил за эти несколько секунд? Да лучше такое и не представлять себе! Ей-ей, врагу подобного не пожелаешь!

Когда твоя любимая женщина один на один… с убийцей?

Да, вполне возможно.

И ты можешь не успеть к ней на помощь.

А еще… ее отношение к этому убийце. Тоже важно.

Хоть и понимаешь умом, что Валеранса – дрянь, и пакость редкостная, и плевка на него потратить жалко… но ведь и не таких любят!

И похуже любят!

И в тюрьмы бегают на свидания, и синяки мелом замазывают, и детей своих отдают… да чего только в женских головах не бывает. И нет, это – не мозги!

А если Тони до сих пор любит эту нечисть?!

Это действительно пугало Эрнесто. Но когда в спину Дженио полетел совок, ему стало намного легче. Когда любят… да Тони должна была его оглушить, не Валерансу. А она сначала дралась, как львица, а потом… испугалась?

За него?

Или?..

Такие вопросы Эрнесто предпочитал выяснять у самой девушки. Чтобы потом не чувствовать себя то ли идиотом, то ли героем дамского романа.

Тони ткнулась лицом ему куда-то в шею.

– Правда?

– Да.

– А они…

– Один мертв, второго отдадим в полицию.

Тони перевела дух.

– Я так испугалась. Когда они…

Тони вспомнила ТЕ свои переживания.

Да, она действительно испугалась. И не за себя, нет. Она была почему-то уверена, что нужна живой. И Эудженио, и этому… монстру. Если Дженио его не боялся, значит – знал. Если знал, значит, с ним можно договориться…

В тот момент девушка не формулировала этого именно так. Но потом, потом…

А вот за Эрнесто она испугалась до истерики. До… до сковородки, которая полетела в голову Дженио. И плевать на любовь!

Есть романтика, увлечения и красивая картинка. Есть.

А есть человек в твоей жизни.

Добрый, ласковый, надежный, спокойный… на которого всегда можно положиться. Который тебя любит.

И без которого солнце перестанет светить.

Так получается?

Словно весы, на одной чашке которых оказался Валеранса вместе со всеми чувствами Тони. А на другой Эрнесто Риалон. С его уже чувствами. И секунды девушке не потребовалось на размышление.

Какие секунды?

Зачем?!

Если без Эрнесто ее мир никогда не будет целым, правильным, настоящим, если… если нужно, чтобы он – БЫЛ!

И Тони ударила. Не сомневаясь ни секунды.

– Все в порядке. Я смогу тебя защитить.

– А себя?

– Тони?

Девушка оторвала заплаканное лицо от лацкана пиджака некроманта.

– Я чуть с ума не сошла, когда они… Эрнесто, я не смогу жить, если с тобой что-то случится.

– Тони?

– Я… я тебя люблю?

Что можно ответить в таком случае? Да только одно. У Эрнесто и сомнений не было.

– Девочка моя, любимая…

И крепко поцеловать. Чтобы у Тони действительно не осталось сомнений. Любит она или нет.

Девушка не отстранилась. Она ответила на поцелуй. Робко, неумело, но ответила. И увлеклись влюбленные так, что когда все-таки оторвались друг от друга…

– Демоны!

– Эрнесто?

– Тони, у нас Валеранса сбежал.

– Да и пропади он пропадом! – махнула рукой девушка. И уже сама поцеловала Эрнесто. Да так, что телефонировать в полицию они собрались только спустя полчаса.

Больше всех этим обстоятельством был удручен Рейнальдо.

Вот ведь…

Если бы он не убрался на улицу, с глаз долой, не желая подглядывать, он бы хоть тревогу поднял. Не проморгал бы бегство негодяя.

А он…

Э-эх… не повезло!

* * *

Серхио Вальдес не был бы следователем до мозга костей, если бы не заметил сразу…

И сияющих глаз, и сцепленных рук, и чуть припухших губ девушки… и задал резонный вопрос:

– Поздравить?

Эрнесто сдвинул брови.

– Вальдес!

И в голосе некроманта звучало предупреждение. На эту тему шутить – не смей! Любовь дело очень серьезное, особенно для некроманта. Убьет, поднимет и еще раз десять убьет!

Серхио поднял руки ладонями вперед.

– Я не иронизирую! Так как – поздравлять?

– Да, – решительно сказала Тони.

Эрнесто притянул девушку чуть поближе к себе.

– Если разболтаешь…

– Если не сделаешь хотя бы шаг в сторону – все сами убедятся, – парировал Вальдес. – Ну, что тут у нас?

– Много чего. И ничего приятного.

На описание случившегося ушло почти полчаса. Как раз и собрали то, что осталось от Дальмехо, в совочек. Тони посмотрела на дорожку и решила, когда все уйдут, полить ее вином. Так, на всякий случай. Для дезинфекции.

– М-да… как вы так промахнулись с Валерансой?

– Так получилось, – развел руками Эрнесто. Честно говоря… да и пес с ним, с тем сбежавшим подонком!

Тони! Его! Любит!

За такое он еще бы Валерансе и приплатил. Сбежал – да и демон с ним, пусть бежит. Рано или поздно попадется, никуда не денется.

– А с этим что делать будем? Ты его шаром праха приложил, думаешь, его допросить удастся?

– Нет, – четко сказала Тони. – Он был измененным. Его душа ушла к его богу на кормежку. Нечего там допрашивать.

– Туда б ему и дорога. Но как теперь Валерансу ловить?

На это ответа не было. Ни у кого.

* * *

Дженио остановился только в их с Дальмехо убежище. Перевел дух, вытер пот со лба.

Болело, казалось, все.

Ноги – бежал.

Руки – пробирался по канализации. Все тело – попали по нему хорошо и не раз. Даже голова – кофейник Тони не пожалела. Сотрясения мозга не случилось, но это вопрос везения.

А вот что теперь-то ему делать? Вот что неясно!

Сбежать из города? Можно. Но… Тони. В том-то и дело, что Тони.