Надя долго и мучительно оплакивала своего неродившегося сына. Дома она попросила оставить ее одну, так как никого не могла видеть. Она перестала разговаривать и, завернувшись в одеяло, словно в панцирь, лежала на кровати с застывшим взглядом. Иногда Надя заходила в детскую и с мрачным видом крутила мобиль над пустой колыбелькой, осознавая, что во всем виновата только она и больше никто

Андрею казалось, что Надя сходит с ума. Он не сразу понял, что так и было на самом деле. Она ходила взад и вперед по комнате в одной ночнушке с грязными, растрепанными волосами. Иногда брала в руки игрушку и сидела на кровати часами, качая ее, словно ребенка. Сначала мужчина пытался спокойно разговаривать с ней, утешать, поддерживать. Но потом не выдержал и устроил Наде скандал: закричал на нее, призывая опомниться и не морочить ему голову своим безутешным горем. Потом стал трясти ее за плечи, пытаясь привести в чувство. Надя смотрела на него безумными глазами и повторяла:

— Я хочу ребенка. Привези мне мою маленькую доченьку. Я хочу ребенка.

В сердцах Андрей стал крушить все, что было в комнате, разломал и выкинул в коридор колыбель и детский комод. Маленькие белоснежные кофточки и ползунки разлетелись по всей комнате, словно хлопья снега. Надя выла в голос и ползала на коленях, собирая детскую одежду в подол своей ночнушки.

На следующий день Андрей пригласил к Наде психиатра.

Шесть месяцев Надя пролежала в загородной частной клинике, где ей ставили успокоительные уколы и капельницы. Ее не выпускали на улицу, к ней самой тоже никого не пускали. Или она этого просто не помнила. Она вообще мало что помнила из этого периода, кроме молочно-белого потолка комфортабельной палаты. До комфорта и современных удобств ей не было никакого дела, потому что она спала почти круглые сутки.

Вернувшись, наконец, домой и посмотрев на себя в зеркало, Надя поняла, что нужно срочно что-то менять, брать себя в руки и что-то делать со своей жизнью: в зеркало на нее смотрела располневшая, бледная, неопрятная женщина с пустыми глазами.

Жизнь постепенно наладилась, вошла в свое русло. Лу часто спрашивала Надю, собирается ли Андрей жениться на ней, но Надя и сама не знала этого. Она была его любовницей, его собственностью, но не женой. О свадьбе речи не было. Ей казалось, что так даже лучше.

Отношение Андрея к ней заметно переменилось после всего, что они пережили. Но, к Надиному разочарованию, перемены были не в лучшую сторону. Иногда он вел себя с ней бесцеремонно: позволял себе оскорбления и грубость в ее адрес. Но потом извинялся за свою вспыльчивость, осыпал ее подарками и цветами. Такое поведение отталкивало Надю. Благодарность, которую она к нему испытывала сменилась чувством разочарования. Лу как-то сказала расстроенной Наде:

— Ну подумаешь, не любишь! Займись чем-нибудь. Тебе просто делать нечего, вот ты и зациклилась на своих чувствах.

— Чем мне заняться? Искать работу?

— Не обязательно ее искать. Открой свое ателье. Ты же всегда об этом мечтала, а теперь у тебя есть куча времени и все возможности для этого.

Надя вздохнула. Она не любила просить. Этому противилась вся ее натура. Даже у Андрея она никогда ничего не просила. Но после разговора с Лу мысль о собственном деле стала неотступно преследовать ее. В ее воображении снова стали мелькать, один за другим, образы. Она вновь не могла уснуть, не зарисовав эскиз на бумаге. Казалось бы, нет ничего проще, чем попросить о помощи того, кто может помочь. И Надя решилась на откровенный разговор. К ее удивлению, Андрей отреагировал не ее просьбу с интересом.

— Чем же ты хочешь заниматься, любовь моя? Учти, я не позволю своей женщине работать, не покладая рук, — сказал он, нежно целуя ее в шею.

— Я бы хотела делать то, что я умею — шить. — ответила Надя.

Через месяц после этого разговора дизайнерская студия «Nadine» распахнула свои двери для первых клиенток. Именные приглашения на фуршет по поводу официального открытия были разосланы известным жительницам города П., красивой рекламой об открытии пестрили все городские журналы и газеты. Вывеска студии горела яркими огнями в центре города.

Надя встречала гостей в великолепной красном платье в пол, дорогих украшениях, с безупречным макияжем и укладкой в стиле пятидесятых годов. Гости рассматривали ее: кто с восхищением, кто с завистью.

Андрей Грачев тоже присутствовал на фуршете. Было понятно, что Надя — очередная любовница Андрея. Он властно держал ее за талию, смотрел на нее глазами собственника, иногда томно целовал в шею, не обращая внимания на взгляды окружающих женщин. Он был уверен в том, что Наде несказанно повезло, и все остальные женщины смотрят на нее с завистью, потому что такого мужчину, как он, мечтала бы заполучит любая из них. Все так и было — Надя стала предметом многочисленных женских сплетен и пересудов, благодаря своей молодости и обеспеченности Андрея. Деньги и красота всегда повышают авторитет и вызывают зависть.

Ателье начало свою работу. Андрей позаботился обо всем: о новейшем оборудовании, которое стоило немалых денег, о манекенах, об элитных тканях. Удобство и роскошь — опасные вещи, это доказано не одним поколением людей. Ни к чему в мире люди не привыкают так легко и быстро, как к этим двум составляющим счастливой жизни. Единственное «но» заключалось в том, что бизнес был собственностью Андрея.

Надя без труда освоилась в работе с дорогими швейными машинками, подыскала несколько хороших швей-надомниц, которые приходили в студию два раза в неделю, чтобы провести необходимые примерки и сдать готовые заказы.

Надя подала в интернет объявление о том, что ищет в студию ответственную швею, которая взяла бы на себя часть работы в студии. После череды утомительных собеседований в дверях мастерской появилась молодая, красивая девушка. У нее был искренний взгляд, приятный голос, светлые волосы и платье необычного фасона, которое вызвало у Нади скрытый восторг. Образ девушки был настолько гармоничен, что Надя сразу же прониклась к ней симпатией. Тестовое задание на швейной машинке она выполнила великолепно, а, главное, качественно. Надя решила не тянуть с ответом, и пригласила девушку на работу с завтрашнего дня.

С тех пор Наташа, так звали красивую блондинку, стала правой рукой Нади. Она была старше и опытнее ее во многих вопросах. Надя в любой сложной рабочей ситуации могла положиться на Наташу. У нее была отличная практическая сметка, она относилась к каждой клиентке с добротой и непосредственностью, за что ее все любили. Общительная и искренняя, Наташа быстро заслужила и Надино доверие. Девушка стали подругами.

Андрей часто заходил проверить, все ли порядке в студии. В присутствии Наташи он был галантен и обходителен, предоставлял Наде полную свободу действий, несмотря на то, что в открытую говорил, что женщины не умеют вести бизнес, и «Nadine» потерпит крах, если он не будет держать их деятельность под контролем. Но Надя справлялась. Она вела внутренний учет, принимала и консультировала клиенток, работала с рекламными агентами и разрабатывала новые модели.