уже второй день сидели в небольшом каменном коридоре. От основного тоннеля он отходил всего лишь на три десятка метров. Вход в него был замаскирован древним Мастером Гор. Так что разглядеть его было просто невозможно. Внутри коридора был оборудован туалет и несколько спальных мест. А на одной из стен отображался в реальном времени, подобно системе видеонаблюдения, отрезок тоннеля длиной в километр. Каменный коридор, схрон времен первопроходцев-гномов находился как раз посредине этого отрезка. Так получилось, что про это место знал только род Серого Камня. И они иногда пользовались этим преимуществом. Вот и теперь, старейшина Толон приказал им сидеть здесь. Их заданием было убить человека. Он причинил вред клану. А этого Серый Камень не прощал никому. Как, в общем, и любой из шестнадцати влиятельных кланов.

Пара гвардейцев, Сальд и Тирим играли в кости. А остальные тихо наблюдали за игрой. И только Ровс, не отвлекаясь, следил за проходящими внутри основного туннеля. Вот появился молодой гном, с небольшой тележкой, спускающийся в Ланс. Потом шумная группа гномов-рабочих, наверх, к поверхности. С лопатами, кирками и ведрами. Какой-то человек с двумя конями, нагруженными тяжелыми седельными сумками медленно прошел в сторону Ланса. Торговец, наверное. Очень старый гном, медленно, отдыхая после каждого десятка метров, спускался вниз…

— Вот он. Едет. И больше никого в туннеле нет. — привлек внимание своих товарищей Ровс. — Еще рано… рано… давай!

По этому сигналу один из воинов потянул массивный бронзовый рычаг. Древний механизм сработал, перекрывая просматриваемый сектор туннеля двумя стальными стенами. Мышеловка по-гномьи захлопнулась, перекрывая все пути отступления пойманному человеку на странном хищном животном.

Каменный коридор открылся, выпуская гвардейцев и воинов навстречу врагу. Ровс, последним покидавший туннель, успел увидеть на стене, что человек спешился и решительно двинулся вперед, к ним.

Гномы построились поперек неширокого тоннеля. Впереди стали обычные воины с мощными двойными арбалетами. В ложах арбалетов неярко светились болты-артефакты. Такие боеприпасы не шли на продажу — они были только для внутреннего пользования. Сами воины были тоже неплохо экипированы — крепкие металлические доспехи, закрывавшие все тело. Шлемы и поножи, стальные ботинки и мощные защитные амулеты от магии, мечи и секиры — такое роскошное вооружение простых воинов могли себе позволить только подгорные жители. А позади в своих доспехах-артефактах стали гвардейцы. Такое построение было проверено временем, и гномы спокойно ждали врага. Вот только ушлый человек что-то не торопился к ним подходить. Прождав несколько минут, гномы поняли бесполезность такой тактики.

— Вперед. Шагом. Держать строй. Как только увидите его — стреляйте — скомандовал Ровс, назначенный старшим.

Триста метров группа прошла минут за пять — противник был совсем рядом, приходилось соблюдать осторожность. А так как тоннель не был прямым, постоянно петляя, то видимость была ограничена всего где-то пятьюдесятью метрами.

Звонко щелкнул выстрел — это боец, находившийся возле левой стенки, первым увидел противника. Однако он нисколько не замедлил темную фигуру, метнувшуюся к отряду. Бойцы судорожно разряжали арбалеты, и в противника полетел рой арбалетных болтов-артефактов. Однако они не причинили никакого вреда — даже те, которые все-таки попали. А противник не замедляясь, мчался к ним. Вперед шагнули гвардейцы, и только когда до человека оставалось всего метров двадцать, гномы наконец разглядели, что к ним бежал голем. Каменный голем. Просто он был закутан в плащ, что и ввело в заблуждение гномов. Сальд и Ровс успели сомкнуть свои щиты, и стать напротив бегущего на них голема. Однако каменное создание просто снесло их своей массой. Тирим в это же мгновение ударил вдогонку секирой. Вылетели искры и несколько каменных осколков. И больше никакого эффекта это не оказало. Сальд и Ровс кувырком ушли в сторону, опасаясь, что голем кинется их добивать. Но не тут то было! Он не обратил никакого внимания на быстрых гвардейцев, и начал уничтожать простых воинов. А сила его ударов была такова, что пропустить даже один удар было смерти подобно. Уже трое гномов-воинов это познали на себе. Их не спасли даже великолепные доспехи. Оставшиеся в страхе начали убегать. Гвардейцы же напротив насели на голема. От их ударов он понемногу крошился, при этом ударить в ответ он просто не успевал — не хватало скорости. Гномы-воины отбежали немного, и, увидев, что голем не преследует их, остановились, и принялись перезаряжать свои арбалеты. Артефактные болты у них закончились, поэтому они начали заряжать простыми. А голем в это время начал всерьез атаковать гвардейцев — он сменил тактику. Раньше он пытался достать простыми ударами конечностей их. А те легко ускользали. Теперь же он старался прижать их к стенам. Гвардейцы поняли это, и кружились вокруг него. Четыре раза подряд получилось так, что они оббегали его по часовому кругу. И вдруг голем бросился на ближайшего гвардейца слева от него. Сломав тем самым уже выработавшийся стереотип. Гвардеец бросился в обратную сторону, но врезался в своего товарища, и на долю секунды замешкался. Этого хватило, чтобы голем впечатал Сальда в стену и мгновенно добил в ближнем бою. Разъяренные Ровс и Тирим насели на него с удвоенной силой. А голем опять поменял тактику и бросился на стоявших недалеко воинов. Те успели выпустить несколько болтов, но это не спасло их. В общей давке каменное создание успело убить еще троих и одного искалечить. Увидев такое, воины просто побежали, уже не останавливаясь. А оставшиеся в живых гвардейцы кинули свои бесполезные попытки изрубить голема и побежали туда, где прятался подлый одаренный, воюющий чужими руками. Каменное создание замерло прямо посреди коридора.

… Гвардейцы наконец увидели врага. Сейчас он напоминал не человека, а какого-то осьминога: от него отходило несколько толстых синеватых щупалец. Как только они оказались в пределах прямой видимости, эти щупальца пришли в движение: быстро сокращаясь, они начали метать камни с огромной силой.

— Разделяемся! — крикнул Ровс, метнувшись влево. Это была толковая задумка: врядли враг сможет одновременно попадать в два места. И они держась двух противоположных стен коридора побежали на человека. Тот убрал свои магические щупальца и вытащил два меча.

«Теперь тебе конец» — билась в голове Тирима мысль. Он ударил широким горизонтальным ударом, пытаясь разрубить врага надвое. От злости не замечая, что таким образом помешал одновременно с ним атаковать Ровсу. Человек умудрился блокировать его удар, и это немного отрезвило Тирима. Он начал работать уже в паре с Ровсом: один прикрывает — другой атакует, и наоборот. Они даже пробовали время от времени одновременно атаковать. Проблема была только, что у человека было два меча, и владел он ими мастерски. Конечно, такое вооружение изначально рассчитано на нападение, а не на глухую оборону, в которую они почти загнали человека.

И вдруг человек быстро шагнул влево, в сторону Ровса, уходя от удара Тирима. Он не стал его блокировать, а просто ушел в сторону, благодаря чему у него освободился один меч. И он тут же ударил им Ровса. Тот машинально закрылся щитом. «Глупый удар» — мелькнуло в голове у гвардейца, и он получил сильный удар в голову собственным щитом. Хитрый человек ударил его щит ногой. Ровс машинально отступил назад, пытаясь прийти в себя, но человек не стал пытаться добивать его почему-то. Вместо этого он прыгнул влево, еще больше увеличивая расстояние между ним и гвардейцами. Из его рук появились два уже ранее виденных синеватых щупальца, которые ухватили мечи. А потом человек уже сам атаковал гвардейцев. Щупальца были длиной где-то в полтора метра, плюс его длина рук, вот и получилось, что теперь гвардейцы сражались не с ним самим, а только с его оружием. Причем теперь он не боялся жестко блокировать мощные удары гномов — сила удара приходилась не на руки, а на магические щупальца. А вот мощь ударов самого человека ощутимо прибавилась. Теперь уже гномы ушли в глухую оборону. Но долго так продолжатся не могло. Ровс пропустил удар в ногу, который его подкосил. Следующим ударом его должно было добить. Но Тирим сумел отбить предназначенный ему удар. При этом он сам получил смертельный удар — щупальца были более гибкие, чем живые руки, и рубящий